定下了戏目，女伶们的玩心就收了起来，恢复往常练功、排戏的日子。游湖的人听见倾月班的戏船上传出依依呀呀的曲笛声，又不见那些女孩子出来玩耍，便琢磨着倾月班是不是要开台了。果然，没过两天，倾月班挂起招牌，亮出水牌，要在正月十八落灯这一天开台，演出全本的《红梅记》。杭州城的百姓们都不再说什么了，只能摇头微笑，叹这倾月班总能出人意料却又似在意料之中，于是又开始期盼着正月十八早些到。
虽然《红梅记》中几折重头戏都早已烂熟，但嫏伶仍一丝不敢懈怠：白日忙着揣摩新学的戏，晚间睡下了也不忘默记曲词身段。嬛伶一心一意地忙着打点其他杂务，还特意为嫏伶等置办了几件新鲜戏装，李渔则依旧改本说戏，众人都忙而不乱。
正月十八当夜，杭州城内，西湖上下，各处都挂满了各色灯彩，有花鸟鱼虫，有古今人物，还有各色戏本子上的故事。恰好有一盏“李慧娘义救裴舜卿”的灯，老百姓都议论着要将彩灯搬到倾月班的船前做招牌。倾月班把戏船摇到了断桥边的浅湾里，观戏的人自断桥上站到湖岸边。锣鼓一响，演过了第一出开场，嫏伶扮的裴舜卿便上场了。
裴舜卿虽然是个书生，却敢站立断桥之上，同奸相贾似道对峙，自然是要从骨子里透出一股落拓豪气的，这倒十分契合嫏伶的脾气。“明窗净院无人到，月色梅声清悄。巖洞锁烟深，风雨催花早。好趁韶华，放开怀抱，休负青春年少，幽谷发阳晖，彩笔华藻。”一曲《海棠春》唱罢，叫好声如钱塘潮一般。
嫏伶心知这是看客们抬举，初出场时给她个面子，于是便激起一股心劲儿，只恨不得把自己的心魂即刻就化成裴舜卿。远眺了一眼西湖夜景，裴舜卿同姵伶扮的老外郭谨和姹伶扮的中净李素道：“呀！二兄你看，断桥残雪，犹存孤屿，红梅盛发，又一番新春光景也！俺们就地席地而饮。”看客们都心领神会地笑了，再等上几天，这西湖的红梅景致就能天天见到了。
一时婳伶扮的李慧娘出来，因敬慕裴舜卿的书生气概，情意绵绵地赞道：“呀，美哉一少年。”台下看客都不禁歪了脖子在那里微笑，也有几个市井小人发出啧啧的声音，有心调笑却又不敢。这倾月班的女伶就是不同别处伶人，一个个虽然都是娇柔的姑娘，可骨子里到底还是透着清高的气，叫人只能台下远观，岂敢亵渎轻慢？
贾似道为着李慧娘对裴舜卿的一声赞叹，举剑杀了李慧娘，台上婳伶演得悲戚，台下看客看得心酸。红颜薄命四个字自古如此，那李慧娘就是个歌姬，整日守着个误国害民的奸臣，还得强颜欢笑，一言不慎就命丧黄泉，真是可惜可怜！而倾月班的这些个女伶也是一般，终年漂泊江湖，以取悦世人为生，就是要嫁人，也只能做个小妾，更是可怜可叹！
不过，只要心里有个不甘，这些看来下贱卑微的戏子也是有骨气的。就像这李慧娘，一身虽死，却此情不泯，魂返人世，救了裴生。纵然裴生不能与她生死相依，可有此浩然之情存于胸中，李慧娘自然就胜过了那千千万万的尘俗女子。
“落拓江湖二十年，闲愁闲闷过花前。且将一片丈丈气，散作绮罗丛裹言。”等到最后一出下场诗吟唱罢，四下看戏的人都欢呼不止，又似当日演《怜香伴》那般热闹。嫏伶领着婳伶、娴伶等人出来拜谢看客，看客们拍掌不止，西湖上下光彩满天。
嫏伶的耳中眼中却没有这些繁华，她下意识地抬头去看断桥，忽然想，《游湖》那出裴舜卿站立桥头，只凭一身傲气就吓跑了奸臣贾似道是何等痛快，那自己为什么刚才不站在断桥上演，这才真切过瘾呢。
正想着，嫏伶果见桥上密密麻麻的人群中立着个青年英俊，穿着淡绿色的长衫，那气概，真好像裴舜卿一样。嫏伶不由心下生疑，隔着这么远，又有这么多人，怎么便能看见这人呢？莫非是自己眼睛花了？又或者是心生幻境？于是又扭头去看，果然不见了那人。
第二日，满城都传说倾月班的《红梅记》实在好看，都准备晚上再好好欣赏一回。嫏伶几个赶紧拉住了李渔评析昨夜作戏不足的地方，一一演练，改了过来。当夜的戏果然又比第一天进益了不少，围在倾月班戏船前的看客是越来越多，那看过的觉得不过瘾，要再来看，没看过的自然要赶赶热闹。倾月班的戏越演越火，那左右前后的戏船，勾栏里的戏班子都忍不住有了嫉妒怨恨的心思，可这空怨恨也没有用，技不如人又能怎样？唯有早起五更，三伏三九地苦练才行。
眼看到了第十日，午间嬛伶招呼众女伶吃饭，独不见嫏伶，因问道：“人呢？”娴伶道：“我也不清楚，刚才和我对完戏就不见了，想必是到哪个地方躲起来磨戏去了。”姜伶道：“磨戏也不能不吃饭啊！饱吹饿唱，晚上那顿她是一定不吃的，午间这顿饭必须得吃。这么下去，看伤了胃。”
婳伶向嬛伶笑道：“这可是走火入魔了，比你还厉害，玩命似的。我看，这戏再演两日就停了吧。”嬛伶叹了口气，道：“拦不住她。算了，我们先吃，给她留着好的。一会儿吃完了，你们几个没事的四处找找。”
众人答应着，都低头吃饭。李渔捧着饭碗，独在船尾坐着吃。湖上烟波飘来，已经是阵阵春日气息，有几株柳树已经催生出绿芽，遥遥望，隐隐地渗出绿色，看得人心痒痒。
嬛伶捧着茶盅过来坐下，笑问：“先生吃饭还不忘赏景？”李渔却道：“你们的戏，是越来越好了。”嬛伶道：“那是先生指点得好。有时候作戏就像做菜一样，差那一点点火候，味道就天差地别了。”李渔依然望着外面湖景，道：“我得好好想想，再给你们写个新戏。”
“写新戏？”嬛伶忙问，“先生要专给我们写新戏？”李渔转过眼神来看着嬛伶，点头道：“不错。专给你们写个新戏，让这杭州城里的戏班子都比不了。”嬛伶笑道：“木秀于林，风必摧之。先生帮着我们把戏打磨得这么好，不怕我们得罪了其他的戏班伶人吗？”李渔毫不介意道：“怕什么？梅自孤傲，兰自清芬，岂怕俗花艳草来相争呢。”嬛伶笑叹：“先生一句话，又贬损了多少人去了。”
吃了饭，婷伶、姝伶等在一处湖山石洞里找到了正在默戏的嫏伶，强拉回戏船看着吃了饭，这才又放她出去继续默戏。
日头落了西山，船前灯火亮起时，嫏伶便坐在镜前开始妆扮了。台上演戏的着了魔，台下看戏的上了瘾；台上的都像是疯了，台下的则都痴了。一时裴舜卿等下了台，中间是两折过场戏《城破恣宴》，说的是襄阳城被蒙古兵攻破，贾似道却隐而不报，只在西湖岸边欢歌宴饮，一意寻乐。看客们正被妖伶几个的丑净逗得欢声一片，突然听见一片吆喝声：“闪开闪开！都闪开了！”看戏的人不及反应就呼啦啦地被冰冷的竿子拨弄开，一群乌黑的影子冲上前来。
女伶们都还在作戏，眼里并没有看见这些。那群黑影中却跃出三五个人，跳上了戏船，推开妖伶几个喝道：“不许演了！都停下。”说着两个人就夺了姜伶等手中的管弦。嬛伶和嫏伶见此情形忙走了出来，婳伶上前恭敬一拜道：“几位军爷有何贵干？”
“贵干？”为首的小将冷笑道，“你当我们是来看戏取乐的吗？”婳伶笑着：“不敢。军爷要是来看戏取乐的，自然该在下面找个好位子坐了，我们送上好茶好点心。”小将一挥手，不耐烦地道：“不必了！你们少在这里跟本将耍嘴，还是乖乖地脱了这身衣裳，跟本将回衙门。”
“衙门？什么衙门？”婳伶忙问。小将昂首道：“按察使的衙门！”众女伶听了都不由心慌意乱，台下百姓早都骚动起来。婳伶镇定了神色，依旧笑着问道：“不知道我们犯了什么过错，军爷要抓我们。”小将道：“你们演的戏讽刺当朝，这就是天大的过错！恐怕连小命都保不住了。”
听见这句话，百姓们都吵嚷起来，小将厉声喝道：“你们这帮刁民，还在这里起哄！倾月班的戏子唱禁戏，讽刺朝廷，是大罪。你们还在这了看得津津有味，若还不走，本将一并抓了去问罪！”平头百姓们哪经得住这样的吓唬，纷纷转身向四处散去，顿时戏船前就空无一人。
李渔上前向小将作揖道：“这位小将军，我们戏班子从来都本本分分的，不敢唱什么禁戏，将军是不是弄错了？”“弄错了？”小将挑起眉毛，从旁边一个小兵手里抽出一张文书来，道：“看看！白纸黑字写的是西湖断桥下倾月班，再看看，你们的帘子上挑的什么？以为我们吃军粮的不识字吗？”
李渔陪笑道：“将军说的没错，这是倾月班的戏船。可是，我们今日演的是《红梅记》，不是禁戏啊！”小将满不在乎地答道：“是不是禁戏是你们说了算的吗？这是朝廷定下的法律。你们演的这个什么，呃，《红梅记》。我们按察使大人说了，就是禁戏。”
娴伶在旁悄声道：“真是秀才遇到兵，有理说不清。这可怎么办？”嬛伶嫏伶等都皱着眉头，知道这事情并不简单。李渔见此不好强争，只能低头拱手陪着笑：“小将军，恕在下愚钝。这个《红梅记》是老本子戏，传了百来年了，各处勾栏也都演过，从未听说过是禁戏啊，更不知道是哪里讽刺了当朝了。”
小将鼻子里喷出口气：“哪里？就你们这会儿演的，什么蒙兵攻破了襄阳城，半壁江南不保。瞅瞅，看你们这些个打扮，抹着****弄得跟跳梁小丑似的，你们这是丑化朝廷。”李渔忙道：“将军误会了。这戏里演的是蒙兵，又是宋朝的事儿了，跟朝廷无关的。我们这些小民，岂敢讽刺朝廷啊？”小将骂道：“放肆！你们不知道如今满蒙一家吗？当今皇上的天下，那是蒙人帮着打下来的，你们说蒙人的不是，就是说朝廷的不是。废话少说，走吧。”
几个小兵上来就要拉扯李渔，嬛伶忙冲了出来，喊道：“慢着！我是倾月班的班主，这位先生只是我们请来看戏的，跟倾月班无关。”小将瞪起眼睛道：“你是班主？呵，原来是个女人，难怪躲在男人背后半天才出来。我抓的就是你这个班主！”说着就让人来押嬛伶。嫏伶上前喝道：“住手！戏是我演的，贼是我骂的，若论罪魁祸首，我是第一个。这些个搭戏的伶人都是不识字的，更不懂什么前朝后朝，都是听我的。要抓，就抓我！”
那小将见这两个女伶先后跳出来担罪名，只觉得好笑，何曾听过戏子也有这样肝胆情义的，于是道：“行啦，行啦！你们以为本将没事是来抓人玩耍的吗？你们也别都跳出来担罪，该是谁就是谁，本将也不错抓一个，冤枉一个。”向左右命道，“这个班主，还有这些个都扮着妆的，统统给我带走，其他的人，都撵散了。来，拿封条来，即刻把这戏船封了，等大人升了堂，问案定罪后再处置。”
小兵们应着，呼啦啦上前来，抓人的抓人，撵人的撵人，封船的封船。李渔护着旁边几个已经吓得不行的丫头，嫱伶死死按住早已愤愤的嬗伶，命道：“不要胡来！否则大家都得死。”随后上前拉了婳伶的手，小声嘱咐道：“今夜若是过堂，不要强辩。这不是死罪，先保住几日活命，我想办法！”婳伶点头道：“有我在，放心！船上你周全了。”说着两人就被小兵拉开，这一群人生生地看着嬛伶嫏伶几个被官兵押着走了。
