1975年，19岁的比尔·盖茨从哈佛大学退学，和他的高中校友保罗·艾伦一起卖BASIC语言程序。当比尔·盖茨还在哈佛大学读书时，他们曾为MITS公司的阿尔塔计算机编制语言。后来，比尔·盖茨和保罗·艾伦搬到阿尔伯克基，并在当地一家旅馆房间里创建了微软。1979年，MITS公司关闭，微软以修改BASIC程序为主要业务继续发展。
1977年，微软搬到西雅图的贝尔维尤（雷德蒙），在那里开发个人计算机编程软件。1980年，IBM公司选中微软为其新个人计算机编写关键的操作系统软件，这是公司发展中的一个重大转折点。由于时间紧迫，程序复杂，微软以5万美元的价格从西雅图的一位程序编制者帕特森手中买下了一个操作系统的使用权，再把它改写为磁盘操作系统软件（MS-DOS）。
IBM-PC的普及使MS-DOS取得了巨大的成功，因为其他个人计算机制造者都希望与IBM个人计算机兼容。MS-DOS在很多家公司被特许使用，因此20世纪80年代，它成了个人计算机的标准操作系统。到1984年，微软的销售额超过1亿美元。随后，微软继续为IBM公司、苹果公司以及无线电器材公司的个人计算机开发软件，但1991年后，由于利益的冲突，IBM、苹果公司已经与微软反目。1983年，保罗·艾伦患霍奇金氏病离开微软，后来成立了自己的公司。但他拥有微软15%的股份，至今仍列席董事会。1986年，公司公开发行股票。比尔·盖茨保留公司45%的股权，这使自己成为1987年PC产业中的第一位亿万富翁。1996年，他的个人资产总值已超过180亿美元。1997年，则达到了340亿美元，1998年超过了500亿美元大关，成为理所当然的全球首富。
微软的拳头产品Windows98/NT/2000/ME/XP/Server2003成功地占有了从PC到商用工作站甚至服务器的广阔市场，为微软带来了丰厚的利润。公司在Internet软件方面也是后来居上，抢占了大量的市场份额。在IT软件行业流传着这样一句告诫：“永远不要去做微软想做的事情”。可见，微软的巨大潜力已经渗透到了软件界的方方面面，简直是无孔不入，而且是所向披靡。微软的巨大影响已经对软件同行构成了极大的压力，也把自己推上了反垄断法的被告位置。连多年来可靠的合作伙伴Intel公司也与之反目，对簿公堂。2001年9月，鉴于经济低迷，美国政府有意重振美国信息产业，拒绝拆分微软。至此，诉微软反垄断法案告一段落。
创业史经典回顾
1975年，保罗·艾伦和比尔·盖茨研制并销售他们的首款产品：适用于Intel8080的计算机编程语言BASIC。
1981年，MS-DOS随IBM-PC声名远播。
1983年，微软的Windows图形交互界面首次面世。
1989年，苹果版Office软件1、0版火爆上市。
1990年，Windows3、0发布。
1993年，WindowsNT发布。
1995年，Windows95发布，并在短短四天内销售突破百万美元大关。
1997年，IE成长为市场独霸一方的浏览器。
2000年，Windows2000系列产品发布。
2001年，WindowsXP发布。
2007年，Vista发布。
微软全球大事记
1975年4月4日微软成立。
1979年1月1日微软从新墨西哥州的Albuquerque迁至华盛顿州的Bellevue。
1981年6月25日微软组建成公司。
1981年8月12日IBM公司推出带有微软16位操作系统MS-DOS1、0的个人计算机。
1986年2月26日微软将总部迁至华盛顿州的雷德蒙。
1986年3月13日微软股票上市。
1990年5月22日微软推出Windows3、0。
1995年8月24日微软推出Windows95。
1995年12月7日比尔·盖茨宣布微软将全力支持和发展互联网。
1998年6月25日微软推出Windows98。
2000年2月17日微软推出Windows2000。
2000年6月22日微软推出Microsoft、NET战略。
2001年10月25日微软推出WindowsXP。
2002年1月15日比尔·盖茨提出“可信赖计算”概念，强调软件产品安全性是重中之重。
2002年1月15日微软宣布、NET进入第二阶段。
微软令人瞩目的原因
（1）它是全球最大的计算机软件公司。
（2）在经济学，它是一个惊人的网络外部性的例子。
（3）它在操作系统和办公软件方面占据着事实上的垄断者地位。
（4）它使得它的创立者跻身于世界上最富有的人之列，特别是掌门人比尔·盖茨多年来位居世界首富。
（5）任何公开买卖公司中，它有最大的公司市值。
（6）多年来它官司不断，和业界其他公司的明争暗斗已经成为IT文化的一部分。
软件产品
1、系统软件及应用软件
（1）Windows。被称为“视窗”的图形操作系统，它有很多版本。目前桌上版最新版本是Vista，服务器最新版本是WindowsServer2003。Windows几乎预装在所有的IBM兼容的个人计算机上。
（2）MS-DOS。是微软的早期产品，它是一个命令行界面。早期的Windows版本要在MS-DOS下运行，但是到了WindowsNT以及以后的产品已经脱离MS-DOS运行了，但基于用户因软硬件在WindowsNT不能正常运作，微软同时间继续推出在MS-DOS下运行的过渡产品如Windows95，Windows98，WindowsME。
（3）MicrosoftOffice。是微软的办公软件套件，根据版本不同可能包括Word（文字处理）、Excel（电子表格）、Access（桌面数据库）、PowerPoint（幻灯片制作）、Outlook（个人邮件和日程管理）、Project（项目管理）和Publisher（电子排版）等软件。微软也为苹果公司生产使用于苹果计算机的版本。
（4）IE。是微软的网页浏览器。它是目前世界上使用最广泛的一种浏览器，从Windows95开始，被设置为微软各版本的Windows的默认浏览器。它在苹果计算机上也可以使用。微软投资了4亿美元，把这种浏览器预装在苹果机上。
（5）MicrosoftFrontPage。是一款所见即所得的网页编辑软件。
（6）WMP。是一个用于播放音频和视频的应用程序。
微软也生产一系列参考产品，例如百科全书和地图册，使用Encarta的名称。
微软还开发用于应用系统开发的集成开发环境。目前已发布用于、NET环境编程的相应开发工具：VisualStudio、NET。
2、游戏
帝国时代
微软模拟飞行
微软模拟火车
微软模拟货车
光晕（Halo）
3、网络产品
20世纪90年代中期，微软开始将其产品线扩张到计算机网络领域。微软在1995年8月24日推出了在线服务MSN（微软网络）。MSN是美国在线的直接竞争对手，也是微软其他网络产品的主打品牌。
1996年，微软以及美国的广播业巨擘NBC（国家广播公司）联合创立了MSNBC，一个综合性的24小时新闻频道以及在线新闻服务供应商。
1997年末，微软收购了Hotmail，它是最早以及最受欢迎的电子邮箱服务提供商。Hotmail被重新命名为MSNHotmail，并成为、NETPassport，、NETPassport是一个综合登录服务系统的平台。
MSNMessenger是一个即时信息客户程序，在1999年推出，是美国在线的AOLIM（AIM）及ICQ的主要竞争对手。
硬件产品
虽然微软总体上是一家软件公司，但它也生产一些计算机硬件产品，通常用来支持其特殊的软件商品策略。
早期的一个例子是微软鼠标，用来鼓励更多用户使用微软操作系统的图形用户界面（GUI）。由于使用GUI而不用到鼠标是很罕见的，因此鼠标的流行会帮助更多用户使用Windows。微软确立了IntelliMouse（中键带滚轮的鼠标）鼠标标准，新增的滚轮方便了用户在浏览网页时上下翻页。
微软还售卖游戏杆等游戏硬件产品。
微软还购买了互联网设备公司WebTV，以支持其MSN互联网服务。
2001年微软推出的Xbox游戏机，标志着微软开始进入价值上百亿美元的游戏终端市场，之前这个市场一直由索尼公司和任天堂公司主导。
培训
微软创立了多所培训中心，旨在训练出一批低成本、只精通微软产品的雇员。最著名的就是MCSE考核（全称“微软认证系统工程师”）。虽然MCSE确实认证对微软产品的熟悉程度，但它并不是一个对工程师的考核。
