正在这时，汽车喇叭声响。
“莫非外面有人？”我问杨四。
“我看看就来！”杨四站起，出去看时，大声叫道，“老爸回来了！”
听到杨四叫喊，我亦站起，心说：大事不妙！马上就要离开，偏遇上老杨回来，实在有点倒霉！可再一想，既然面对面，应付一下就是，总不能抽腿溜走，多少不合常规。
正要出去看时，听到杨四又叫“大姐也回来了，来，来，提包给我拎着”，我又是吃惊匪浅！他的大姐，那个杨素，小学时候，煤油灯被我们灌了尿的，正在门外。试想那时，油灯灌尿，整得太惨！我们几个忒坏，日日骚扰人家，几乎无法学习，逼得直哭。眼下，吃在人家饭店，偏又撞上冤家，此乃路窄！细想，为人处世，切不可把路走绝！山不转，水转，不定何时，复转回来，倒霉的正是自己！不过，那时也小，懂不得大道理，只是一味贪玩，总是以为，惹她哭泣，即有本事；藏匿课本，致其上课不成，即为兴事！而如今，被堵屋内，即使插翅，也难飞脱。扫描四周：房舍三间，一间里屋，两间客用，设置餐桌几张；靠后墙，放置酒柜；朝马路一面，开一大窗口，是为灶台所在；我这边朝门，无窗。由此看来，欲要走脱，必走大门，别的无路可逃！真可谓：上天无路，入地无门！惨，实在太惨！不知如何是好！再听那些脚步声响，由远及近，十至九，九至八，八七六五，愈来愈近。四米三米之处，我已是情急冒汗，双手直搓。膀胱尿意，下腹内急。苍天哪，莫知计出！有心寻人帮忙，却是没有可能。事已至此，横下心来，既无应招，不如听天由命，随她如何讽刺、挖苦、抢白，抑或动手打脸，悉听其便，只有认命，此刻无计可施！
“怎么又在饮酒？”该是老杨声音。
暂未闻及应声。
距离不足一米。脚步声欲入门来，却是戛然而止，似窃窃私语，又不可闻，不知所言。难道图谋不轨？亦有可能。不由心生惶恐。
正当此时，听得一声问候“乐秋回来了，真乃稀客，稀客！”，接着进来一人，身高一米八，花白头发，额头布满皱纹，上身穿黑毛呢西装，下着咖啡色裤子，脚套半旧皮鞋，上过鞋油，明光无尘。
我急忙迎上去，握紧双手，说道：“杨老师，您好，闲来无事，小饮几杯，多有叨扰，还请老师见谅！”
杨老师紧抓双手，上下抖动，架势直如爆熘绿豆芽，嘻嘻笑道：“请你唯恐不来，哪里会生气了的？请坐，请坐！只怕店小，不上档次，招待不周，惹你笑话了！”
“哪里，哪里！自己人不说客套话！已是相当周到，心中尽是感激！倒是添乱了，但望老师莫怪！”
“坐下说话，坐下说话！”
一阵寒暄，复又坐定。急忙让烟，杨老师挡了，说道：“烟酒不分家，换吸也可！”另掏一支给我。我接住，彼此点火。
说话之先，却不见杨素进来，稍觉心安。舒缓一口气，心想：不进屋也罢，待我同老杨聊上数句，即告辞离开，到那时，顶多一声招呼，也伤不着和气，无损面子，自是合适不过。
老杨沏茶，端上，说道：“转眼十几年，时光荏苒，我已是鬓发斑白，及近花甲！”
“时光如梭，焉能待我？十余年，转瞬即逝！老师年轻，何言将老？”话锋转开，继续说道，“也没什事情，只是回来看看。”
“那就好，那就好，多看看，免生挂念！”老师说道，“乐秋有骨气，长志气，成人成才，很不一般！”
“老师过奖，终是老师栽培有方，功劳尽在老师！”
“想起往事，教人难忘。不知乐秋可否记得？”
“但不知老师所指何事？”闻言心下发慌，以为老杨揭短。
“五年级时候，背诵《自然》课文，你可否记得？”
原来如此，虚惊一场。想想五年级那时，调皮不羁，哪里有心学习？《科学与自然》，正是老杨执教。一次课时，老杨提问，消化道组成。我没用心看书，怎能背出？只有胡诌。说是“组成如下：牙齿、嘴巴、口腔、咽、食管、胃、小肠、大肠”。结果，多一嘴巴，缺少****。惹得同学哄笑，落下“光要嘴不要屁眼儿”下场，且传遍校园，人尽知道。虽为小事，很伤脑筋，至今回忆，仍觉不爽。
“记得，记得，不是那次触动灵魂，至今不知所终。”
“算了，算了，过去之事，不提也罢。来，来，你我再饮两杯！”老杨倒酒，壶空，即大叫道，“杨田，何事扰搅，怎不进屋？速拿酒来，我与乐秋对饮几杯！”
“好嘞！”应声进屋。杨四身后紧跟杨素。
二人碰面，四目相对，直觉得有人抽脸，格外火辣，红至耳根。加上头晕，欲呕。原本醒了的酒，似又回来，胃内烧灼，翻江倒海一般；肝肠扭结，酸苦甘辛味全。眼冒金星，双膝生冷，屁股若长蒺藜，扎扎发疼。
杨素亦愣住，无语。
“杨素，愣着作甚，怎不招呼一声？”
杨素如梦初醒，含笑上前，伸手说道：“老同学，多年不见，你我变化俱大，几乎认不出来！”
握手，坐下。
“都已长大成人，而非懵懂少年！”
杨素添茶水，说道：“听说你学了医，感觉应该不错，医生这行，蛮有前途！”眼睛盯了我看。
心中愧疚，目不直视。轻瞟一眼，见得她那眼中，似无恼恨，多是喜悦。高悬忧心，渐缓下放，只是不敢完全放下，后续事情，实难料及，前恭后倨，不无可能！尚须提防。
杨四斟酒。老杨让烟。
酒气扑鼻，原本醇香，而今如茅厕臭味，催人做呕。屡欲呕吐，虑及如此场合，多有不雅，遂吸气压住。每压一次，周身汗毛耸立，发直上扬，心跳加速，近濒死状。
推辞再三，终亦无可奈何。老同学发话劝酒。
“十几年不曾谋面，今日相见，如何也得再饮几杯。僧面不看，看佛面，老同学的面子，怎么也是要照顾的！来，来，杨田，你再陪着饮几杯！咱爸胃不好，你就替爸饮了！”
耳听老同学说话，好似天外来音，甚是遥远，含糊不清。只听得“僧面、佛面、老同学面子”，想必劝我喝酒。也罢，切莫说饮酒几杯，即使一瓶，数瓶，我也不可拒绝。再者，纵使搞来几瓶农药，我亦没个屁放！何故？只因心虚！心虚之人，自无胆量；无胆之人，逆来顺受。试想当年，做过多少亏心事，伤心忒深！现如今，就算借酒赔罪，我自是愿意，杨素愿意与否，还在未知之数！是故说来，人生于世，坏事少干，或可心安。伤人之处，人纵不思报复，己心时刻难以平静，此乃累赘，为累为赘，终生不宁。不宁之时，悔不该当初，凡事做绝，不留余地，而今又有何用？空留惊怵。
然而，时过境迁，杨素遗忘殆尽，亦有可能。不妨试探一番。
“中，老同学开口说话，如何也得再喝几杯，不然，显我量小！”我说道，顿了一下，“想起小学时候，捣乱调皮，给杨老师您添了许多麻烦，惹得您无法上课，实在羞愧至极！”脸冲着杨老师，眼角瞟着杨素。
“人小时候，哪个不调皮？调皮乃儿童天性。似我这等年纪，如何调皮得起来？再个说了，事情过去多年，谁个记他做什？而今，你大学毕业，工作顺利，一切皆好。是故，调皮无所谓，志气是关键。人有志气，方成就大事。细数你们兄弟几人，个个有志气，的确不错。虽说家境不顺，却都扛了过来。作为老师，真心为你们高兴，很是自豪。来，来，言归正传，你我再来几杯！”杨老师说着，又要倒酒。
“杨老师，实话对您说，我酒量有限，几乎出酒，不可再喝了，敬请谅解！听您一番话语，很是感激。有您这样师长，当是我等荣幸。小学时候，调皮捣蛋，不务正事，弄坏杨素油灯，至今愧疚，还望原谅幼小无知！不知老同学原谅与否？”
“哎呦呦，老同学说的哪里话？”杨素笑着说道，“陈年旧账，早不记起，提他做什？今天高兴还来不及，那些旧事，不提也罢！你们暂饮，我削几个苹果来！”杨素起身出去。一会儿返回，拎着一篮苹果。当是从池县带回，正宗红富士，光鲜水灵，估计价格不菲。此类水果，乡下人想吃，却是吃不起。
“近来生意如何？车来车往，人流不息，该是不错的了！”我说道。
“车是不少，人也不少，真正吃饭的少。正儿八经呼朋唤友，过来饮酒吃菜的，实在没有几个。倒是学校的领导、村里的干部，没少过来喝酒，却是赊账！也就在上个月，学校结了半年来的账，总共千余。村里的帐，依然欠着，三千多元，不定又挨到何年何月！生意实难做，正所谓‘钱难挣，屎难吃’！”杨老师说到此处，眸中无奈，若隐若现。接着转换话题，“乐秋工作地方，可是健康医院？”
“正是。”
“近来总觉头晕，周身乏力，行走心慌，稍有胸闷，气不续接，不知何故？”
“血压可否正常？”我说道，“老师不是太胖！”
“血压嘛，几年前曾经测量过的，汤二说是偏高一些！”
“具体多高？”
“汤二说是高压一百八，低压嘛，不记得多少！”
“低压一百！”杨素抢了话去。
我看一眼杨素，其正削了苹果。
“血压偏高！”我说道。
“正常多少？”杨老师问道。
“正常收缩压，不超一百四；舒张压，不超九十。”
“饮食有无禁忌？”杨老师说道，“我这人就嗜烟酒，大半辈子，烟酒几不离口，直如命根一般！”
“我爸确是这样。一天三盒烟；又嗜咸食，咸菜、咸鸭蛋、咸鹅蛋，他之最爱！”杨素说道。拿过削皮苹果，人手一个，继续数落老杨，“医生早提醒于他，禁食或少食咸食，戒烟、限酒。老爸不听，那些物什，大伤身体，毫无益处！”
苹果很脆，汁液爽口。
“老同学说得对，偏咸食物，少食为妙。盐这东西，缺之不可，多食无益，日均六克，是为适宜。烟，可戒；酒，限制，日半两即可。”我说道，“不知老师服用何药？”
“‘利血平’、‘降压宁’、‘压康’、‘消压丸’都曾服用，效果不甚理想！”杨老师说道，“你们那里可有好药？不怕价贵！”
“药物有的，都是国产。改天回来，带些给您！只是怕您嫌弃！”
“近来如果有空，过去你们医院，全面检查一遍，假如问题不很严重，让人放下心来。”
“哪里严重了的？”杨四说道，“年纪又不是太大！”
“你晓得个屁！只知道吃饱不饿，知道溜达玩耍，何曾关心老子？”
杨四闭口不语。
“随时恭候光临！您过去时候，医院里找不到我，就在后面家属院，都晓得我的，你一问便知。或者事先通知一声，我去车站接您。”我饮一口茶，说道，“上了年纪，仔细检查一下，不是坏事。”
“的确如二哥所言，确有好处，帮助医院创收，送钱给医院，怎没好处？”杨四笑着说，“我只是害怕那个地方！去一趟黄市，几乎把我气死！”顿了一下，“可话说回来，在我方便时候，也是需要检查一下。”
“你检查啥子？”杨素问他。
“并非是我，而是小兰。检查一下，弄清妮儿娃儿。”
“你是贫嘴，晓得个屁？出去招呼你军哥一声，帮忙卸下茶几、自行车，还算正事。”
“什么车子？”
“你净是嚷嚷，咱爸烦不过，买了一辆变速车给你。”杨素说道，“以后可要用心做事，不可不务正业！”
“怎不早说？早说，早卸下来了！”杨四摇晃身躯，出去了。杨素跟着出去。
“我这个儿子，不让人省心。初中毕业，让其续读高中，却是死活不肯。说他‘进得教室，头就发疼；拿起书本，头就发懵’。实在没法，就回来了，跟着开饭店。他远没你们有志气，没你们有出息，让人看得起，一切源于父母教育有方。只可惜，过世太早！”
我只是喝茶，并未接话。事情太过久远，去而去矣，谈论何益？徒增伤悲。
未几，杨四并一高个男人，合抬一张茶几进来。大理石料子，颇大，挺重，不下二百余斤。晚霞红，颜色上好。今论起大理石，此处多絮叨数语。这类制品，本是池县一绝。想那池县，有两绝，另一是地毯。先说大理石。池县山多，山多石头多，所谓‘靠水吃水，靠山吃山’，住在山里，诸如山坪、马坪、桥镇，皆是靠山生活。最初时候，山民采石，卖给县城大理石厂。后挣到钱，自己建厂，买来大锯，加工石板，卖石板赚的钱，远比卖原石多，利润也高。再后来，学了技术，一边锯石板，一边加工成茶几、桌子、石凳，赚的钱更多，利润更高。不几年，摆脱穷困，发财致富。国人的富有，多体现在脖子和腰上面，主要是粗。粗是资本，是象征。池县县城，几乎每家皆有石桌、石几、石凳。缺少此物，不足以说明祖籍乃池县人氏。东西确实石料做成，质量有好坏之分。依据质地、色彩、花纹。颜色鲜艳，质地细腻，花纹顺而不乱，或纯净一色，价高；反之则偏贱。如晚霞红，纯红的较不纯的，贵出近一倍；雪花白，纯白的较不纯的，贵近一倍；花岗岩，价格最高，每方将近三百元，好的四百。若是纹理顺，色又正，价更高。其余品种，多在一百至二百，上好的，每平不过二百五十。总之，买个石桌，或是石几，没有二三百元，买不到合适东西。摆阔气，需要的是胆量与资本。
再说另一绝，就是地毯。正儿八经是池县土特产。池县山多，山多栗茆多，正好用来养蚕。养蚕缫丝，织造地毯。县蚕业局久盛不衰，缘于每年捞了不少油水。认识一位病人，堂姐夫是蚕业局科长，每年下乡收茧，压秤不说，关键是验低成色：二等茧，验成三等；三等，验成四等；四等，验成五等。每等级差价二三元。验茧全凭嘴说，没有仪器化验。收茧回来，每人赚一大笔。两三年时间，买了大彩电、双缸洗衣机、幸福125摩托。一次回马坪老家，山路崎岖，多少喝一点酒，加上技术偏次，一个大意，连人带车，掉进山沟去了。此是插曲，意在说明，池县确实产出这些东西。县地毯研究所绘制图案，或是花草虫鱼，或是飞禽走兽，或是楼台亭阁，或是神仙鬼怪，或是山川河流。送至地毯厂，或者农户家中，工人照图纸织造地毯。
地毯尺寸大小不一，诸如1乘1，即长一英尺，宽一英尺。还有2乘2、2乘4、3乘5、7乘8、12乘15，更大的如20乘24。活儿分粗细，粗活儿图案少，配色不多，经纬亦少，一般为三百道（道指经纬数目）；细活儿图案精细，配色繁多，经纬亦多，多是九百道、一千二百道。粗细不同，价格迥异。粗活儿每平方尺，价在八十至一百五十不等。细活儿则高达四百至八百。以3乘5为例，粗活儿售价千五左右；细活儿却是高达七至八千。行情看好，可以卖到万元靠上。然，话说实在，手工制品，卖的和赚的，只是功夫钱。一块3乘5的细活儿，俩人同时织，需要耗时七八个月，绝不似吹糖人那般简单。卖一块地毯，除去成本、人工，所剩无几。挣到的尽是血汗钱！加之近年行情欠佳，价格下跌，无论养蚕、缫丝、织毯子、卖毯子，都赚得微少。尤其织地毯的，更是辛苦异常，一块毯子织成，每一寸上面，浸透千白滴汗水，利润却是微薄。那些富有人家，出手阔绰，买来大块毯子，装点客厅，或是卧室，尽享舒适。至于汗水几多，血泡几多，皆不用管，无须问询这些，亦无必要。要得舒服，装点门面，摆谱高贵气派，余不须过问。现实如此，有人劳作，有人享受；有人享受，有人劳作。客观规律，谁个变更不得。即使进入高级社会，变更得了群体，个体却是难以变更，无非自己劳作，自己享受而已。
茶几安装完毕，摆好位置，二人洗手，过来坐下。
“我做个介绍，”杨老师指着我说道，“我的学生，姓张叫乐秋，学院毕业，高材生！池县卫校上班。”又指了“高个头”说道，“此乃大娃儿他哥，齐小军，池县公安局上班。”
“幸会，幸会！”齐小军伸手。
“幸会，幸会！县公安局，好地方，好差事！”我站起，同其握手。复又坐下。刚落座，不觉一阵心惊，接着肉跳，何故？只因此人，原是县局之警察，好不吓人！只不知，过去那些光荣事迹，杨素可否告知于他。最好他不知，不然，不定何时，警察找个借口，弄我进去，关上十天半月，天天喝粥，岂不悲惨！现在社会，流行这个，遇到不如意的，找几个理由，整到号子里，饿上十几天，一切都解决了，此皆道上之事。
“来，张医生，抽烟！”警察递烟。
我双手接住。
警察又让烟杨四、杨老师。
帮忙点火。点毕，缩回脖颈，声音抖抖说道：“局里谋事，比起别处，稳当许多，安全许多！”
“此话怎讲？”警察发问。双眼直视。
我又是一惊。再缩脖颈。曾听说警察逮人，先掐脖颈，接着撂倒。我如何不能给他机会，脖颈一定要缩进去。
“警察办事，从来就是抓人，没人胆敢动他，哪怕一根毫毛！故言稳当许多！安全许多！”压低声音，免得声高，致其误我有冲撞之意。亦不可过低，以为我心虚。深抽一口烟，昂头，朝天吐几个烟圈。
“话虽如此，其实不然。在我转业那年，刚到局里上班，听说处理一个警察，被关了号子，是姚局长爱人的表弟。那人不地道，与县城北头的地痞，来往甚密。帮忙抢夺地盘，从中渔利；伙同流氓，拐拉学生；私下查旅社、宾馆，逮到****的，罚钱私吞，且顺手牵羊。几乎坏事干尽。百姓编一顺口溜，单道他无赖，说是‘十个警察十个花，一个不花身体差；十个警察十个嫖，没有一个会动摇’。还有几句说是‘联防队，朋友都在黑社会；治安队，小偷跑了才到位；巡警队，赶走嫖客自己睡；交警队，见了小车往后退’。句句贴切，耐人寻味。做人不可这样，坏了良心，损人利己！”
我抽一口烟，说道：“听你一席话，见识长不少！说话成套，在理，合乎实际，符合逻辑！”顿一顿，又道，“贪官与污吏，古已有之，不足为奇。社会进步，产出些许垃圾废品，实在正常不过。譬如苹果削皮一般，削去皮，便于啃食，感觉较好。假如不吃，削皮作甚？杨老师，您看对否？”
“确实如此。说到贪官污吏，有一现成例子。”杨老师说道，“橙县广乡，有一副乡长，姓李，叫广生。其妻名黄玉芝，乡干。家境富足，三层洋楼，有三幢。其子倒腾粮食，生意红火。一女，橙县卫校学习。去年秋天，李乡长骑着摩托，驮了老婆，到学校看女儿，回来路上出了车祸。听人说，真叫惨，前后两辆卡车，给搓了，搓成肉泥，摩托成了废铁！当废品卖，无人收，破财！人死之后，有人说一偈语，道是‘有房没人住，有人没房住’，正好验证其身。人已亡，余空房。再后来，乡里查账，二人皆贪公款许多，不下十余万。人死，不再追究。或为报应，亦是合理！”杨老师点烟，自顾抽去。
“老爸少抽为好，伤身体；血压又高，医生提醒，你不听，却是整日咳嗽，自寻苦头！”杨素规劝老杨。
“还是少抽为好，能戒则戒！”准女婿劝道。
“人逢喜事，精神忒爽。多抽几支，无大妨碍。自明日起，决定戒烟！”
“此话少说不下百遍，”杨四说道，“至今未戒，谁个信你？已经上瘾了的，岂是一时半会儿戒得掉的？”
“抽烟不好，折寿，早该戒掉了的！”杨素说道，抬眼看着小军。
“折寿？折啥子寿？小平抽烟，八十多岁，健在；毛主席抽烟，活到八十三；丘吉尔抽雪茄，九十一。至于我，不说多活，七十五足矣，尚有二十年光景，日子还长，尔等勿再多言，我自明白！”老杨声低，些微不快。
儿女不再言语。
老杨见众人不语，微显沾沾自喜。翘起二郎腿，兀自抽烟。
约莫一分钟，老杨放下二郎腿，吐一口烟，说道：“方才说到报应，总认为，世上一些事情，分明蹊跷得很，常理解释不清。有一事，我说出来，乐秋你们听听，可是这个理儿？”老杨饮一口茶，“自此地往南，十余里地方，是姚寨，庄上一户人家，姓姚，跟前三儿二女。生活原本顺心，不想，去年夏天，一次暴雨天气，竟让雷电给劈了，七口人死个精光！迷信的人出来说话，说是老姚平日里为人不错，多少做了一些善事，怎的让雷劈了呢？该不是劈错了人？搞不明白缘由。老姚死后，亲朋帮忙，料理收拾，埋葬了事。房屋卖与杨姓养牛使用。姓杨人家养牛为生，一段时间，不知何故，总是死牛，接连死亡四五头。杨家以为牛圈有问题，遍查无事。死牛开膛破肚，除去草，有一些玉米粒、红薯干。姓杨的说，他自己从未添加这些，不知来路。邻居分析，多是有人落毒，毒死了几头牛，还是小心防范为好。姓杨的格外小心。后来莫名其妙，又死亡两头。姓杨的认为牛圈不安全，正赶上老姚家遭雷劈，房屋闲置，门窗却是结实，安全一些，于是出个低价钱，买来当做牛圈。买下之后，打扫房屋，净是些破烂瓦罐，值钱东西早被亲朋弄了去。打扫到东里间，墙角一烂罐子，姓杨的拿脚踢倒，东西全撒出来。不看则已，看罢傻眼，姓杨的脸色刷白，跑到院子里，大呼小叫起来。邻居以为他白天撞鬼，纷纷围观。有人就说，多是老姚家几口死得冤，鬼魂不散，被姓杨的撞上了。就问他所见何物，可是青面獠牙，嘴眼滴血？姓杨的没多说话，引众人到东里间。众人看罢，咬牙切齿，个个怒骂不已。你们猜，罐里究竟何物？”
“何物？”杨素、小军几乎异口同声。
“何物？正是玉米粒，搀和着红薯干。凑近闻闻，浓重鼠药气味。有人取少许玉米粒，丢与鸡吃，那鸡登时毙命。这样一来，真相大白，原来姓杨的七头牛，全是老姚毒死。众人大骂老姚混账，不是东西。有人就说，老姚怎么也不似坏人，如何做出这等缺德事情？有人说，狗心隔毛，人心隔皮，知人知面不知心！只可惜，一报还一报，七条人命，换了七条牛命，多有不值！又有人问姓杨的，老姚与他究竟多大的仇恨，招来老姚下此狠手？姓杨的说，还是生产队那个时候，他当记分员。一次放工回来，他给别人记工4分，给老姚记工3分，估计是为此事。那时，正值年轻气盛，都是吃不得亏的，俩人差点打架。邻居问姓杨的，何故别人记4分，偏给老姚记3分。姓杨的说，生产队那时候，土地归公，大家都去锄地，老姚跑到一边拉屎，一脬屎拉近一个时辰，误工不少，最终少记1分。庄上有和姓杨的年纪相仿的，都说确有此事，一二十年前的事了，哪里想到，老姚一直记在心里，伺机报复姓杨的。不料想，小事不能忍，惹出大乱子，赔了自己一条老命不说，老婆一并三儿二女，全搭了性命去，算来恰好七条，实在凄惨！所以说，老天处事，再是公平不过，也正应了那句老话：善有善报，恶有恶报，不是不报，时机未到。时机一到，定有回报！你们听罢，分析一下，可是这个道理？”
“善有善报，恶有恶报，确实如此！”我说道。
“我说个事情，各位且听来，”齐小军吸口烟，吐出；饮两口茶，而后说道，“池县县城北街有一家卖蚕丝的，老板叫牛大娃，大名叫做牛冠军；俩弟，一叫牛冠强，一叫牛冠明，亦从事此行。池县县城，卖蚕丝的多如繁星。只因当时地毯行情好，织毯子的多，蚕丝自然好卖。可那蚕丝，三成是真，七成是假。假丝究竟如何做成，咱不干此业，不谙此道。总之，以假充真，利润颇高。不出几年，弟兄三人，每人建起一幢洋楼，全是四层，就在黄鹅河大堤边。楼房盖好，进行室内装修。本来不需太多石灰，牛大硬要挖个深坑，打算多池些石灰，一时用不完，留着日后还有用途。遇到石灰涨价，还可赚几个钱。兄弟表示同意。石灰坑挖好，四米长，三米宽，两米半深，池得下几千斤石灰。坑中放水，生石灰倾倒进去，不大功夫，坑里翻滚，热气升腾。牛大叫来儿子，用一铁网，网住几枚鸡蛋，放进灰坑，待煮熟食用。其子正当六岁，很是听话，搬一把椅子，坐在坑边，手抓铁网，只等鸡蛋煮熟。牛大进屋，再拿几枚出来，却是不见儿子。探头坑内，只见人已下陷，仅露两只小手。
牛大救子心切，顾不上多虑，跳进灰坑，进去即下陷。好在牛大个高，下面陷进去，胸口以上露在外面。牛大拽出儿子，甩到上面。轮到他自己，却是如何也拽不出来。牛大呼救，路边过往行人看到，拉他出来。当时，我恰在附近玩台球，过去围观，真是够呛，父子皮肉脱落，其状凄惨至极！牛二，牛三过来，找辆车，送到池县县医院。其子周身是疱，几乎煮熟，早不行了。牛大双腿破溃，脚趾脱掉，血淋淋，不忍睹！牛二、牛三、牛大老婆，哀求医生，竭力抢救，不怕花钱多少。医生听到不缺钱，憋足劲头，奋力抢救。当时值班医生，叫陈平，我们一个院，从小一起长大。是个小泼皮无赖，长大当了医生，人也变好多了！”齐小军刚说到这里，被杨素手肘顶了一下。小军回头看时，杨素只是笑笑，没有言语。齐小军喝几口茶，清清嗓子，接着说道，“我那天跟去了医院，见到陈平，询问牛大病情如何。陈平说，烫成那般模样，下半身几乎熟透，莫说县医院，纵使省城医院，亦无回天之力，十有八九要吊销户口。再后来，听陈平说，前后花了十几万，终因严重感染，一命归西。钱去人空，女人改嫁，空余洋楼。此事听来颇怪，多少有点邪乎！”
“此非邪乎，正是一报还一报！”老杨环顾众人，接着说道，“在我年轻时候，哪里相信这些？从不迷信，不信邪，以为报应之说，实乃无稽之谈，纯粹哄骗之辞。然至今日，周边村庄，怪事连连，总是不信，却有讲究；完全相信，又无真凭实据。国家立法反迷信，禁止迷信活动，当是好事，使人远恶近善。只是，私下认为，世间万物，不论善恶，既然存在，各有道理，所谓存在，必然合理。不可一概认作迷信，当成伪科学，加以禁止。古语曰：恶有恶报，善有善报。此话流传千古，无人质疑。若错，则为恶有善报，善有恶报，世上之人，哪个愿做善事？皆做恶事了的。由此可见，此话正确无误。既然正确，贪官污吏被抓，绳之以法，乃恶有恶报；杀人放火被毙，乃恶有恶报；侮辱公婆、打骂公爹，出门遭遇车祸，撞断腿脚，乃恶有恶报。捐钱修路建桥，子孙满堂，长命百岁，乃善有善报；资助邻里，施舍粥饭，子女为官，荣华富贵，乃善有善报。只是如此说来，似有牵强附会之嫌，各位以为如何？”
“啥子牵强？哪里牵强了的？丁点不曾牵强！”杨四说道，“只听国家政策，年要过错！何为迷信？此乃报应，并非迷信。按国家之说法，国有国法，违法必究。意即违犯国法，必受惩处。此与‘善有善报，恶有恶报’，并无冲突，完全一个道理。只是，一旦谁个提及，贪官撞死，乃是恶有恶报，即遭人反对，动辄以迷信相加，理应禁止了的。球，世上事情，多被官吏搅乱！原本清醒之人，亦搞成糊涂傻蛋！”
“来，来，再饮，再饮，饮罢继续！”老杨斟酒。众人碰杯。
杨素偎在小军身旁，没有言语。半杯茶水，恐已凉透。其只听不语，面现两分忧郁，似有心事。小军抽烟，烟雾口鼻溢出。我低头看表，几近四点半。两个小时过去，仍无一人进店用餐，饭店生意，清冷可见。马路之上，重型卡车，运煤运碳，或是木材粮食，往来不息。客车依然稀少，四十分钟，定时发来。国营运输，人等车，车不等人。照杨四所说时间，估计还有两班，如何不可错过，不可误事。再看餐桌之上，杯盘略显狼藉。粗略估计一下：红烧大肠，五六块钱；辣椒炒羊肉，五六块钱；辣白菜，二三块；葱花煎蛋，三四块。四瓶“赊店”，优惠价，每瓶五块，需要二十；共计四十几块。心算毕，打个激灵，如此搞来，直花去七分之一工资。也罢，花而花矣，吃酒图乐，为着快活，何来后悔可言？人活于世，不可让钱束缚手脚，应该花的钱，一定花出去，缩手缩脚，惹人笑话。再个说了，谋职于县城，当有那种气派，过于小气，被人小瞧咱爷们！可话说回来，虽俗语曰“钱乃龟孙，花完再拼”，此物并非容易拼来！咱没开银行，又没印钞机，哪里有无数钞票，给咱去抓来？又不会投机倒把，老实巴交上班，靠工资吃饭，每月仅有那几个死钱。有心多占一毛，财务科的罗姨，如何不会答应。再看那些小商小贩，起早贪黑，本小利薄，一年到头，赚不了几个钱！一斤青菜，获利一两毛，又要想尽办法，坑秤，少给一二两。说到底，一句话，挣钱太难！所谓“钱难赚，屎难吃”，不无道理。钱赚着难，花的时候，转眼净光。如今日吃酒，四十几块，够得上乡下数月零用钱，抑或半月生活费。故而有人云“挣钱如****，花钱似拉稀”，实未妄说。
复燃一支烟，喝茶，干咳一下，说道：“社会已是这般如此，你一心做好事，偏有人做坏事。你捐钱行善，反被官员私吞，中饱私囊，百姓落空。而今，贪官盛行，好官难做。好官，两袖清风，却要时刻提心吊胆，不定何时，官职不保。何故？因其官清，无财，不能送礼行贿，自然不保。如此道理，世人明白不过。世道变化，已是无可奈何。”
老杨捺灭烟蒂，咳一声，欠屁股，一声弧音，放出一屁。人上年纪，皆是这般，顾不了恁多礼数，屁随自愿。俗语曰“人老三无才，吭咯屁出来。刮风眼流泪，撒尿滴湿鞋”。此言不差！人在年轻时候，见到老人言差语错、不太具体之处，尚需多多体谅，万万不可嘲笑讥讽。因那《老来难》，讲得再是清楚不过：老来难，老来难，昨日还在笑人老，今朝轮到我头前。
由此可见，年少者，切不可奚落年长者。有朝一日，亦被嘲笑，岂不更加可笑！
“球，提起那些鸟什，心中来气。诸如工商、税务、防疫，三天两头，来店里转悠，明为检查卫生，收缴税款，其实大家心知肚明：过来一次，烟酒茶，不可少，临走还得塞盒烟！乡下饭店，小本经营，挣的不多。如此折腾，挣的小钱，都他妈进了狗肚！”杨四忿忿不平，接着说道，“上个月，过来四趟，喝了几瓶‘赊店’、两瓶‘张弓’、拿走几盒‘双龙’‘群英会’。没有办法，无可奈何。又且生气不得，净赔笑脸。稍有不慎，招致麻烦。鹅河坝头，那一家饭店，老板是我姑父，只因背后骂他们查得勤，被人反映上去，结果招致猪肉、羊肉、锅碗瓢勺，悉被防疫站拉走。后托关系，花费数百元，方才摆平。所以说，人家是爷，敬得起，惹不起！”
“不可多言，言多有失！”老杨瞥一眼杨四，说道，“还是小心为好，传出去，恐难收拾。少说几句，换个话题，暂聊其他。来，来，再饮一杯！”倒酒。
低头看表，将近五点。时候不早，不可耽搁。此处到池县，百余里路。快，两个小时。晚夜班，七点接班，来得及；慢，必定误事。昨日回来，找黎院长疏通，望调班，不许。后再三恳求，终未答应。那人四十几岁，讲原则，表面几近迂腐，其实内心做事，阴。须得提防。
“杨老师，时间不早了，务必返回池县，今晚夜班，不能误事！”说着站起。
“不用慌，不用慌！”杨老师说道。
几位亦起立。
“现在还早，有的是车，保你不误工作！来，来，坐下，喝茶，喝茶！”杨素拉我，手上用劲六分。
杨四帮忙拉我，用劲似有八分。
老杨攥紧衣袖，用劲十分。
小军袖手。
“各位松手，请听我说，此去县城，要得两个钟头。晚七点接班，再不走，恐误事！”说罢，从裤兜摸出五张十元，“杨老师，这个，您请收下。今日相聚，难得，很是高兴。他日去到县城，我请客，还望届时开怀畅饮！”
“这是作甚？”老杨手挡，用劲十二分。
“你来做客，如何让你出钱？见外！”杨四说道。重音在“钱”。
“哎呦呦，老同学，平日里请你不易，今个过来坐坐，饮酒叙旧，已是高兴不已，自觉面子光彩，又怎会要你出钱？羞愧我们不是？你且收好，莫再多事！坐下说话，我去换茶！”杨素说话，重音也似在“钱”字上面。而后更换茶叶。沏好，每人一杯。
“老弟，且请收好，日后遇到机会，请客饮酒，再表心情不迟！”警察说道。重音在“请”。
老杨以手拨拉，说道：“至此如家，家中饮酒，亦需你出钱不成？老实把钱收好，莫再惹我生气，小心我血压偏高，气犯了病，不是小事！”众人闻言直乐。
“留下本钱，亦无不可！”我说道。
“啥子本钱？何为本钱？对你而言，此非生意，本来无本！”老杨说道，“快快收起，莫再絮叨，气高血压，事情更大！”
众人又笑。
“既如此，从命就是。先谢过各位！”我说道。收起钱，送回裤兜，“他日去到县城，我当备酒，以做回报。”
“如此更好！”杨四说道。
我拎起东西，往外走去，说道：“杨老师，不知您何时过去，也好检查一番？”
“检查作甚？身体倍儿棒，无需检查！”杨四笑着说道。
老杨斜其一眼，说道：“你晓得个屁！”扭转头，对我说，“此去池县，很是方便，有的是车，说去就去了！”
“具体何时？”
“年前偏忙。年后，单等十五过后，我即过去检查！”
“也好。到那时候，您提前告我一声，我做好准备！”我抬腿外走，“各位留步，送不当走，我这就去坐车，你们回屋，送不当走，送不当走！”脚步迈出，再次停下，看了杨四说道：“杨田，你何时过去？”
“作甚？”老杨问道。
“只是看一下，媳妇怀的是妮儿是娃儿。”我说道。
杨四显出几分慌乱。
“简直胡闹！无需多看，妮儿娃儿都一样！”老杨说道。
杨四低笑，说道：“不看也罢。如果需要，过去找你。”
老杨瞪眼。
杨素、小军笑而不语。
我说道：“既然如此，我这就过去坐车。”挥手告别，低头走路。
“小心车辆，莫致碰伤！”杨四冲我叫道。我急忙抬头，路边一辆皮卡，几乎被我撞上。
扭头一笑，前去站牌等车。
