平陵忙问：“难道兄长要在这里常住？”
贝磊望着那妙峰寺的大门道：“如果没有再遇到婉儿，我以为自己是不会定下来的人，现在我想好了，不管要等多长时间，我都要等到婉儿明白我的心意。”
平陵见他神情坚定，就像离开文正县的时候一样，没有任何犹豫就迈开前进的脚步，知道自己劝他也没用，倒不如鼓励他几句。
两人站着说了一会儿话，贝磊便和平陵一起回城里去取自己的行囊。
平陵知道贝磊必定要在山上长住，一进城门，就急忙叫上他一起去买棉衣等过冬衣裳，回到客栈又直往贝磊手里塞钱，贝磊推辞不过，只得接受下来。
收拾好行囊，平陵执意要把贝磊送到城门口，两人的话似乎已经说完，都默默不语地走着，贝磊打起精神来强笑着说：“如果你高中了，记得托人知会我一声，将来我若有求于你的话，也才知道往哪里去找你。”
平陵只是点头，说不出话来，两人结识了三年，中间也有很长时间没有见面的时候，都没有这种分别了就不会再见面的感觉，总想着下次考试时就见得到了；可是现在，贝磊到山上去住，自己如果考取了，那随之而来的便是授官上任，跟贝磊见面的机会就少了，如果自己没有考上，下一步就要出发去寻自己的娘，到时候天各一方，两人更是没有再见面的机会了。
两人紧紧握住对方的手，离别方衬托出友情的珍贵，心里千言万语尽在不言中。
平陵望着贝磊远去的背影，嘴里喃喃念出一句：“问世间，情为何物……”这时，他又何尝没有想起黄虹来呢？
等待放榜的日子真漫长啊！平陵从来没有这么焦急过，这次考试寄托了自己太多的希望。
第三天一早，平陵早早醒来，无事便在庭院里练了一趟拳，洗漱的当口心里开始“咚咚”乱跳起来：“多年艰辛，今日便可见分晓。”
这样想着，他还是开始收拾自己的行囊，如果到下午没有好消息传来，那傍晚自己必将离开上都，踏上寻母的旅程。
正收拾着呢，就听外面一片喧哗，店老板喜笑颜开地带人冲了进来：“恭喜自公子，贺喜自公子，你这次殿试高中榜首进士头名，我们可要改口叫你自状元了！”
平陵耳畔“嗡”的一声，一股平静而激荡的气息顿时冲遍全身。
集贤殿上皇帝会问什么，这谁也不知道，但总不过就当今时事发表自己的看法，针砭时弊，提出新鲜一点的建议，能令皇帝展颜一笑，那就大功告成了。
平陵真想立即去到那古香山，把这个好消息告诉贝磊，让他也为自己高兴高兴。
上集贤殿接受皇帝的面试是明天的事，平陵在这天下午，尽是应酬前来贺喜的人，这让他疲惫不堪，可又不能不打起精神来应对，这种时候更不能得罪任何人，绝不能让别人说自己眼睛抬到头顶上去了。
到了第二天，平陵一早起来，刚打开门，就见店老板和几个人站在门口，见到平陵出来，店老板谄媚地一笑：“状元郎，早啊！这是小店奉送的免费早饭，请状元郎用过后再出发吧。”
“这是我家主人送给状元郎你的锦袍！”
“这是我家主人特地命小人送来的上好端砚一方，请状元郎笑纳！”
……
平陵发现自己所有的一切，都在自己中了状元之后，发生了巨大的变化：原来默默无闻的平头百姓、清寒学子，一夜之间变成了千万人之上的一颗明星，那亮闪闪的一个词“新科状元”，却叫自己觉得高处不胜寒，有一种脚下空空、不知何时会跌落下来的眩晕感觉。
平陵却不得不赔笑一一婉拒着，只穿了自己带来的一件较新的玄色袍子，连早饭都没来得及吃，费了九牛二虎之力，总算挤出了流云客栈的大门。
大门外早有礼部派来的官吏在等着，见平陵出来，忙上前接洽，带着平陵便往人群外挤去。
平陵于围观人群里回头一看，客栈门前已经竖起了一块簇新的招牌“新科状元下榻之处”，他不禁苦笑摇头：“这店家，还真会招徕生意。”
红色宫墙巍然屹立，平陵看着，心生感慨：“这么大的一个宫殿，就皇帝一家人住着，真不公平。”忽又想到，自己现在正仰那人鼻息生存，这种想法万万不可有。
宫外已经等了好些人了，平陵看着，估摸就是这次殿试录取的那百名优秀人才，心里不敢怠慢，这些人就是自己将来的同僚，也许还是竞争对手，万万不可掉以轻心，脸上就堆起笑容来，和那些人一一客套着。
与此同时，宫内的各项准备工作也正忙碌进行中。
真心恭贺平陵高中榜首的人有，戴着虚伪客套面具的人也有，羡慕的人有之，嫉妒的人也有之，平陵仔细看去，人的种种喜怒哀乐表情在这一刻间尽收眼底。
他看着那些人里面，并没有自己认识的人，文奇明不在其中，这是预料中事，以他那水平，想取得名次是很成问题的，即使是从宋熹那里搞到了题目，也不一定发挥得出来，至于弄没弄到题目，用贝磊的话说：“以他的出手，恐怕打动不了那留一半。”
人群中有两个人就特别引起了平陵的注意，一个是个样貌清瘦、举止稳重、比自己大好几岁的青年，正和身边众人打成一片，谈笑风生，非常熟络，另一个是个略矮的胖子，脸上堆满了笑，也不知那笑容是不是天生的，就没见过他变化过其他表情。
有人见平陵看那两人，就介绍说那个年纪大的青年是榜眼郎更一，胖子是探花熊俱兴，那郎更一的哥哥是工部尚书，“这下，一家哥俩同朝为官，郎家可真是光耀门楣啊！”那个考生羡慕地看着郎更一说。
至于那熊俱兴，那考生低声在平陵耳边说：“听说他的伯父跟主考官宋熹很熟，平日里来往就密切得很。”
平陵想想，正待上前打招呼，就听一阵呼喝：“新科进士进殿。”那声音由集贤殿内如一重重波浪，传了出来，在宫内外嗡嗡回响。
传胪声余音未了，在一位公公的带领下，本次科举试的佼佼者们鱼贯进入集贤殿。
殿内地点宽阔，气氛肃穆隆重，平陵眼角只见两旁尽是密密麻麻的脚，知道上至丞相，下至考官都在其中，他不敢抬头，低首躬身趋步前进。
在宦官的示意下，平陵他们跪倒在地，向着高高在上的皇帝行礼。
旁边一个公公就高声唱名：“一甲一等：平陵——赐进士及第，郎更一——赐进士出身，熊俱兴——赐同进士出身。”
话音未了，就听旁边一个声音高声奏道：“臣有要事启禀陛下。”
上面传来一个有兴趣的声音：“庞御史，在这种时候，你有何要事？”
“臣听闻这新科进士平陵，乃是主考官宋熹的得意门生，两人过从甚密，宋熹一向对他另眼相看。坊间传闻，为了让这个得意门生登科，那宋熹不惜辜负陛下的信任，私下将考题透露给平陵。那么，这平陵的头名状元之位就来得蹊跷了，为使我朝能得到真正的人才，请陛下明察此事。”
平陵的心往下一沉：“贝大哥的猜测果然是对的，还真有人拿自己跟宋熹的关系说事。”他顿时想起贝磊父亲的遭遇，额上就冒出冷汗来，不敢再想下去，屏气凝神往下听。
这科举试作弊，历来是从重处理的，殿内顿时死一般寂静，大臣们皆不敢出声，静观事态发展。
就听旁边一个苍老的声音大声疾呼：“陛下，那是诬告！臣决不敢辜负陛下的信任，没有做过那种下流的事。臣冤枉啊！”这声音平陵认得，是宋熹。
上面的那个声音又响了起来：“唔，是这样啊。平陵，你与你的老师宋熹私下确有不可告人的勾当？”
平陵忙重重叩头：“绝无此事！”
“那这传言是哪里来的？有道是无风不起浪……”
“陛下，一犬吠声，百犬吠影，流言传得多了，也会变成真的一样。”
“那是有人诬告你了？”
“望陛下明察。去年省试时，宋熹宋侍郎是承天府的主考官，也是我的老师不假，可是我们师生私下并无往来。”
“胡说，你成天在宋熹府内出入，怎么会没有来往？”这是庞御史严厉的声音。
“陛下明察，我自入京以后，按规矩前后共拜望了老师两次，这是师生情谊，人之常情，其余的如庞御史所说的‘成天出入’，那是绝对没有的。”
上面那个声音又问：“那为何不说宋熹透露考题给别人，偏偏说是你呢？”
这句问话给平陵出了个难题，要是他说那宋熹收受贿赂，拿自己出来顶缸，有谁会相信自己？而且这样回答必定会让宋熹恨死了自己，自己的将来更加堪忧。
平陵伏在地上，脑子里飞速旋转着，嘴里慢慢就讲了起来：“省试时我只给老师递过拜帖，人是一眼也没有见过。我进京后住在朱雀斜街的流云客栈，每天只以埋头读书为乐，除了前后共拜望过老师两次以外，其余时间均在客栈埋头读书，这些，客栈老板、小二等人均可以作证。如果真如别人所说那种过从甚密，我哪来的时间去过从呢？请陛下明鉴。”
上面的皇帝轻声一笑：“好了，我明白了。平陵，看来有人质疑你的才学到底是真是假。不如这样吧，你当场做一副对联，让大家看看你的本事。”
