中国的传统绣品中发绣可谓独树一帜。发绣，中国古代又称“墨绣”，是以人的头发作为丝线，在绸或绢上绣成艺术品。优点在于：比丝绣新颖奇特，永不褪色，而且耐腐蚀，十分有利于收藏。
发绣作为一种传统的工艺在我国至少有1000多年的历史了。如今发现流传下来的最早的一幅发绣《东方朔》像，是南宋时期的珍品，现陈列在英国的伦敦博物院。而明代的一幅发绣珍品《弥勒像》则收藏在日本的正仓院。由于发绣最初的时候是一些佛教信女们出于对菩萨的虔诚，剪下自己的长发，或绣佛、绣观音、如来，作为自己膜拜的对象而逐渐产生，流传起来的，因此，在很长的一段时间里，发绣与宗教活动的联系比较紧密，多以绣佛像的神态姿容为主要内容。到后来，随着发绣的流传和普及，社会历史的发展和变迁，发绣才慢慢地突破了宗教题材的局限，而越来越拓宽了它的表现内容。上海博物馆收藏的明嘉靖年间的绣品《停琴佇月图》就是以陶渊明的诗意为内容而创作的。这一独特的工艺在晚清时已经濒于失传。
新中国成立以后，发绣艺术家们、民间艺人们一方面学习、钻研、继承传统技艺，另一方面博采绘画、丝绣、苏绣、软烟罗、艺术编织……之长，大胆创新。特别值得一提的是，一是对人的头发进行一系列的软化、添光、美化的技术工艺处理。
二是在配色上，他们经过数百次试验，终于打破了古代、近代单色“墨绿”的老作法，成功地加用了赭、黄、白、灰等多种色彩，各色里又有深浅浓淡之分，致使“发丝”颜色多达几十种。三是由“单面发绣”发展为“双面发绣”，无论在针法、手技、着色、立体感、构图、画龙点睛、取材等方面都大大超过了古、近代的“墨绣”！古老的发绣工艺已经跃上了一个新的艺术高峰。
