惊堂木一拍，佟国器喝令带上倾月班的女伶。不一会儿，嬛嫏婳娴等人带着手链脚链走了出来，却不主动叩拜，被衙役们喝着才不情愿地跪下了。
佟国器慢条斯理地问道：“下跪何人？”婳伶答道：“回大人，我们都是倾月班的女伶。”佟国器看了看这几个女戏子，虽然被关了一夜，但个个都面容洁净，丝毫没有身陷囹圄的狼狈情态，尤其是答话的这个，脸上的妆容一丝儿都没花，那柳眉凤眼格外妩媚。
佟国器因问道：“听说你们倾月班当家的是女人，可是你么？叫什么？”婳伶恭敬答道：“民女是倾月班是头肩正旦，唤作婳伶。这两位是班主嬛伶和嫏伶。”佟国器笑了：“怎么班主不答话呢？”婳伶正要说，嬛伶却道：“大人有什么话，只管问。我们两个虽然是班主，但姐妹们从来亲如一家，不分彼此的。”
佟国器并不在意这些，于是问道：“那好，本官问你们，你们可知道演的戏是禁戏。”嬛伶道：“回大人，我们演的是《红梅记》，说的是南宋朝的事情，这都好几百年前的事了。我们在江南各州府行走多年，这戏各个戏班子都演过，不知怎么好端端的就成了禁戏了。”
佟国器道：“如今满蒙一家，你们这些戏子果真不知道吗？你这戏里演什么蒙兵攻破了襄阳城，又说什么奸臣误国，要将南边半壁江山送人。你们汉人是不是还不甘心啊？广西有朱由榔，福建有郑成功，你们是不是还做梦呢？”
佟国器的话让女伶们有些惶恐，嬛伶也不敢再答话，恐不知深浅害了姐妹们。嫏伶扬起眉毛道：“我们唱的戏是儿女情长，这不过是两个过场的戏，好让我们生旦后面改装的，哪儿有那么多的说法？”婳伶听嫏伶语气刚强，忙向佟国器嫣然笑道：“大人莫怪。我们这些唱戏的哪儿懂什么国家大事，不过就是照本子唱戏，我们，真是无心的。”
佟国器听着婳伶柔柔软软，娇娇嫩嫩的声音，不觉也柔和了些：“你们真是无心的？有没有怂恿你们唱这出戏啊？”婳伶笑道：“唱戏不过是逗人取乐的，还要人怂恿？我们就是觉着这戏好听好看，老百姓们也都喜欢，别的可就没想到了。”佟国器正要松口，嫏伶却挺直了身子道：“这戏时我要唱的，那个骂贼的小生也是我演的，要是非说有什么罪，冲我来好了！”
佟国器扫了眼嫏伶，这女伶长得倒是很端正。不过果然是学生角的，眼睛眉毛这会儿都是竖着的，倒有几分刚劲。可这算得了什么，好端端的女孩子，就该柔柔弱弱地跟在男人身后，装什么英雄好汉。于是冷笑道：“冲你来？你担得起吗？告诉你，本官就是此刻判你个绞刑，都不过分！”
嬛伶和婳伶一听，忙往嫏伶前面挡了挡，婳伶拜道：“大人恕罪！大人，我这个姐妹性子急，怕大人降了罪，姐妹们都受苦，所以才想着独担罪名。大人，我们真的不是有心唱什么禁戏，还请大人高抬贵手，饶了我们姐妹。哦，就是罚些银钱，也是应该的。”
佟国器暗自思忖：这欢喜班的班主来告恶状，不过是想把这倾月班撵走，别在杭州城跟他们抢戏唱，而他自己为的是大金官。这倾月班的几个小妮子吗，想怎么处置都行。想着便看了看下面跪着的几个娇滴滴的女伶，一个个长得都不差，尤其是眼前这个丹凤眼的，这么看着比大金官还有点意思呢。于是道：“胡说，难道本官抓你们就是为了那几两保释的银子？纵然你们不是有心的，那也是犯了朝廷王法。好吧，念你们是初犯，且饶过一回。今日起，封了倾月班的戏船，资产没入官库，将伶人们都遣散了，从此不得再唱戏。”
判令一下，众女伶都瘫坐在地。嬛伶和嬛伶正要磕头请愿，嫏伶噌地站了起来，圆睁怒目，倒竖双眉，喊道：“凭什么？我们安安分分唱戏，又没有为非作歹，凭什么就封我们的戏船！”佟国器猛拍惊堂木：“大胆！竟敢咆哮公堂！真是刁民！本官不降罪于你们，居然不知足！”
“大人！”婳伶磕头道，“大人赎罪。大人，我们姐妹流落江湖多年，早就无家可归了。唱戏是我们谋生的本钱，大人封了我们的戏船，叫姐妹们去哪儿呢？”佟国器正色道：“哼，唱戏是下九流的行当，终是火坑。本官好心放了你们，给你们自由之身，你们还不乐意？唱戏算什么谋生手段，看你们都是些青春女子，回去老老实实嫁了人，别再干这下贱的勾当了！”
一夜来，嫏伶已窝着满胸的火气，怨和恨，苦与愁，这凭空掉下来的罪名只让她心坎里立着根刺，扎得心痛，于是冷笑道：“我们再下九流，也是凭本事吃饭。不像你们这些当官的，吃的是民脂民膏，还要来坑害百姓。”佟国器翻起眼皮看住了嫏伶，也冷笑道：“本官看出来了，你倒是个不怕死的。”
嬛伶婳伶听得一身冷汗，忙上前磕头求饶命，嫏伶却道：“大人可知道《红梅记》里头，死的那个李慧娘也是个下贱的歌姬？她被奸臣无端杀害，做了鬼也不心甘，还要回转阳间，将那奸臣好好骂了一顿。”
佟国器不改神色：“本官知道了，你今日是要做个烈女李慧娘么？你可知道本官是武将出身，多少年沙场浴血，一把大刀不知道杀了多少人。你一个黄毛丫头，还吓得住本官？”嫏伶也毫不畏惧，两人堂上堂下对峙着。众女伶都在那里磕头求饶，嬛伶和嬛伶左右拉住了嫏伶的手，求告也不是，劝也不是。只听佟国器嘻嘻笑了一阵，猛然喝道：“来人，将她拖了下去，送到闹市口，当众鞭笞二十，看她还怕不怕。”
闹市口上里三层外三层地围着前来看热闹的百姓。嫏伶捆了双手被吊着，半跪在地上，嬛伶等人被小兵摁着跪在两边。熙春楼的小二向娉伶等送了消息，女伶们急急忙忙地也赶了过来。嫱伶和陆圻、李渔等正焦虑地站在人群前端。
事情来得如此之快，众人都不知该如何是好了。佟国器骑着马，大摇大摆地来到闹市口，兵士们早摆好了桌椅，恭请佟国器坐下。佟国器端起茶杯，咂了口茶，笑问道：“怎么？怕不怕？”嫏伶已被吊得精疲力竭，况且此时还春寒料峭，早就紫了面容，却一字一顿地道：“民不畏死，奈何以死惧之。”
佟国器一愣，没料到这嫏伶竟能说出这句话，心中纳罕，又见她这般刚硬，便令道：“来人，打。”执行的小兵提着鞭子一步一步走了过来，嬛伶等都挣扎着想往前蹭，被小兵们死死拉住。底下娉伶几个有吓得抱在一起的，有吓哭了的；李渔只是攥紧了拳头，急得直跺脚；嫱伶反倒镇定了神色，目光坚毅，手中悄悄握紧了短剑。
正当那小兵举起鞭子，却不知怎的，一下又扔了鞭子，抱着自己的胳膊嘶喊着。众人都在奇怪，嫱伶眼睛一转，四下寻望。佟国器登时站了起来，夺过身边守卫的大刀，走上前去，也四下看着。
忽然，从东北角上飞来一个人影，举着长剑刺向佟国器。佟国器忙举刀挡住，连转了两个圈才站定。只见那人穿着麻布白衫，斗笠上套着白纱，挡住了面容。他站在嫏伶身边，一挥手，便割断了吊着嫏伶的绳索。嬛伶和婳伶也不知道哪里来的力量，推开了押着她们的小兵，连爬带跑地上前去，死死抱住了摔在地上的嫏伶。
佟国器缓缓拔出大刀，迈了两步，冲上前去，那人提剑便迎，二人在不大的空地上打斗起来。众小兵都将刀枪端着，可又不敢轻易上前助阵。佟国器挥着大刀劈向那人，那人脚下一滑，低了半截身子，那长剑不知从哪里出来，就在佟国器的胸前划了一下，割破了他的官服。还没等佟国器反应过来，那人早又站了起来，剑锋已经架在了佟国器的脖子上。
此刻，看热闹的百姓和围着的官兵们都吓呆了，几个聪明的老百姓忙脚底抹油溜了，知道万一有个什么闪失，在场的都逃不掉干系。于是不多会儿，看砍脑袋的人都散了，只留下那些兵士们都屏住了气在那儿看着。
佟国器见那人已可取自己性命却不动手，知道他是为了救人来的，便道：“你是要救人？”“不错。”那人提紧了剑，道，“堂堂官府，竟用这莫须有的罪名欺压一个唱戏的弱女子，真是可悲可叹更可恨。”“听你口气，是要和官府作对？”佟国器试探问道。“哼哼，和你们官府作对又如何？”那人口气并不狂妄，倒是大义凛然的。佟国器冷笑道：“你可知挟持朝廷命官是死罪？”
“朝廷命官？”那人反问，“你这样的朝廷命官，死一个也无妨。你们占我疆土，欺压我百姓，居然还大言不惭。”佟国器撇了眼睛，问道：“你，是什么人？”那人笑道：“你还不配知道。怎么样？现在你怕了吗？”佟国器哈哈大笑：“本官要是怕了，岂不是连这个戏子都不如了！”那人冷笑一声：“好！既然这样，我就成全了你！”他正要用力，只听有人喊道：“义士不可！”
那人和佟国器循声望去，却是婳伶。婳伶上前拜道：“义士救我们姐妹，我们感激不尽，但还请义士不要伤了这位大人的性命。若是义士为了我们犯下杀人之罪，我们心里又怎么安心？况且，这位大人要是死了，我们就更难逃死罪了。义士若是真想就我们，还是放一放手吧。”那人思忖了，向佟国器道：“佟大人，用你的命换她们姐妹一个安宁，如何？”
佟国器拿眼睛瞄着这个要杀自己的人，又看了眼旁边为自己求情的婳伶，半刻才道：“都说英雄救美，今日算什么呢？”又叹道，“本官可以让她们走。”“那，何以为凭？”那人追问道。佟国器放声向四周道：“本官一言九鼎，决不食言！放人！”众兵士都收了刀枪，放开了被押着的女伶们。众女伶随即涌了上去，护住嬛伶嫏伶等。嫱伶解下自己的大衣，嬛伶包裹住了嫏伶，嬗伶一蹲身将嫏伶背在背上，急忙往戏船奔去。嫱伶走了两步便停住，回头又望了望。
那人仍拿剑架着佟国器，直等女伶们走远了，才猛地一收剑，道：“但愿佟大人能言而有信。否则，你按察使司的重重守卫，也拦不住我。”说罢飞身而去。佟国器看着消失在街市中的白影，背起手，也不知想了些什么，半晌才道：“打道回府。”
