努尔哈赤取得萨尔浒大胜之后，在赫图阿拉的衙门里搭起凉棚，八旗的诸贝勒、大臣分坐八处，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极以及投降的朝鲜都元帅姜弘立、副元帅金景瑞六人坐在凳子上，举行大宴会。他下令把缴获的甲胄、兵仗、衣物、枪炮等，分作八堆按军功进行分配。又指令休整士卒，牧放马匹，缮治器械，等待时机以夺占开原、铁岭。
同后金的欢庆胜利、厉兵秣马相反，萨尔浒三路覆灭之讯报到京师，吏民骇愕，举朝震惊。言官频上劾章，要求追究丧师责任；官吏收拾细软，准备遣送眷属南逃；商民惶恐不安，京城九门辰开午闭；部院官员戍守，稽防后金谍工潜入。
然而，朝廷在一片埋怨和混乱之中，却拿不出扭转辽东局势的对策。
大学士方从哲在萨尔浒之战大败的当月，疏请万历帝“即日出御文华殿，召集文武百官，令各摅所见，备陈御虏方略，庶几天威一震”。他在疏奏中分析三路丧师以后的形势时言：军气日益灰沮，人心日益惊惶，开原商贾士民逃窜几半，宽、瑷城堡奔溃一空，辽之为辽真岌岌乎有不可保之势矣！但是，他的疏言留中不报。
萨尔浒丧师过去两个月以后，明廷对辽东局势并没有作出有力的决策。努尔哈赤见时机有利，便乘胜率军进攻开原。
开原是一座古城，地势险要，“跨龙冈，临大漠，边徼咽喉之路”。它东邻建州，西接蒙古，北界叶赫。因此，“辽左三面临险，而开原孤悬一隅”。开原不但是明朝同蒙古和女真经济文化交流的重要场所，而且是明廷在辽东对抗蒙古贵族和女真贵族南进的前沿堡垒。努尔哈赤进兵辽、沈，自然就要先摧毁明朝孤悬的堡垒开原。
万历四十七年就是天命四年（1619）六月初十日，努尔哈赤率八旗军四万人往征开原。他兵分奇正两路：以小股部队直奔沈阳为疑兵，沿途杀三十余人、俘二十人以虚张声势；主力部队则进靖安堡，于十六日突抵开原城。
时明开原道韩原善不在署，以推事官郑之范摄道事。原总兵马林、副将于化
龙、参将高贞、游击于守志、守备何懋官等率兵戍守。郑之范“贪脏枉法”，异常贪暴，素失军心。城中守军腐败不堪，毫无斗志，兵无粮饷，马缺草料，呈现兵逃马倒的混乱状况。
努尔哈赤事先派谍工到开原，对其内部的军队多寡、兵士勇怯、粮饷虚实、把吏智庸都了如指掌，特别是探知守军到城外远处牧放马匹，就乘虚突然率兵围城。
当时马林同蒙古介赛、煖兔订有盟约，他们答应后金进攻开原时出兵援助。
马林依恃盟约而不设防。八旗军驰抵开原城下，马林未来得及布防，郑之范等慌忙登城守御，并在四门增兵。八旗军一面在南、西、北三门攻城，布战车、竖云梯，鱼贯而上，沿城冲杀，顿时城上守兵溃散；一面布重兵于东门，进行夺门搏战。由于后金派进的谍工“开门内应”，八旗兵得以顺利地夺门进城。摄道事郑之范临阵仓皇，下城乘马带家丁从北门逃窜，后被逮住死于狱中。开原城陷，于化龙、高贞、于守志等皆死，马林被斩。马林之父马芳，由行伍出身而升至大帅。
马林由父荫官参将，后为辽东总兵官，但自诩甚高，并没有将才，纸上谈兵，终至败死。
但是，开原城之明军民仍拼死守城。
八旗军占领开原城后，努尔哈赤登上城，坐南楼。后巡视，听军报，举目四眺，阅览形胜。他以声东击西、乘虚而攻、步骑摧坚、里应外合的策路，智取开原。曾提任明兵部尚书、辽东经略的王在晋说：“开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功。奴盖斗智而非徒斗力也”。这对努尔哈赤以智谋取胜，是一很好的例证。
后金军夺占开原之后，“志骄气满，夜醉如泥”，纵掠三日，满载而归。据明人记载，开原“城大而民众，物力颇饶，今住城中，用我牛马、车辆，搬运金钱、财货，数日未尽，何止数百万”！《满文老档》也记载，后金夺取开原，把掠获的财宝、金银、布匹、粮食等，用马骡驮载，牛车装运，竟达三日夜。接着放火焚烧了开原城的衙署、房舍、仓廪、楼台。后金将掠获的财物运到界凡城，按军功大小进行分配。
智取开原以后，努尔哈赤更为重视对降服汉官的政策。他说：“彼知天意佑我，又闻吾国爱养人民，故相继来归耳。”明原任开原城千总王一屏、戴集宾、
金玉和、白奇策等六人，因妻子被掳，投降后金。他们及随从都得到优厚赏赐。
这个优厚投降后金汉官的政策表示，努尔哈赤要分化明朝官员，收买汉族地主，进占更多的辽东城镇。
七月二十五日，努尔哈赤继夺取开原以后，又率领贝勒大臣统兵五六万人，出三岔儿堡，围攻铁岭。铁岭之城，“诸夷环绕，三面受敌，最为冲要”。铁岭为明朝沈阳北部重要城堡。堡垒是最容易从内部攻破的。努尔哈赤为了从明军内部攻破堡垒，不惜重金收买明军中的叛徒，导致铁岭守军陷于腹背受敌的境地。先是，同年四月，明廷派李如桢为辽东总兵官。李如桢为李成梁第三子，由父荫为指挥使，官至右都督，并且在锦衣卫，曾掌南、北镇抚司。“如桢虽将家子，然未历行阵，不知兵”。他受命以后，借父兄权势，又以锦衣近臣自诩，未出山海关，就遣使与总督汪可受讲钧礼，闹得朝议哗然。既抵辽东，经略杨镐以其为铁岭人，派他守铁岭；没过多久，又令李如桢屯驻沈阳。铁岭仅以参将丁碧等领兵防守，兵力更加单弱。所以，努尔哈赤把丁碧作为饵下游鱼。
后金汗是在探知明军将领之间的矛盾及铁岭城守空虚后，才带兵围城的。
他坐在铁岭城东南的小山上，指挥八旗军的步骑攻城。游击喻成名、吴贡卿、史凤鸣、李克泰等率军坚守，放火炮，发矢石，八旗兵死伤非常多。努尔哈赤派兵竖起楯梯，登城毁陴；与此同时，被收买的明“参将丁碧开门迎敌”，引导八旗军进城，明游击喻成名等因外无援兵，内有叛徒，城陷后阵亡。铁岭陷后，“士卒尽杀之”，“屯兵三日，论功行赏，将人畜尽散三军”。努尔哈赤通过明军中的叛徒，分裂其内部攻破堡垒，智取了铁岭。
但是，总兵官李如桢未能闻警驰援，才是明失去铁岭的重要原因。
铁岭陷后城内军丁死亡四千余人，城乡男妇被杀掳万余人。但李如桢纵兵割后金死兵一百七十九颗首级上报功绩。李如桢以拥兵不救，后被下狱论死，崇祯时又被免死充军。
开原和铁岭，是明朝辽东御守后金军西进的屏蔽，二城失陷，其失甚大。明人评曰：“铁岭、开原，为辽重蔽，既并陷贼，则河东已在贼握中。”此为中綮之言。
就在努尔哈赤智取开原、铁岭，连连得志的时候，明兵部右侍郎兼右佥都御史、辽东经略熊廷弼，策马日夜兼程，来到辽阳。熊的到来，使辽东形势发生急
剧变化，后金汗进取辽沈计划遇到了困难。努尔哈赤召集诸贝勒大臣及李永芳等，商议进取方略。根据熊廷弼获明生员降顺后金并为其谍工的贾朝辅同年八月的供词称：本月初十日，降主会集诸部各头目及李永芳等，问此番攻取何先？或曰当先辽阳，倾其根本；或曰当先沈阳，溃其藩篱；或曰熊经略已到，彼必有备，当先北关，去其内患。降主曰：“辽已败坏至此，熊一人虽好，如何急忙整顿兵马得来！”李永芳曰：“凡事只在一人，如憨一人好，事事都好。”降主曰：“说得是。
我意亦欲先取北关，免我内顾；将来好用全力去攻辽、沈。”上述供词中的降主，就是努尔哈赤。熊廷弼经略辽东，打乱了努尔哈赤拟定的进军日程表。他根据辽东局势的变化，重新作了部署：北取叶赫，西抚蒙古，等待时机，攻取辽、沈。
明朝三路覆灭，辽东告警。吏部尚书赵焕率领廷臣诣文华门，持奏疏跪请。
万历帝召见群臣，共议辽东战守长策。到傍晚，始遣中官以帝疾谕之退。赵焕等再疏趋万历帝御文华殿听政，疏言：“他日蓟门蹂躏，敌人叩阍，陛下能高枕深宫，称疾谢却之乎？”于是，明廷在群臣促议之下，最终起用原任御史熊廷弼为大理寺丞兼河南道御史，宣慰辽东。
熊廷弼，字飞百，江夏（今武昌）人，万历二十六年（1598）成进士，后任御史。他身高七尺，雷厉风行，左右皆能射，有胆知兵，刚直不阿，其严明在军中颇有声望。万历三十六年（1608）巡按辽东。他在巡行金州路上，有一个同城隍神作斗争的故事：“岁大旱，廷弼行部金州，祷城隍神，约七日雨，不雨毁其庙。及至广宁，大书白牌，封剑，使使往斩之。未至，风雷大作，雨如注，辽人以为神”。这个传说生动地反映出熊廷弼敢于斗争的大无畏精神。时巡抚赵楫、总兵李成梁放弃宽奠八百里给建州，并且将六万民户焚舍内徙。熊不畏权贵炙炎，疏劾二人罪状。他在“辽数年，杜馈遗，核军实，按劾将吏，不事姑息，风纪大振”。后党争案起，熊廷弼回籍听勘。
杨镐丧师，明廷于三月二十三日起用熊廷弼宣慰辽东。当时熊廷弼在家中，闻命后，每昼夜兼驰二百余里，赴京请敕书、关防，但两上奏疏，不即给发。六月二十二日，擢为兵部右侍郎兼右佥都御史，经略辽东。至七月初七日，始陛辞赴辽。时开原已失，刚出山海关，铁岭也失陷了。熊廷弼于二十九日抵辽阳后，展现在面前的是一幅残破凋敝的画面。
官将：自丧败以来，辽军总兵以下官将死者达五六百员，降者百余员，“辽
将、援将已是一扫净尽，今残兵零碎，皆无人统率”；幸存者也是终日兀兀，畏敌如虎。
兵士：辽军中的残兵，“身无片甲，手无寸械，随营糜饷，装死扮活，不肯出战”；额兵，或死于征战，或图厚饷逃为新兵；募兵，大部分为无赖之徒，不习弓马，朝从甲营领出安家月粮，而暮投乙营点册有名；援兵，更为滥竽充数，弱军朽甲，不堪入目。这五六万辽兵，各营逃者日以千百计，而且“望敌而逃，先敌而逃，人人要逃，营营要逃”。
辽民：一年之间辽东人民，“或全城死，或全营死，或全寨死，或全家死。
军散之日，辽、沈余民放声大哭，魂魄虽收，头颅犹寄。人有百死而无一生，日有千愁而无一乐，家家抱怨，在在思逃”。逃难的饥民，吃草根树皮度日，草根树皮吃尽，甚至能够父子相食。
军器：自清、抚失陷以来，百年所藏贮的盔甲、弓刀、枪炮等军器，一贫如洗。“坚甲、利刃、长枪、火器丧失俱尽，今军士所持，弓皆断背断弦，箭皆无翎无镞，刀皆缺钝，枪皆顽秃”。更令人震惊的是在辽阳教军场受验的近三万兵士中，有的全无一物，借他人残盔朽甲应付，竟有两万多人戴毡帽、着夹衫，徒手应点。
粮饷：到户部领粮饷，连续三个月，都不发给。熊廷弼说：“岂军到今日尚不饿，马到今日尚不瘐不死，而边事到今日尚不急耶！军兵无粮，如何不卖袄裤什物，如何不夺民间粮窖，如何不夺马料养自己性命，马匹如何不瘐不死”！战马：辽东原有战马数万匹，兵败之后，一朝而空。所余马匹要么是伤，要么是弱，除因短料缺草外，“率由军士故意断绝草料，设法致死，图充步军，以免出战。
甚有无故用刀刺死者”。
总之，自努尔哈赤袭破抚顺到夺占铁岭，仅有一年零三个月的时间，明朝辽东形势急转直下。经略熊廷弼在《东事问答》中概括辽东局势颓败时言：“始下清、抚，譬火始然；三路覆师，厥攸灼矣；开、铁去而游骑纵横，火燎于原；今且并窥辽、沈，遂成不可响迩之势。”但是，辽东经略熊廷弼卓然独立，力挽狂澜，针对上述时弊，采取整顿措施。
第一，躬自巡历，严肃军纪。熊廷弼始抵辽阳，派佥事韩原善往抚沈阳，惮不敢行；继命分守道阎鸣泰往，竟至虎皮驿恸哭而回。于是熊廷弼亲自巡历，自
虎皮驿到达沈阳，又乘雪夜赴抚顺关，勘视屯扎形势。总兵贺世贤以近敌斥堠，恐有不虞，极力加以劝阻。他说：“似此冰雪满地，断不料经略轻身往”。并鼓吹应进抚顺关。后金侦报经略巡边，努尔哈赤命斩木运石堵绝山口，以防明军袭击。
经略熊廷弼令严法行，骈斩逃将刘遇节、王捷、王文鼎，献首各坛，举哀大哭，以祭死节兵民。立刻“居民哀感，官军恐栗”。他又诛贪将陈伦，劾罢总兵官李如桢，号令专一，军纪整肃。
第二，筹措粮饷，招集流亡。熊廷弼莅任后，上书朝廷，奏请调拨粮饷；整饬军伍，裁汰冗员惰卒，节省冗兵粮饷；招集流亡，返乡耕农，足食裕粮。熊廷弼招集流移数十万人，使去者归，散者聚，人人其乐融融；商贾逃难回籍者，今且捆载麇至，塞巷填衢，不减五都之市也。并兴屯垦，植粮谷，助兵饷，安民心。
第三，修整器械，缮治城池。熊廷弼上书朝廷奏称，除请内库拨发器械外，自筹打造定边大炮三千数百尊，百子炮数千尊，三眼枪等七千余杆，盔甲等四万五千余副，枪刀、锐又二万四千余件，火箭四十二万余支，火罐等十万余个，双轮战车五千余辆等。他又浚濠缮城，修辽阳墙垣，“城高厚壮，屹然雄峙”；城外挑濠三道，每道宽三丈，深二丈，濠外复筑大堤潴水，以加强守御。
第四，激励士气，任用辽官。熊廷弼为振奋士气，集官兵于教场，杀牛数百头，置酒数千坛，蒸饼数十万个，连飨军士四日，影响颇大。又遍巡各营，操练队伍，赏功罚过，整肃军容。并任用辽官，采纳辽人之议。辽人刘国缙建议辽南四卫聚结抗金，受到熊廷弼的器重与俯纳。
第五，联朝结蒙，两翼策应。朝鲜居辽东左翼，先是抗倭抗援，战退倭兵，使朝鲜收其疆土，复其城郭。朝鲜虽出兵宽甸，助明杨镐之师而兵败，但仍忠于明朝。辽东右翼为蒙古，其漠南察哈尔部林丹汗，与后金誓不两立。熊廷弼联络朝鲜，笼络蒙古，以从左右两翼，挟制后金，缓图大举。
第六，疏陈方略，布兵固守。熊廷弼在广集众议，巡视堡隘，刺探敌情，接着审度形势之后，上《敬陈战守大略疏》，请集兵十八万，马九万匹，在叆阳、清河、抚顺、柴河、三岔河、镇江诸要口，设置重兵，画地而守，分合奇正，以成全局。无警就地操练，小警自为堵御，大敌互相应援。更挑精悍者为游徼，乘间捉哨探，扑零骑，扰耕牧，轮番迭出，渐进渐逼，使其疲于奔命，徐议伺机进征。
熊廷弼镇辽一年，勇于任事，躬亲徼巡，号令严肃，雷厉风行。他积极整顿涣散的军队，稳定陷于混乱状态的前线，守备大固，功绩卓著。史评其事功曰：
“一时大臣，才气魂力，足以措拄之者，唯熊司马一人耳。”努尔哈赤在熊廷弼任辽东经略的一年零三个月期间，见辽东军容整肃，边防改观，便改变了全力向辽东进攻的部署。他把两只军事触角，一只伸向北关，吞并叶赫，另一只伸向东部漠南蒙古诸部。根据《满文老档》所载，这段时间有关蒙古的记录共二十二条，而有关明朝的记录仅四条。这反映出努尔哈赤对明朝采取了谨慎的态度。但他也进行了一部分小规模的试探性行动。
但是，正当明朝辽东形势初步好转，后金挥戈南进屡受挫折之时，明统治集团内部发生重大政治变化。万历四十八年就是天命五年（1620）七月二十一日，明神宗万历帝朱翊钧死去。他的长子朱常洛于八月初一日继皇帝位，是为光宗泰昌帝。但九月初一日又吞红丸死于乾清宫。“一月之内，梓宫两哭”。朱常洛长子由校袭受皇位，是为熹宗天启帝。时“三案构争，党祸益炽”。天启朝统治集团内部的“党争”愈演愈烈。大臣之间，结党营私，排斥异己，相互讦告。熊廷弼虽在边防劳绩可纪，但他性刚直，拒援引，不徇私受贿，也不曲意逢迎，得罪了一些人，成为党争中的被攻讦者。
光宗暴毙，熹宗初立，朝廷内部党争激烈，而封疆议起。刘国缙和姚宗文先挟私鼓煽同类倾陷熊廷弼，他上疏自辨；御史冯三才、顾糙、张修德又弹奏熊廷弼，他再疏自明：“辽已转危而致安，臣且之生而致死”。给事中魏应嘉等复连章攻劾，朝廷遂派袁应泰代熊廷弼为辽东经略。熊廷弼在统治集团政治斗争中再次被挤下政治舞台。他含愤抗辨，先后五疏，极辨边吏得不到君主的信任，针砭了当时弊政的要害。明廷罢免辽东经略熊廷弼，等于自毁长城。
袁应泰代熊廷弼为经略，薛国用为巡抚。袁应泰受职后，杀白马祭神，誓与辽事相始终。但他“历官精敏强毅，用兵非所长，规画颇疏”。熊廷弼在辽，部伍整肃，法令严，守御为主；袁应泰则宽纵将士，妄自诩，谋取抚顺。袁应泰改变熊廷弼原来部署，撤换很多官将，造成前线混乱；又收纳过多蒙古和女真降人，混入大量谍工，阴为后金内应。
后金在明统治集团内部发生政治变化的时候，既有胜利，也有困难。后金灭叶赫，抚蒙古，女真实现统一，势力空前强大，军队大概有十万人。与此同时，
辽东大旱，赤地千里，年荒米贵，石米四两。后金人口增多，粮食奇缺，数以千计的女真人沦为乞丐。后金汗为摆脱经济困境，度过灾荒，需要向辽河流域兴兵。
但熊廷弼任经略使努尔哈赤原拟进军辽、沈的计划被迫推迟一年多，他经过耐心地等待，向明进兵的时机终于到来。机不可失，时不再来。善于等待时机，巧于捕捉时机，是努尔哈赤擅长的计谋。努尔哈赤紧紧地抓住明朝皇位更替，党争益烈，经略易人，军心涣散，辽东大饥，边防紊乱的有利时机，向辽、沈大举进兵。
天启元年就是天命六年（1621）春，努尔哈赤为夺取辽阳、沈阳，进入辽河流域，发动了沈辽之战。他在战前，侦察刺侦情报，厉兵秣马，制钩梯，造檐车，精心准备战斗。福余卫头目嫒兔名下把速等向明边吏密报：“有达子哈喇等四名持布匹，前往努尔哈赤家贸易，闻奴酋欲于闰二月来克沈阳”。被后金掳掠辽民逃回者，也“皆言奴酋制造钩梯、营车，备糗粮，将犯沈、奉”。努尔哈赤要夺取辽、沈，先略奉集堡，从此揭开辽沈之役的序幕。
奉集堡是明朝辽东沈阳和辽阳之间的战略要地。熊廷弼说：“沈之东南四十里为奉集堡，可犄角沈阳，奉集之西南三十里为虎皮驿，可犄角奉集；而奉集东北距抚顺、西南距辽阳各九十里。贼如窥辽阳，或人抚顺，或入马根单，皆经由此堡，亦可阻截也。不守奉集则沈阳孤，不守虎皮则奉集孤，三方鼎立”。努尔哈赤很明白奉集堡居于辽、沈之中的重要战略地位。明给事中倪思辉言：“奉集居辽、沈之中，奉集危则辽、沈中断，此奴之所眈眈而视也”！努尔哈赤正是要举兵略奉集堡，以武力侦探辽阳和沈阳两城明军的实力。
二月十一日，努尔哈赤率诸贝勒大臣，统其粗锐部队，分兵八路，略奉集堡，揭开沈辽之役的序幕。守城总兵官李秉诚得八旗兵来攻的哨报，没有能够固守坚城，凭借堑壕，施放火炮，抗御敌兵；却领三千骑兵出城六里安营迎战。他先派二百骑兵为前探，与后金军左翼四旗相遇，被打败。后金军驰击，李秉诚率兵拔营入城。后金军追至城下，被城上大炮打死参将一员及兵士多人。时努尔哈赤在城北高冈处指挥。他命其第十子德格类等率右翼四旗兵追击明军。明军二万骑荒落而逃，德格类率骑兵冲杀，至明兵屯聚之所，其众惊遁。明总兵朱万良引师来援，但“见虏而溃，死者数百人”。明监军道高出，得后金军围奉集堡的驰报后，“睨视佩刀，即有意外，引以自裁”，完全失去胜利的信心。努尔哈赤在奉集堡进行的一场“矢镞侦察”，取得意外的成功。
后金汗在略沈阳的一只犄角奉集堡五天之后，又攻沈阳的另一只犄角虎皮驿。随之，后金兵又至王大人屯，“往来无定，骏图大举”。努尔哈赤麾兵四击，不会东一坐西，既试探明军的虚实，又麻痹明兵的警觉，用来准备率倾国之师，进取沈阳。
沈阳为砖城，墙垣高广，堑壕深阔。
若论当时明朝的兵力，总兵贺世贤率亲兵一千余人和收降兵五六万之众，副将尤世功兵一万五千人，总兵力约七八万人。明朝守军，卫守沈阳。
沈阳是明朝在辽东的重镇。三月十日，努尔哈赤亲率诸贝勒大臣，及八旗大军，将“板木、云梯、战车，顺浑河而下，水陆并进”，向沈阳进发。明军闻警，举燧传报。沈阳守将总兵官贺世贤、尤世功得警报之后，连夜率领一万兵丁守城。
“沈阳城颇坚，城外浚濠，伐木为栅，埋伏火炮”。城周挖有沟堑，设置陷阱，井底插有尖桩，并覆盖秫秸，虚掩浮土。城上环列火器，分兵坚守。
三月十二日，八旗军兵临沈阳城下。努尔哈赤率兵到达这里，未敢督兵攻城，先派数十骑隔壕侦探。武举出身的明总兵尤世功，带家丁冲出，杀死四人，获得小胜。努尔哈赤又命“用战车冲锋，马步继之”，将沈阳城围困。
三月十三日，清晨，努尔哈赤再派骑兵挑战。行伍出身的总兵官贺世贤有勇无谋，日日饮酒，贪功出城迎战。据《明熹宗实录》记载：世贤故嗜酒，次日取洒引满，率家丁千余出城击奴，曰：“尽敌而反！”奴以赢卒诈败诱我，世贤乘锐轻进。奴精骑四合，世贤且战且却，至沈阳西门，身已中四矢。贺世贤从东门退到西门，虽挥铁鞭奋力抵御，但身中数十矢，坠马而死。
总兵尤世功出西门营救，士卒哄散，身死马仆。时努尔哈赤一面派精骑追杀贺世贤部众，一面督兵用云梯、楣车攻城。八旗兵从城东北角挖土填壕，城上连发炮，因发炮过多，炮身炽热；至装药即喷。八旗兵乘机蜂拥过壕，急攻东门。
这时，城中闻贺世贤兵败，尤世功战死，汹汹溃散，八旗兵拥门而入，进攻沈阳城。明兵民被杀死者，据说有七万人。
时明总兵官童仲揆、陈策等统川浙兵由辽阳北上援沈，行至浑河，得报沈阳已陷落。陈策下令还师，裨将周敦吉等坚请进战。先是，明征土官秦良玉引兵援辽。良玉有胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。且驭部下严，每行军令，上下贯一，军伍肃然，辽东事急，征良玉兵。良玉先遣兄邦屏以数千人行，其时已到
沈阳，即投入激战。明军遂分为两大营，周敦吉与石硅都司副总兵秦邦屏等率川兵营桥北；童仲揆与陈策等率浙兵营桥南。努尔哈赤得到侦报后，立即命右翼四旗兵前去驰击。明军桥北川兵营结阵未就，被四面围攻，双方展开激战。明军杀死后金兵二三千人，大败而逃“却而复前，如是者三”；明军饥疲不支，周敦吉、秦邦屏等战死，其余兵将奔桥南浙兵营。后金军渡河后将浙兵营多重包罗。这时明守奉集堡总兵李秉城、守武靖营总兵朱万良、姜弼领兵数万来援，至白塔铺观望不前，及浙兵营被围，始前一战，被后金左翼四旗兵杀三千人，败遁而归。后金军左右两翼遂并攻浙兵营。营中放火器，后金兵死伤无数。浙兵营火药罄尽，短兵相接，力战而败。童仲揆、陈策等皆战死。浙兵营虽败，但奋死搏战，为壮烈。
《明熹宗实录》记载：“自奴酋发难，我兵率望风先逃，未闻有婴其锋者，独此战，以万余人当虏数万，杀数千人，虽力屈而死，至今凛凛有生气。”攻陷辽阳努尔哈赤占领沈阳，击破明两路援军之后第五天，也就是三月十八日，集诸贝勒大臣道：“沈阳已拔，敌兵大败，可率大兵，乘势长驱，以取辽阳”。诸贝勒大臣会议同意努尔哈赤的重大军事决策。会后，他亲统八旗军，“旌旗蔽日，弥山亘野”，向辽阳进发。
辽阳，自隆庆元年（1567），镇守辽东总兵官由广宁移驻此地。辽阳为砖城，周十六里余，高三丈三尺，设六门，有楼，四隅有角楼。辽阳为辽东繁华之区，尝有“辽阳春似洛阳春，紫陌飞花不见尘”之诗句。辽东经略驻守辽阳，它已成为努尔哈赤攻占沈阳之后，明朝与后金必争之地。
辽阳是明朝辽东的首府，是东北政治、经济、军事和文化的中心。辽阳城坚池固，外围城壕，沿壕列火器，环城设重炮。沈阳、奉集陷落后，辽阳失去屏障。
“初，辽阳恃沈阳、奉集二城为藩蔽，而沈东捍建州，西障土蛮，较奉集更重。
沈阳既陷，奉集失犄角之势，亦没。时骁将劲卒，皆萃沈、奉，辽兵不满万”。
经略袁应知道沈阳失陷的败报之后，急檄撤各路兵守辽阳。他下令引太子河水注濠，缘城布兵，加强防守。
三月十九日包围辽阳。后金军出虎皮驿，渡浑河之后，疾扑辽阳。经略袁应泰督侯世禄、李秉诚、梁仲善、姜弼、朱万良五总兵等率兵出城五里处结阵，与后金军对垒。后金兵见辽阳城池险固，兵众甚盛，多意沮欲退。这时，据《光海
君日记》载：“老酋曰：‘一步退时，我已死矣。你等须先杀我，后退去。’即匹马独进”。努尔哈赤并麾左翼四旗兵进击，明军发炮应战。后金军火器齐放，拥众冲杀，明军营乱，开始溃散。后金军乘胜追击六十里，到鞍山胜利返回。同时，辽阳西关出援的明兵，也被后金军击败。当天夜里，明兵在城外扎营，经略袁应泰宿营中。努尔哈赤也在包围辽阳的八旗军中过夜。
三月二十日两面攻城。明军兵力重点放在东门和小西门。明兵先在东城门，列队放火炮，反击后金军。努尔哈赤命后金兵分左右两翼，右翼四旗兵攻打东门，左翼四旗兵攻打小西门。明军发火箭抵抗，后金兵稍受挫。努尔哈赤在右翼指挥，命右翼分兵堵塞城东入水口，左翼分兵挖开小西门闸口以泄濠水。当入水口被堵住，城濠开始干涸的时候，他又命右翼四旗兵推檐车攻城。明军排列三层，施放火器抵御。随后金兵呼喊而进，明骑兵先动摇，步兵坚持作战。后金兵发动强攻，明军步兵受挫败退。明总兵梁仲善、朱万良战死，步骑兵大溃，望城而奔，被杀溺死者非常多。袁应泰退入城内，与巡按御史张铨分陴固守。
与右翼四旗兵攻打城东门之时，左翼四旗兵在攻打小西门。明军在城上放火箭，掷火罐，隔濠射击，奋力守御。左翼军派骑向努尔哈赤驰报：小西门桥能夺下来！努尔哈赤命令道：“你们试占领！”莽古尔泰贝勒、阿敏贝勒遂率兵冒炮火夺桥。扬古利奋勇杀敌，夺桥渡河，近城强攻。城上万矢下射，后金兵奋死前进。
傍晚，左翼军竖云梯，列椐车，登城而上，同城垛守军展开肉搏战。明军提灯夜战，直到天亮。明监司高出、牛维曜、胡嘉栋及督饷郎中傅国等乘乱缒城而逃，人心离沮。
三月二十一日攻陷辽阳。努尔哈赤督率左右翼军发起总攻。衰应泰列楣大战，再败。明军从城上扣弦发矢，进行抵御；后金军尽锐环攻，奋死夺城。傍晚，小西门火药起火，各军窝铺、城内草场俱焚，守城军士溃乱。原先，袁应泰仁柔，纳贺世贤用降夷之说，到现在，“堕奴计也”。城外后金军夺门，城内谍工巨族内应。
薄暮，丽谯火，贼已从小西门入，夷帜纷植矣。满城扰乱，守者皆鼠伏檐壁下，而民家多启扉张炬若有待，妇女亦盛饰迎门，或言辽阳巨族多通李永芳为内应，或言降夷教之也。
袁应泰见城楼起火，知城陷，在城东北镇远楼上，佩剑印，自缢死，其仆纵
火焚楼。辽东巡按御史张铨被俘，李永芳劝降，不屈；努尔哈赤诱以高爵，也不从，被缢死。后金军攻陷辽阳城。
然而，明朝辽左之将，委身许国，见危而上，死得壮烈，令人敬重。张神武是其中一例：神武，新建人。万历中举武会试第一。授四川都司佥书。已经死，辽左兵兴，用经略袁应泰荐，诏谕从征立功。神武率亲丁二百四十余，迅速奔至广宁。会辽阳已失，巡抚薛国用固留之，不可，曰：“奉命守辽阳，非守广宁也。”
曰：“辽阳殁矣，若何之？”曰：“将以歼敌。”曰：“二百人能歼敌乎？”曰：“不能，则死之。”前到辽河，遇逃卒十余万。神武以忠义激其帅，准备还战，帅求不从。于是独率所部渡河，抵首山，去辽阳十七里而军。将士不食已经一日，遇大清兵，疾呼奋击，孤军没有援军，尽殁于阵。庙算不定，经略无谋，神武虽然死，危亡无救。
后金连陷沈、辽，“河东十四卫生灵尽为奴属”。努尔哈赤夺取辽阳之后，“数日间，金、复、海、盖州卫，悉传檄而陷”。据《清太祖武皇帝实录》记载：辽阳既下，其河东之三河、东胜、长静、长宁、长定、长安、长胜、长勇、长营、静远、上榆林、十方寺、丁字泊、宋家泊、曾迟、镇西、殷家庄、平定、定远、庆云、古城、永宁、镇夷、清阳、镇北、威远、静安、孤山、洒马吉、叆阳、新安、新奠、宽奠、大奠、永奠、长奠、镇江、汤站、凤凰、镇东、镇夷、甜水站、草河、威宁营、奉集、穆家、武靖营、平虏、虎皮、蒲河、懿路、汛河、中固、鞍山、海州、东昌、耀州、盖州、熊岳、五十寨、复州、永宁监、栾古、石河、金州、盐场、望海埚、红嘴、归服、黄骨岛、岫岩、青台峪等大小七十余城官民，俱剃发降。努尔哈赤攻陷辽阳，下令汉民剃发，以示归顺。他利用已降服的原通判黄衣，剃去头发，披红蟒衣，骑着骡子，沿街游说。然而受到汉人的唾弃。
明军长于守城，短于野战，而后金军擅长野战，短于攻城；但是后金军却能以短击长，在九天之间，连陷沈阳和辽阳。这固然由于明朝政治腐败，失去民心，经略易人，士气不振，经抚不和，滥收降人，情况不明，指挥失措；后金战机有利，将士勇猛，兵力集中，准备周详，战术灵活，上下齐心，器械精利，指挥得当。但是，更由于努尔哈赤的策略有两个显著的特点，其一是，诱敌出城，歼其精锐。如沈阳的贺世贤，辽阳的袁应泰，都误堕其计。这就变敌之长为短，而让己之短为长。其二是，用计行间，里应外合。朝鲜《光海君日记》载义州府尹郑
遵驰启：辽阳和沈阳“城中（人）受虏间金，开门引入，经略袁应泰、总兵贺世贤死之。盖奴贼攻城非其所长，前后陷入城堡，皆用计行间云”。这是一语破的之言。
努尔哈赤自夺取明朝辽东第一座城堡抚顺起，中经开原、铁岭、沈阳，直到辽东首府辽阳，都是用计行间，里应外合而得手的。他不仅占领辽河以东广大地区，更涎贪河西，便兵指辽西重镇——广宁。
明朝失陷辽、沈，全国震惊，京师戒严，九门昼闭。门廷上下在失败中想起了听勘回籍的原辽东经略熊廷弼。沈阳失，大学士刘一燎言：“熊廷弼守辽一年，奴酋未得大志，不知何故，首倡驱除”。辽阳陷，山西道御史江秉谦亦力陈熊廷弼保守危辽之功，疏言：“其才识胆略有大过人者，使得安其位，而展其雄抱，当不致败坏若此”。天启帝也谕部院：“熊廷弼守辽一载，未有大失；换过袁应泰，一败涂地”。明廷迫不得已，再次起用努尔哈赤“独怕的那个熊蛮子”。因而明廷惩治前劾熊廷弼的御史冯三元、张修德和给事中魏应嘉，各降三级，并除姚宗文名。诏起廷弼于原籍，冀支撑辽西残局。
熊廷弼入朝，针对努尔哈赤短于攻坚、缺乏水师、后方不稳、兵力不足等弱点，建立古文策略：陆上以广宁为中心，集中主要兵力，坚守城池，沿辽河西岸列筑堡垒，用步骑防守，从正面牵制后金的主力；海上各置舟师于天津、登莱，袭扰后金辽东半岛沿海地区，从南面乘虚击其侧背；并且利用各种力量，扰乱其后方，动摇其人心——待后金回师内顾，即乘势反攻，可以复辽阳。而经略坐镇山海关，节制三方，以一事权。朝廷于是命熊廷弼为兵部尚书兼右副都御史，驻山海关，经略辽东军务；命王化贞为广宁巡抚，驻广宁，受经略节制。廷弼启行前，天启帝赐麒麟服一袭，敕设郊宴饯行，命文武大臣陪饯，以示宠任；经略熊廷弼出京之日，佩尚方剑，在京营选锋五千人护卫，陛辞启行，与王化贞共同统兵抵制后金军的进攻。
王化贞，进士出身，由户部主事历右参议，分守广宁。辽、沈陷后，进右佥都御史，巡抚广宁。
化贞为人骏而刚愎，素不习兵，轻视大敌，喜赞语。文武将吏进谏悉不入，与廷弼尤抵牾。妄意降敌者李永芳为内应，信西部言，诣虎墩兔助兵四十万，于是欲以不战取全胜。一切士马、甲仗、糗粮、营垒俱置不问，务为大言罔中朝。
尚书鹤鸣深信之，所请无不允，因为这样廷弼不得行其志。广宁有兵十四万；而廷弼关上无一卒，徒拥经略虚号而已。延绥人卫兵不堪用，廷弼请罪其帅杜文焕，鹤鸣议宽之。廷弼请用卜年，鹤鸣上驳议。廷弼奏遣之垣，鹤鸣故稽其饷。两人于是相互埋怨，事事龃龉……毛文龙镇江的胜利，化贞自谓发踪奇功。廷弼言：
“三方兵力未集，文龙发之太早，致敌恨辽人，屠戮回卫军民殆尽，灰东山之心，寒朝鲜之胆，夺河西之气，乱三方并进之谋，误属国联络之算，目为奇功，乃奇祸耳！”贻书京师，力诋化贞。
当时，廷弼主守，谓辽人不可用，西部不可恃，永芳不可信，广宁多间谍可虞。化贞一切与之相反，绝口不言守，谓我一渡河，河东人必内应。且腾书中朝，言仲秋之月，可高枕而听胜利搜拆。识者知其必偾事，以疆场事重，没有敢言其短者。王化贞先派二万兵守三岔河，河长一百二十里，步骑一字摆开，每数十步搭一土窝棚，置军六人，画地分守。熊廷弼斥言：“东兵过河，所置地仅里许，窝卒仅百许，空散二万众于沿河”，不能够阻遏后金骑兵。化贞不听，经抚抵牾。
经抚不和，意见相左，经臣主守，抚臣主战。王化贞寄望于蒙古察哈尔部林丹汗的援兵。“虎墩虎憨调兵四十万助攻奴酋”，可以不战而取胜；妄臆李永芳为内应，必兵到而敌自溃。他具疏“愿以六万人进战，一举荡平”后金；至“仲秋八月，可高枕而听捷音”，然后解戈释甲，归老山林。他对士马、甲仗、粮秣、营垒一概不问，兵士或“毡帽布衫，执棍而立”，或“沿村乞食，弓刀卖尽”，却务空言以娱朝廷。虽然如此，王化贞还是得到明廷的宠信。由于他以辅臣叶向高为座主，以兵部尚书张鹤鸣为后援。而张鹤鸣又投靠阉党。因此，满朝为忧的经略巡抚不和，源头在于阉党。
先是，天启帝冲龄登极，不够半月即赐魏进忠（后赐名忠贤）世荫，封乳母客氏为奉圣夫人。不久，魏忠贤谋杀中官王安，结成客魏集团。天启帝既喜“倡优声伎，狗马射猪”，又好“亲斧锯髹漆之事，积岁不倦。每引绳削墨时，忠贤辈辄奏事。帝讨厌之，谬曰：‘朕已悉矣，汝辈好为之’。忠贤以是恣威福唯己意”。
魏忠贤势炎日炽，廷臣如顾秉谦、张鹤鸣，辽将如王化贞、毛文龙等依媚谄附。
辽东经抚关系不佳，系于枢部阁臣，也根于庙堂之上。
于是庙堂业以兵属王，又以尚方属熊，王握兵而不制令，熊制令而不握兵，王耻熊下，熊妒王成，一柄两雄，权分意左，私争之念，夺其急公，愤激之惑，
不虑偾事。吏科给事中赵时用言：“经抚相与哄于外，会议相与哄于朝”。天启帝命廷议经抚的去留。天启二年，天命七年（1622）正月十二日，在中府召集九卿科道会议。这是一次极为重要的会议。与会者八十一人，明确表示支持经略熊廷弼，将“登、莱、广宁二抚互换者”，仅徐扬先一人，其余或党护王化贞，或操持两端。熊廷弼自料得不到阁部的支持，恐惧流涕地疏言：“经抚不和，恃有言官。言官交政，恃有枢部。枢部佐斗，恃有阁臣。臣今无望矣。”这次朝廷会议，不但注定熊廷弼的失败，而且表明阉党已开始占据统治地位。两年后杨涟抗疏劾魏忠贤二十四大罪状，则不过是东林党同阉党的公开决裂。因此，辽东经抚不和，仅仅是明朝政治傀儡戏台上两个互斗的木偶，其操纵者则隐伏在后台，就是明朝最高统治集团内部的党争。
正值明朝九卿科道会议争论经抚去留之时，努尔哈赤准备进兵河西。先是，努尔哈赤夺取辽、沈后的十个月间，探察明朝动静，没敢轻启干戈。他通过李永芳与王化贞之间谍工往来，探知明朝辽东经抚不和，战守举棋不定，熊廷弼内外受困，王化贞浪言玩兵，广宁军备废弛，沿河防守较弱。努尔哈赤决计乘机西渡辽河，兵指广宁。
天启二年即天命七年（1622）正月十八日，后金汗努尔哈赤命族弟铎弼、贝和齐及额驸沙津和苏巴海等统兵留守辽阳，亲率诸贝勒大臣，带领八旗大军，向广宁进军。经鞍山、牛庄，二十日渡辽河，直逼西平堡。
广宁巡抚王化贞得到后金军西进的驰报，仓促布兵防守。原议总兵刘渠领兵二万人守镇武，总兵祁秉忠领兵万人守闾阳，分南北两路与广宁犄角；副总兵罗一贵率三千人守西平堡，又在镇宁驻兵。王化贞自带重兵驻广宁，试图以四堡屏障广宁，阻击后金军的进犯。
后金汗率军过辽河，二十日，围西平堡。守城参将黑云鹤轻敌出战而死。
参将罗一贵坚壁固守，后金军攻城不下。时各城守军消极自保，不作援应；王化贞蜷缩广宁，不敢出击。熊廷弼急檄王化贞督战，并激之曰：“平日之言安在？”巡抚王化贞遂命总兵官刘渠率镇武兵，总兵官祁秉忠率闾阳兵，心腹骁将孙德功率广宁兵，驰援西平。努尔哈赤分一半军队围西平，以另一半军队迎击前来增援的明军。二十一日，孙德功、刘渠、祁秉忠在乎阳桥迎战后金军。孙德功分兵为左右翼，推刘渠部、祁秉忠部先出战。刚交锋，“孙德功等故意上前一冲，
即卸（却）去，因而各营俱起，以至大败”。总兵官刘渠、祁秉忠、副总兵麻承宗战殁于沙岭。同援之副将鲍承先败走，隐匿数日，出降。
努尔哈赤击败明三路援军之后，乃集中八旗兵力，继续围攻西平。后金兵先发火炮，继拥楣车，竖云梯攻城。明军在城上发炮，杀伤大量后金兵。西平之战打得非常激烈。
罗一贵以三千人抵御后金军九万人的围攻，最终矢尽援绝，城陷身亡。后金军在西平堡下，损失十分惨重。所以《满文老档》有关西平之役的记载颇为疏略。
特书于二十二日举行庆祝破西平之礼，并杀八牛祭纛。后金军在攻破西平、拔除镇武和闾阳城堡之后，驻师西平堡，准备攻战广宁。
广宁城在山隈，“形势若盘，俗谓之盘城”，恃三岔河为阻。
先是，明洪武二十三年（1390），置广宁卫。洪武二十五年（1392），封辽王于此。第二年，复为广宁卫，统左、中、右三卫。广宁背靠医巫闾山，南临大海，西界锦州，东隔辽河与辽阳对峙，成为辽阳通山海之咽喉要地。为明朝失陷辽阳后辽东巡抚的驻地。巡抚王化贞率二万军队守广宁城。城中富家大户早已逃奔，官将生员暗通后金，兵士漫无纪律，人民惊恐不安。二十二日，王化贞得到沙岭败报后，督将士上城戍守，皆不应。游击孙德功在援救西平时佯败先归，因“潜纳款于太祖，还言师已薄城，城人惊溃”。王化贞急召德功至衙署，仍然委以守城重任。他刚“出衙门，即发炮，堵城门，封银库，封火药”，以待后金军入城。
城中军民一片混乱，带着家眷夺门出奔。
时王化贞正在衙署阅视军报，对城中惊乱事一无所知。突然参将江朝栋“急入化贞卧内，化贞方检书，见之十分生气，呵责之。朝栋急拉化贞曰：‘事急矣，快走，快走”’！他边说边挟着王化贞，奔向马厩，然而马已被牵走，仅余两只骆驼。王化贞的行李用两只骆驼装载，在江朝栋等陪护下，步行至到城门，“而城门刀棍堵截如林，仅以身免。身旁一相伴朋友已劈头打伤，驼箱已被打夺”。巡抚王化贞狼狈出逃，二十三日至大凌河，同率领五千援军的经略熊廷弼相遇。巡抚向经略“叹诉辽人内溃，孙德功等谋献，几不得免之状”。经略熊廷弼“哀而慰之”，并以自带五千兵给王化贞作殿后，护送溃散的军民往山海关行进。其时，“熊廷弼在右屯有兵万人亦逃，所过宁远、宁前诸屯堡，悉纵火焚之。辽人相随逃入关者数十万，逃兵十余万，至关下，大司马王公象乾以总督莅关，闭不纳。
廷弼至，按剑叱关吏开门，悉纳之，纵之南”。数十万辽西难民，“携妻抱子，露宿霜眠，朝乏炊烟，暮无野火，前虞溃兵之劫掠，后忧塞虏之抢夺，啼哭之声，震动天地”。明朝腐朽的统治，后金贵族的铁骑，给辽西人民造成十分悲惨的境况！后金军虽夺取西平堡，但是受重创。努尔哈赤驻四平，哨探广宁虚实，没敢策骑轻进。王化贞逃奔之后，游击孙德功、守备黄进等控制了广宁城。二十三日，孙德功派生员郭肇基等至后金汗前，跪请努尔哈赤进驻广宁。努尔哈赤得报后，率领八旗军向广宁进发。时移居广宁之女真人，出门迎降。石氏三兜弟——国柱、天柱、廷柱献城迎降：“天柱首先出迎，国柱、廷柱以城献。”二十四日，孙德功等带领降顺后金的官将、生员等，已剃发，设龙亭，抬轿，打鼓，吹喇叭，奏唢呐，出城三里，夹道跪迎后金汗入城。努尔哈赤先派八旗诸贝勒大臣入城，然后骑马至巡抚衙门。至是，后金军全部占领广宁。
广宁兵败，京师大震。广宁沦陷是明朝腐朽政治的产物，但是阉党却把熊廷弼等作为替罪羊。熊廷弼回籍听勘，寻自诣诏狱。天启五年即天命十年（1625）八月，熊廷弼慷慨赴市，衔冤而亡。明廷暴尸不葬，传首九边。崇祯初，考选候补工部主事徐尔一上《辩功罪疏》，为熊廷弼疏冤：“廷弼以失陷封疆，正传首阵尸，籍产追赃。而臣考当年，第觉其罪无足据，而劳有足矜也。广宁兵十三万，粮数百万，尽属化贞。廷弼止援辽兵五千人，驻右屯，距广宁四十里耳。化贞忽同三四百万辽民一时尽溃，廷弼五千人，不同溃足矣，尚望其屹然坚壁哉！廷弼罪哪？化贞仗西部，廷弼云“必不足仗”。化贞信李永芳内附，廷弼云“必不足信”。无一事不力争，无一言不奇中，廷弼罪安在？且屡疏争各镇节制不行，屡疏争原派兵马不与。空拥虚器，空有其名，廷弼罪安在？熊廷弼自任辽事以来，“不取一金钱，不通一馈问，终日焦唇敝舌，与人争言大计”，扶伤救败，收拾残瓯；然而谗言纷纷，三起三落，借题曲死，传首陈尸。”熊廷弼之死，《明史？
熊廷弼传》评曰：“惜乎廷弼以盖世之材，褊性取忌。功名显于辽，亦隳于辽。
假如廷弼效死边城，义不反顾，岂不毅然节烈丈夫哉！广宁的失守，罪由化贞，乃以门户曲杀廷弼，化贞稽诛者且数年。”刑章颠倒，明祚顷危。熊廷弼做了明朝腐败政治的牺牲品。熊廷弼的死，不仅使明朝失去一位优秀的统帅，并且使后金汗缺少一个刚毅的对手。
后金占领广宁，并连陷义州、平阳桥、西兴堡、锦州、铁场、大凌河、锦安、
右屯卫、团出、镇宁、镇远、镇安、镇静、镇边、大清堡、大康、镇武堡、壮镇堡、间阳驿、十三山驿、小凌河、松山、杏山、牵马岭、戚家堡、正安、锦昌、中安、镇彝、大静、大宁、大平、大安、大定、大茂、大胜、大镇、大福、大兴、盘山驿、鄂拓堡、白土厂、塔山堡、中安堡、双台堡等四十余城堡。后金军将广宁等地数百万饷银、粮食、军器、火药、马牛、布帛等运回辽阳，并将辽河以西的人民驱赶到河东。以右屯卫为例，被驱赶的人口有一万四千七百二十八人，被掠走的牲畜为六千一百九十七头；被运走的粮食有五十万三千六百八十一石八斗七升。
为庆祝努尔哈赤占领广宁，福晋们二月十一日从辽阳出发，十四日至广宁。
大福晋率领众福晋，在铺设红地毯的衙门里，向坐在衙署正堂的后金汗努尔哈赤叩贺道：“天眷佑汗，占领了广宁”。随后依次行庆贺礼，摆设盛宴。十七日，后金汗在福晋们陪伴下返回辽阳。几天之后，后金军又放火烧了广宁城。
努尔哈赤占领广宁后，犯下移民与止兵二错。其一，移民。他自惑于占地面大，战线过长，难于防守，恐多事端，便实行空其地、移其民之策，而未能乘胜进兵。其二，止兵。他如乘胜进兵，占据辽西直叩关门，或可创一大局面。《天聪二年奏本》称：“先皇帝席卷河东，正成破竹之势，怀疑中止，是皇天之所以留大明也。”皇太极也曾说：“慎勿如取广宁时，不进山海关，以致后悔。”然而，努尔哈赤自“七大恨”誓师后，四年之间，陷抚、清，败杨镐，取开、铁，夺沈、辽，占广、义，兵锋所向，频频告捷。整个辽东形势，为之一变。摆在他面前的一个重要课题是，怎样治理和巩固这个幅员辽阔、人口繁盛的地区。他决定：整顿内部，发展生产，颁布“计丁授田”法令，改革女真经济制度。
