高祯第一次觉得自己还是太天真了，本以为自己只要勤学苦练，武功超群便可以超脱一切妥协，摆脱俗世间的纷扰纠葛。但事实是，一个人无论如何天赋异禀，如何惊采绝艳，如何在某一方面凌驾于他人之上，终是无法完全的逃离妥协，逃离俗世的桎梏，如生老病死，如爱恨纠缠，如悲欢离合……只是有可能比一般人更加自由些罢了。
但是人的一生总有那样一个时候——鲜衣怒马，年壮气锐，视人世间的规矩于无物，只是依照内心的标准而为。为了内心的正义与公平，相信凭借一己之力便可以改变世界的种种不平。
对于高祯而言，也许他只用更改状纸上的一句话，说那王齐不是存心杀人，只是酒醉失手，加之老者年事已高，行将就木，便可救王齐一命。但人心难平，众怒难消，况且王齐明知自己不应仗气使酒，却仍是豪饮不顾，终酿成大祸。如果此案发生在中原，念在王齐是官宦之后，中原的官吏定会轻判王齐，甚至网开一面，判他无罪。然而，这里是伊吾，判官是高祯，他自小就渴望通过一己之力改变世上种种不平，保护更多弱者，加之宇文琛也是刚正不阿之人，羯那罗自是希望王齐速死，高祯最终判王齐一死。
王齐之死在伊吾闹得沸沸扬扬，大街小巷议论纷纷。高祯没有给王澍写任何书信请求他的些许原谅。王齐的死讯是掩盖不住的，王澍一定会找自己报这永失手足之痛。但是高祯觉得自己坦坦荡荡，俯仰无愧于天地，他凭借了自己的权力还了伊吾百姓一个公道，之后的结果便也无所畏惧了。
然而接踵而来的事却与高祯所想大相径庭。王齐被处死后的第二天，高祯府邸门口仍是稠人广众，聚集了数以千计的伊吾百姓。高祯意料之外的是，百姓仍是群情激奋，很是不满，为首几人仍是冲着高祯府邸大吼大叫，只见他们目眦欲裂，握拳透爪。高祯很是不解，问道：“百姓为何仍是如此愤怒？”为首一人高喝道：“那些兵……都打了他……为什么只有……王齐……？”那人汉话说的并不流利，但高祯已是明白他的用意。羯那罗道：“百姓是说，盂兰盆会那日，有多名军士随王齐一道作奸犯科，而此次却只处死了王齐一人，剩下军士仍是逍遥法外，百姓故而不满，要求将他们就地正法。”宇文琛道：“那天酗酒人数众多，俗话说法不责众，如果因此便对军士判刑，想必军士诟病我们严苛峻法，又有谁愿意拼死奋战？”羯那罗欠身道：“先生所言也有有理之处，只是伊吾数年遭兵火之灾，百姓最害怕官兵鱼肉乡里，搞得民不聊生，作如此想也是自然。”高祯见羯那罗所言不无道理，便叫来右路军军长徐思问道：“那日共有多少军士随王齐酗酒？”徐思支支吾吾道：“好像有三四十人……将军，您是知道的，中原人就喜欢没事儿喝两杯，更何况如此大喜的日子……更就管不了那么多了……至于打死那老者，依我看只是王齐一人所为……他才来伊吾，骄横的紧……不赖他人事啊……”高祯认为徐思之言很是中肯，只是想必伊吾百姓屡遭****，生怕初来乍到的隋军又会恣意妄为才如此要求，只是自己又该怎样让百姓安心？
宇文琛道：“将军，法不责众，以后我们更加严明军纪便是，王齐一案已是杀鸡儆猴了。”高祯点头，向羯那罗道：“你告诉百姓们，说我正在追查那日烂饮之人，定会依法处置，让百姓们放心。”羯那罗思忖片刻，朗声向人群大喊，适才还雀喧鸠聚的人群顿时鸦雀无声，只是羯那罗讲完之后，人群又喧嚷起来。
高祯又道：“你告诉百姓，伊吾向来军法如山，此次横生不幸纯属偶然，我一定会更加严明军纪。”羯那罗又大声高喝了几句，高祯本以为自己可以平息众怒，谁知百姓仍是不满，都在高声叫嚷些什么，人多口杂，加之高祯的伊吾话本就半生不熟，自是难以理解。便又问羯那罗道：“这是怎么回事？”羯那罗道：“将军不必在意，相信过些时日百姓定会宽心。”
然而高祯自己却一点也没办法宽心，他正被伊吾人包围其中，一种前所未有的陌生感袭来。尽管自己已来伊吾两年有余，可是自己对他们就真的了解吗？自己自以为与羯那罗，羯那迦兄妹相处融洽，便是了解了所有伊吾人吗？正如他们对自己一样——他们会不会觉得自己也是那日酗酒杀人的凶犯之一？自己又应该怎么告诉他们那日自己在西关外呢？百姓们又该怎么想起伊吾军士其实军纪严明？即使百姓知道又如何呢？自己的形象便会变好些吗？难道那日全城同仇敌忾，上下一心，大破吐谷浑来袭，如此种种，都已经被忘却脑后了吗……高祯从未有过如此的彷徨……
夕阳时分，东关之外，高祯仍与众军士演武不休，“咄——”高祯将一杆长枪舞得虎虎生风，径直朝一军士刺去。那军士演武已久，已是倦怠，只得用酸痛的手臂勉强举起一盾牌阻挡。高祯全神注力，刺向那军士，那军士虽奋力抵挡，但毕竟精疲力竭，咬紧牙关，下扎马步，勉强阻挡了须臾，终是“哎呦”一声，颓然倒地，手中盾牌掉地，一副丢盔弃甲的狼狈之态。
高祯很是不满，大喝道：“今天怎么回事？若现下是真刀真枪的战场，想必你已经命丧黄泉了！”那军士心中不服，大声疾呼：“将军，我们都知道您是因为王齐一事发了怒，但也不应该拿我们撒气啊。您看这里这么热，我们已经练了一天了，哪还受得了啊？”高祯心中不爽，这几日总是清晨便带了手下军士在东关习武，傍晚才回城。伊吾天气炙热，高祯虽不以为然，可军士中大有吃不消者。
“好了，你们回城吧！”高祯一声令下，军士们如释重负一般，欢欣雀跃而归。
高祯驻足而立，却发现自己这些心腹军士中并无一个伊吾人士。是因为他们觉得习武索然无味吗？可自己从未真正了解过他们，又从何知晓？是因为自己始终对他们心存芥蒂吗？可这芥蒂又是从何而来？
望着一骑绝尘的军士，高祯有些难以言喻的感觉。他茫然四顾，以前他总喜欢在西关外缓步徐行，看看在中原未曾得见的大漠黄沙。而现在，他更喜欢在东关外遥望。极力地朝着东边望去，“人言落日是天涯，望极天涯不见家”怕是如此了吧？极目而望，却除了黄沙，还是黄沙，自己的故乡又在何处？自己曾发誓永远不会回中原，可现在，他又该回到哪里？中原有他太多年少时的爱恨情仇，如一道道伤痕，再也不想揭开。他本以为伊吾便是他心中的桃源之地，在这里他可以忘记过去，重新生活。然而王齐之死惹来百姓积怨，他甚至可以看到百姓眼中的怨怒，可他又能做什么呢？这究竟是何缘故？宇文琛先辈也是杀害自己家族的罪魁祸首，为什么自己并不觉得此事与宇文琛有何联系……也许，回到中原是更合适的罢。那里的湖光山色，莺歌燕舞，亭台楼阁……毕竟是自己所熟悉的。可自己明明答应过那迦不会再回到中原啊！
高祯猛然一惊，他想起了那迦，自王齐之案以后那迦几乎消失得无影无踪。为什么那迦没有再来找过自己？那迦生性爽朗，并不害怕他人的闲言碎语。可是为什么她再没有出现过了呢？是因为王齐的恶行吗？那日，那迦听闻王齐害死了那老者便哭的泣不成声，想必她是很难受吧？或许在她心中自己不论如何，也与王齐之罪有着千丝万缕的联系……
高祯有如跌入谷底一般，不觉想起了盂兰盆节那日，四人纵情高歌的欢乐场面……很感谢能在伊吾遇到志气相投的朋友，可是，如果不是在伊吾相遇，会不会更好些呢？或许会？或许不会？
“高将军！”高祯正心灰意冷之时，突然听到一人唤道。高祯一回头，正是宇文琛策马而来。高祯有些欣喜，疑惑道：“你不是正在城中管理事务吗？怎么擅自出城？”这几日，他拼命演武，对于城中事务则悉数交给左右中郎将。宇文琛道：“确是有事。”他言语吞吐，似乎为难，高祯朗笑道：“但讲无妨。”但宇文琛目光逡巡，欲言又止，终于鼓起勇气，开口道：“将军是否发现，伊吾城中人心不齐是有人唆使所致……”
高祯思忖片刻，朗声道：“宇文兄弟说笑了，我处事不利，造成王齐之乱，所有事都是我一人责任，与他人无干。”他虽这样说，可心中却隐隐觉得不妙，对，是那个人——羯那罗，他越来越咄咄逼人的言语，难道真的不是针对自己？高祯不敢往下想——或者可能只是因为羯那罗是佛徒，对于王齐的恶行自是更加觉得罪不容诛，才几次越俎代庖，并非是针对自己。羯那罗自任右中郎将以来，也算尽心竭力，若他希望伊吾大乱，为什么不早些行动，或者从一开始便拒不接受右中郎将一职？
宇文琛见高祯神色坦然，微微一笑，高祯也是一笑，自宇文琛来伊吾，二人同历生死，共经哀乐，此刻早已没了心中的任何藩篱，将对方看做自己兄弟。宇文琛道：“不管怎么样，我都会站在你这一边。”高祯一笑，心下却是不解此语是为何，但他没有问下去，也许自己是知道原因的，只是不愿意承认，一场大风雨正在伊吾城中酝酿……
高祯没有再想下去，二人策马扬鞭，回了城去……
