见看戏的人渐渐散去，沈羽嫱跳下墙头往戏船走来。嬗伶远远瞧见了，妆也不卸便跑上来拉住了她：“沈姐姐，你在哪儿看戏呢？我在台上站着的时候还四下找你呢！”沈羽嫱笑道：“你演戏的时候还能顾着找人？不怕走了神，演错了？”嬗伶笑道：“没事，我是站边角的时候找的，只要瞪大了眼睛提住神，慢慢盯着底下的人一个一个地看。”沈羽嫱道：“我在那边墙头上呢，你哪儿找得到。”
两人一面说一面上了船，嬛伶等正在卸妆，沈羽嫱站到嬛伶身后，对着镜中笑道：“演的真好，我看了心里竟然有些说不出的慨叹。”嬛伶道：“这是专为你演的，自然要更用心。只是不知道，下一次演戏给你看是什么时候了。”沈羽嫱低了头，又抬头笑道：“心在天涯近。我心里想着你们，就一定能见到的。再者，我常来往于苏杭一带，也容易见到。”
众女伶不知为何都低头不言，船舱内一时寂静，只听得岸上叽叽咕咕的有人声，“官府”的字眼似有似无地传来。沈羽嫱两耳一立，忙转身挑帘出去，但见两个专在秦淮河上给画舫摇橹的老媪站在码头上，指指点点地看着倾月班的戏船。
那两个老媪见有人出了舱，忙闭口不语，扭头佯装做别的事情去。沈羽嫱毕竟多年行走江湖，察颜观色的本事是一般人难比的，她料定老媪话中有他意，便上前拱手拜道：“妈妈，刚才我听你们提起官府，不知出了什么事情？”
那高颧骨的忙道：“没的什么，我们是说年底官府会不会加我们的税钱。”旁边胖脸的看了看沈羽嫱，推了高颧骨的一把道：“哎呀，你诳她也没用。”于是向沈羽嫱道，“刚才看戏，旁边一个乡约说，你们演的戏是前朝的事儿，有反意，要去官府告你们呢！”沈羽嫱当即一身冷汗，她戏文上并不太通，也不知道《鸣凤记》这戏里究竟有什么不对，但如果有人无事生非，也终究麻烦。
如此想着，沈羽嫱随即拿定主意，向那胖脸的老媪问道：“妈妈，不知道您可认识那个乡约？我们一船女孩子唱戏为生，实是不易，若是惹上这样的官司，岂不是要送命？妈妈好心，告诉我是哪位乡约，我去寻他，送他些银两，饶过我们，感激不尽。”说着沈羽嫱就从袖中取出一锭银子来，交到胖脸老媪手中。
胖脸老媪瞪着眼睛看着银子，又是欢喜又是惭愧的：“真是真是，贪财了。那个人我倒是认得，是我六合娘家的一个乡约，姓徐，外号大脖子。他是个官迷，老是进城来找那些大老爷们求官做，这会子大概在城里馆驿住着呢。”说着老媪一笑，“他吝啬得很，不肯住正经客栈的。”
沈羽嫱听了不由舒了口气，笑道：“多谢妈妈了！时候不早，你们也赶紧歇着吧。”说完径自要走，嬛伶、嫏伶等却追了上来。“我们刚才也听见了，你要去找那个乡约？”嬛伶问道。“你要去，我也去。”嫏伶忙道。沈羽嫱道：“不用了，你去了我还要顾着你。放心吧，这事情我是在行的，定能办好。你们不要弄得这样慌慌张张的，不然其他人也都慌了。你们回去歇着，天亮前我一定回来！”
婳伶拉住了道：“等等。我去取银子，你身上能有多少？纵然有，也不该让你出啊！”沈羽嫱笑道：“这种人，若是一百两银子买通他，有人给他二百两他也会翻脸。不用担心，我自有办法。”说罢抽手，风一样地去了。
嬛伶站在那里，叹了一声：“但愿无事。”嫏伶道：“沈姑娘一定能办好的。”婳伶道：“说的是，她走江湖，这样的人对付得多了。”三人又感叹一回，才回到船上，安慰了众人，又吩咐早早歇了，只有嬛嫏婳娴四个人坐等着。
沈羽嫱一径赶往城北神策门，那里有个大的馆驿，专供往来江宁府城办事的小吏衙役们住宿的。徐大脖子从六合过江进城，多半是住在那里了。沈羽嫱悄然行至馆驿后门，跃上墙头俯身察看，各房中灯火已灭，人人睡去。沈羽嫱低头拔下头上玉簪，抵在粉唇上轻轻一吹，发出一声杜鹃夜啼之声。
不多会儿，院中下房的门开了，走出一个年轻伙计来，也回了一声杜鹃夜啼。沈羽嫱飞身入院，笑着轻声道：“小六子，好久不见。”小六子笑道：“姐姐，你好久不来江宁府了。”沈羽嫱道：“我也路过几回，只是不得空来看你。今天有一要事。”小六子忙定睛问道：“什么事？”沈羽嫱道：“驿馆里可有个绰号叫徐大脖子的乡约？从六合过来的。”
小六子点头道：“怎么没有！小脑袋，大脖子，一副奸人模样，见了就忘不掉。”于是问，“怎么？这人是祸害？”沈羽嫱冷笑道：“不怕与恶人斗，只怕与小人磨。他刚刚桥头看戏，说是戏里有反意，要去告诉官府。那戏班里都是些无辜的女孩子，我听了十分恼恨，所以来找他。”
小六子道：“原来这样。这事儿他也做的出来，已经不是第一遭了。年初就有个唱白局[3]的，说了几句百姓日子苦的笑话，竟被他告了去。赶上太爷心情不好，当即抓进了大牢，打折了腿，如今还不得出来呢，只怕已经死在牢里了。”沈羽嫱叹道：“可是呢，这种事情最难说。运气好，官府不追究；运气不好，砍头来得比什么都快。”
静了一会儿，小六子道：“姐姐，你也别愁了。依我看，结果了他吧。我在这儿待了几年，早想做了他了，只是不得好时机。今天也巧，他回来时晚了，并没有其他人看见，还喝得醉醺醺的……”说着小六子往客房看了一眼，道，“我背了他往门后小沟里一丢，万事大吉。”
沈羽嫱想了一想道：“也罢，留着他的性命，迟早要害人！那就交给你办吧。记住，这可关系到十几个人的性命，而且，里面还有要紧的人。”小六子一笑，道：“姐姐放心，这事儿我再做不好，便也不敢揽活了。”说完拱手相送，沈羽嫱飞身而出，如鬼影一般毫无声息。小六子回去，三下五除二便解决了徐大脖子。次日早起，馆驿里的人见徐大脖子趴在院子后面排水的阴沟里，早已气绝，果然都当他喝醉了酒，烂泥坑里淹死了。
沈羽嫱回到戏船，只见嬛伶四个伏案睡着，于是轻轻唤醒，也不向众人说明实情，只说托了官府的人，用银子连哄带吓地唬住了徐大脖子。然众女伶依旧提心吊胆的，直到次日晚间散了戏，见一切如常，这才彻底放心，于是又对沈羽嫱一阵道谢。
婳伶道：“可多亏你了！自从认识了你，就一直帮着我们，真是遇难呈祥，逢凶化吉。”嬗伶道：“是啊！以前也有过这样的事，哪回不是花了大把银子，陪着笑脸地去求情，受了多少欺负。这样的情境，还真是头一回呢！”娴伶道：“你真是老天赐给我们的罗汉护法，有你在，我们都不怕了。”婳伶苦笑道：“那也不顶用，她不能常在这里待着，恐怕，就要分手了呢。”此话一出，女伶们都黯然了，发出几声叹息。
“我不走了。”沈羽嫱忽然道，众女伶忙都看她，她抬头笑道，“我不走了。”女伶们都不吱声，也都不敢相信刚才所听见的。沈羽嫱慢慢地将众人看了一圈，走到嬛伶和嫏伶之间，一手搭住一人的胳膊，坚定了口气道：“我不走了，跟你们一起走江湖。只是，不知道这戏船容不容得下我这个吃闲饭的人。”
众女们不答话，半晌婳伶出了声：“你在这儿怎么可能吃闲饭呢！单凭你这一身武艺，也大有用处！别说遇着事能救我们，就是教她们小生花面练练功夫也绰绰有余啊！”此时，众女伶就都反应了过来，一个个喜笑颜开，欢呼雀跃，拉住了沈羽嫱又喊又叫的。
嬛伶站起来道：“你真的要留下？和我们一起？”沈羽嫱道：“我本来是漂泊之人，这几年奔走于江南各地，无非是做些传信联络的事情。我想了想，和你们在一起也一样是游走四方，而你们势单力薄，我在，多多少少可以帮你们一些。陈大哥托我照顾你们两个，人既然找到了，自然就该好好照顾你们。”
嫏伶抓紧了沈羽嫱的手道：“你能留下来，我们求之不得。你放心，在戏船上没有吃闲饭的人。我看你是个有悟性的，又有功夫底子，给我半年时间，绝对能调教好你！”娴伶上前道：“没错没错！就让她学个武旦怎么样？拣些唱功少的戏，这样她的功夫底子就能用得上了！”
婳伶拉过娴伶：“没你这样的，这会儿就给人家交待戏码了！”娴伶一撇嘴：“那也比不过你！人家还没留下的时候你就叫上嫱伶了。”嬛伶道：“对对对，这个事不能忘！入了戏船可是要改艺名的，你从今往后可就是如假包换的嫱伶了。”沈羽嫱含笑点头，道：“入乡随俗，我敢不从命？”
说到此时，傻坐嬗伶才缓过神来，跳上前去抱住了沈羽嫱道：“沈姐姐！你真的不走了！你还要留下来学戏？你要是学了武旦，正好跟我搭档呢！他们几个小生花旦都成双成对的，唯有我，一个搭戏的也没有！”沈羽嫱拍着嬗伶的脑袋道：“以后就别沈姐姐、沈姐姐的叫了，嫱伶姐，也挺不错的。”
一时间，戏船上犹如拨开云雾见青天，人人心头都别是一番畅快。娉伶问嬛伶道：“戏演完了，她人也留下了，这下子，我们该去哪儿呢？苏州府还能回去吗？”嬛伶道：“不回苏州府了。”“那去哪儿？”众女伶忙问。
嬛伶从妆盒下取出那本《怜香伴》，道：“我们去杭州！去西湖，在那儿演这出《怜香伴》！”嫏伶大笑着扑上去道：“二姐，我们两个可是想到一起去了！”婳伶也笑道：“不独你们两个。自从看了这戏本，我就知道你们必要排演这戏，只是想不到你敢去杭州演。那李渔可就在杭州，你这是要班门弄斧啊！”嬛伶道：“戏，既是给百姓取乐的，也是给行家看的。好戏不怕人挑，他戏写得好，就不怕我们演，我们演得好不好，就要经得起这样的行家挑才行！”
众女伶听了无不点头，趁夜收拾行装，清点行头。天将明时，倾月班的戏船顺着内河，摇摇曳曳飘出城去，驶往杭州府去了。
