室外，朝天的枝头覆上了雪，面向地的那些枝桠始终枯灰糙裂。腊月初四，天不太阴，却也没太阳。打铁铺子屋门紧闭，五六名铁匠号子声声，老师傅手握铁钳，从砧子上把铁料夹起，摁入水槽淬火。吱啦，一股白烟飞腾。烟雾之下，青砖地板一块一块。
若拣对了其中一块，掀开来下去，下到地板下、地底下，可见黑漆漆的数级石阶，石阶走到尽头，又有一扇石门紧闭。推开门，宽敞的一间地下暗室，四壁均以铁石包砌，点着蜡，烧着火盆，置着吊梁、夹棍、铁刷子、手铐脚链等一应陈血斑斑的刑具，紧里排着一溜栅栏——是间私狱。狱中填满了丐帮弟子，瘫着、挤着，半躺不坐，幽红火光下，粒粒的黑眼珠子放射出白光。
“都在这儿了，江哥，八个，一个不差。”富贵手一摊，摊向插了几道铁锁的狱门。门外，江楚寒手一伸，任意指向阶下囚中的一个。两个小幺即刻上前，开了门锁，将被拣中的乞丐单独抬出，架去屋子正中一张大铁床上。三下五除二地扣上了揪头环、夹项锁、拦胸索、压腹梁、短索铁镣，并把两手固定进双环铁扭，双脚匣进匣拦，最后扯出一蓬头发系到床顶的狼牙上。莫说乞丐早已穴道被点，动不得也讲不得话，便是武功尽在，亦是四体僵死，一分一毫也休想移动。
床上之人两眼大瞪，此般地步，居然看起来神采奕奕。江楚寒略一打量，“用过药了？”
“是，”官保随在身边应答，“昨儿饿了一晚上，今儿早起才灌的药，新货色，比雪蝉膏还好，保证头脑清醒。不管多痛，都甭想晕过去。”
江楚寒颔首，不动感情地垂下眼，俯视床上的脸：丑、脏、恶心。有多少次，当他凝望着锦瑟时，具备此种特征的脸孔就会突然闪出来吓他一跳？他一生中，已有太多的、多到难以忍受的思想都得被迫分配给类似于此的下贱脸孔：盗贼的、杀人犯的、奸尸者的、变态的、疯子的而唯一能够容许他的思想不受干扰、清清静静歇一会儿的处所，如今也在这群脸的疯狂侵吞下越缩越小。师父死了，夏雪死了，净白无瑕的锦瑟死了，不再有任何一张属于他的脸是纯粹而不带阴影的——再也没有了。这一小片他拿尿液划定的思想领地，这群脸也踏进来了，而且走得太远，逼他上了绝路。他江楚寒若被欺压到这份上还不反击，就是天底下头一号大孙子。
手一抬，解开了乞丐被封的哑穴。乞丐服过药，极兴奋，躺在床上哈哈狂笑，“姓江的，你尽管杀，你杀了老子又怎样？还不是老子的剩王八！你那女人，早让老子玩了个遍，尿都给她玩出来了！你别说，你婆娘还真他妈的不赖，那对奶子比春喜班的婊子还带劲，还有那小腰、那屁股，可惜就是下头太松了点，都他妈能跑车了，估计是被老子的兄弟们干漏了。哈哈哈”
官保、富贵，以及两个小幺，谁也不敢向堂主多瞧。江楚寒本人却漠然以对，任由乞丐可劲儿地说，只拿两根手指在铁床边一只盛放零散刑具、药品的台面上来回拨拉，很快，从中选出了一把匕首。又自袖内掏出方手帕，把锋刃擦了擦，随后右手隔着帕子，伸进了乞丐的嘴里，他先以匕首在对方舌根处割开了一条裂口，接着放开刀，用手慢悠悠地向外拔，舌头一丝丝断开。乞丐杀猪似的呜呜啊啊乱喊，满嘴喷血，溅在颈上、头发上、肩膀上，到处都是，倒涌回去，呛着了自己，喷一口吐一口地往下咽。官保四人凛然肃森，静望着。但见江楚寒右手朝外一，将大半条血舌丢去地下，拿起台面上的一只药瓶，不慌不忙地往手帕上倒了些粉末，一翻，拍去乞丐口中凝血。乞丐浑身汗湿，眼珠子凸出眼眶，血水混着药末结痂。真正的药性发作了，疼痛随着药力成倍扩大。江楚寒眨巴着眼观望片刻，走向刑床中部，几下挑烂了乞丐的裤子，露出那玩意儿，以染血的手帕裹住掂掂，咒骂一句，“松？是你太鸡巴小了。”话毕，举起左手中的刀，歪过脑袋，仍旧雕花一般地慢，一回回地在阴囊下拉动。乞丐的脸一时蜡黄一时血红一时惨白，双眼上翻，鼻血乱流，口内的血块好似火花跃向半空，惨叫似大锤，几千柄，此消彼长地捶击着铜墙铁壁，再经由更大的反冲力弹回耳膜。官保、富贵几个嘴巴半张，嗓子发干地吸着气，感受着嘴皮子一紧、一松、一紧、一松。火光妍媸，在墙上描绘着重重黑影，世界单剩红黑两色，散发出令人作呕的血液的腥甜味。凄怖的叫喊因体力不支而逐步变弱，又嗷的一下直飙顶空。割到头了。江楚寒用力一提，全扯下来，刀子抛回台盘。金属相击的声响，一丝不剩消失在满屋鬼嚎的回音中。一只手，稳托住帕上一坨连血带毛的阳物，手指缝滴下一丝丝血。稍定一刻，之后嫌吵似的，一俯身，反扣过手里才阉割下的性器，摁进了受刑者自己失掉舌头的血窟窿里，剩一小截疲软的把儿在外翘起。
遭堵塞的叫声不顺不畅地仍往外炸，大锤不再击在铁上，而像换了一条气力不够的臂膀来抡似的，次次全部抡上脚——响动不再那么大了，却更懔人。官保、富贵完全以恐惧的神色望向大哥，看他一脸慵懒，神般立在铁血中，摇晃几下腕子，将厚厚一层疗伤的药粉撒上乞丐下身的伤口，又将吃透血的手帕也扔上去，倒退两步，手心一翻。
富贵愣了一下，“哦！”忙给小幺打个手势。小幺早吓傻了，呆了片刻，才知道碰东撞西地取出一块干净帕子，双手奉上。江楚寒接过，姿态雅致地抹干净面上的血点子，又把眼睑耷垂下去，抹手，“都看清了？”
两个小幺连续哈腰，“是，是。”“照做。”声音像帕子一样轻盈地丢下来。
官保、富贵侍候着大哥坐在贴墙的一张旧木椅上，一人守立一侧。小喽们遵命而行，松开铁床机关，抬下了半死的囚犯扔回牢房，再抬一个出来，如法炮制。头先一个瘫躺于地，自身的肉具含在口内，剧痛下，牙一咬，咯吱，命根半断，命还在，妙药迅捷地使伤口结痂，以便延长受苦时间。眼看同门惨状，其余一众丐帮弟子心胆俱裂，拼了命地运转真气欲冲开穴道。心方稍静，第二只嚎叫又冲天而起，屋里弥散开一股浓烈的臭味，刑床之上屎尿齐蹿。
几步外，江楚寒双臂搭着扶手，冰冷地看着眼前他制造的人间炼狱。锦瑟的每一滴眼泪、每一声尖叫、每一场哭号、每一夜在他怀中的失眠，她子宫的疼、胃的疼、头的疼、心的疼，她使他心与肉体上所并发的疼，必须——必须！一厘不错、连本带利地在此得到赔付。他蘸着口水点钱似的，蘸着满眼黑沉的阴光，一一点算着那些惨叫、惨相，一声声一幕幕。假若两片残忍之间黏得太紧的话，务必得轻搓一下使它们分开，以免出现漏掉一个的错误。
第四个，轮到老毛了。上次见面，就是他，略显尴尬地立在贺健翔身后，拿手在下体上抓了抓。一见大哥打个响指，富贵连忙俯低，听清，直身扯开嗓子，声音翻过惨呼的墙，到达正欲弯腰抬人的两名小厮耳边，“等一下！堂主吩咐把他留到最后！”
刚说完，某位乞丐情急当中任督一麻，自行冲破穴道，鲤鱼打挺翻跃而起，由半开的牢门中利箭般射出，两手成拳，取江楚寒门面。官保、富贵一左一右及时出手，箍住来人双臂。上身被制，花子便借势将腰一甩，掏腿上踢。江楚寒已无退路，但把头一歪，惊险避过，左手同时拿住了对方的右脚脚踝，反向一扳。底下两脚也不曾闲着，右脚踏出踩花子左足，左脚踹向其膝关节。花子顿时泥了，一条腿朝后拖着拧麻花，一条腿后屈着扮大马，口中不干不净地咒骂痛号。官保、富贵轻蔑一笑，兄弟齐心地一扭，再一抛，便将四肢皆废的花子正正抛上铁床。两个小幺，一个冲上前扣索安链，一个吃一堑长一智地再给牢中各人补点了一次穴道，锁上门出来。刑罚像个结构精巧的长句一样，流畅地继续下去。
老毛遍体软沉地躺在地上，颈子蹩于墙，通过铁窗目睹着铁床，下雨般一个接一个放他兄弟的血。他的灵魂拖着大胡子在两个极点间狂奔——慢一些、再慢一些躺上那张铁床，或是马上躺上去。怎么样，都别像眼下这样，让他反复地观看这些寓教于乐的真实预言。上一个被丢进来了，下一个被抬出去，还剩三个、两个、一个，他将会是最后一个。
终于，活死人的海淹到身畔来了，浮力一涨漂高了他，到半空。没法动没法喊，唯把眼珠子绝命地后缩，以求逃避那布满着血、尿、粪便与呕吐物的温床。小幺们熟能生巧地箍好老毛，准备手起刀落。堂主起身走近，“我来。”
江楚寒接过匕首，在老毛身上蹭得锃亮，没去割舌头，倒先两下挑开了裤子，刀尖擦着其性器，稳准轻地抵进马眼之内。老毛的两只眼球快迸裂了，胡子都竖起来几根，筋络眼看就要破面而出。江楚寒把手腕略旋一寸，弄出丝血，然后收回小刀，移到床头，弯腰俯去老毛脸边。右手拇指、食指在他左眼上一扒，把血丝充溢的眼睑内壁全翻出来，使得大半只眼球鼓出。左手好整以暇，拿三根手指拈住刀柄，吊血的尖刃分分地就往老毛眼球上触。血啪地坠落，流蔓过白眼仁。老毛紧闭起另一只眼，被掰开的眼睑一抽抽地猛力抽搐，以一种鲜见的角度仰望小刀。不再是他烂熟于心的刀的形态，整个的世界都不再是原有形态，而是变成了一颗亮点，在被血所含糊的黑红迷光中远小近大，大到泰山压顶的一个点。刀尖，恰恰就抵着眼珠膜面。而拎着刀的几根手指，连一丁点因脉搏跳动血管震荡而引起的微颤都没有。
泪泡膨出眼眶，张开一副圆的凸盖，首先沾湿刀尖，而后溢出，和血往下流。官保、富贵窃笑，“哎呀，江哥，你把人家弄哭了。”江楚寒也兴致盎然地倾着头，吊儿郎当地捏着他那一触即发的凶器。铁壁将火光反射在他脸上，脸是终年地荒凉而旷静。直到老毛哭得鼻涕都流出来，刀尖才轻轻地滑开，贴着眼球，掠过眼壁、眼皮、眉，往上走又往下游，游到颧骨时，手也抬开。老毛刷地闭牢眼，黑中，感受着贴面滚动的刀尖，并不破皮，只如一滴不符合运动规律的凉森森的水。热的，是自个儿的眼泪。
江楚寒把刀止在老毛的髯下，右手牵住他一小撮胡子，刀锋斜过，割下来，搓着往下撒，黏在了泪中。老毛勇敢地又打开了眼，眼中的情绪结缠如胡子，惟不得语。上面的人只管贪玩地旋着刀柄，一甩，令刀身在指尖打个筋斗。锋刃从老毛的脸上划过，开出道头发丝细的伤，又叫江楚寒倒捏回手中，下行里将刀把一捅，捅开了囚犯的穴位。
仿佛吞吃空气，老毛张开大嘴囫的一口，胡子吸入嘴里，声音很大，颤抖着，“江楚寒，老子不是向你讨饶，不过那天我确实不知道是你老婆，知道的时候已经晚了！你别他娘的给老子玩这些碎招子，要杀要剐来个痛快！当初谈判的时候你都说过什么？现在自食其言，破坏道上规矩，你以为你跑得了吗？丐帮不会放过你的，连你们龙会也轻饶不了你！我老毛——”嘴不动了，上面镇了刀之锋锐。江楚寒一手压刀，一手回压自个儿双唇，竖起手指，“嘘，”身子俯在老毛头上，翻起两眼，朝狱门前的小喽们使个眼色。二人互看一下，躬躬身，倒退而出，横推上石门，上楼去。
江楚寒覆面望着老毛，音量轻柔，“英雄所见略同。”挺身走去床尾，踩了几下床底闸口，一踹。刑床以正中心的横梁为轴，转半圈，门板一样直竖起来。顿时，床上的血、秽物就顺向滴滴答答地往下淌。老毛神色疑怖不定，一根断须落上羞处，毛楂楂。对面，官保与富贵也不解地对望。江楚寒拿刀敲击着掌心，踱了几步定住，口气如在调戏民女，“是，这屋子里的事只要一传出去，你们丐帮自然得来跟我唆。我上头那位亲亲的沈方泰沈大哥，估计也待见我不到哪儿去。想起来还真怪烦人的，啧，你呢，带着这么多长老舵主出来跟人打架，结果打成现在这副样子。就算我连人带鸡巴一块儿给你放回去，贺健翔也绝没好果子给你吃。”走近那血色阴艳的刑具，手反握着刀往老毛头边一撑，“所以我说，咱们难兄难弟，不如——做笔交易。”
不光老毛呆若木鸡，官保、富贵也木了，这是唱的哪出？江楚寒拉展手臂退后，“我们要把贺健翔、沈方泰都除掉，当然，得假装成是——”双手前抱，穿插一下，声音飘而迟延，“贺健翔先杀了沈方泰，然后我又杀了你们家帮主，替我们家舵主报仇。这样，我们上头都没人了。你带着我给你的命和命根子去当丐帮帮主。我呢，想想办法，弄个黑龙舵舵主干干。你不会找我麻烦，我更不会找你麻烦，我好，你就好，这样大家都好，你说好不好？”
官保、富贵脸全青了，大哥准备——谋、权、篡、位？老毛一脸不可思议，无语怔望。
“第一步：你回去把你传给贺健翔的功夫废掉，先把他秘密软禁起来，然后”刑室中的旧血、新血蒸腾着杀气，江楚寒的正影、背影、侧影、半侧影，化身似的在四壁上动，顺着屋中七条塞住的呻吟与血，浮在其上，幽幽地漂。漂远、更远、尽头，渐拱起一座勾勒得巧夺天工的阴谋，盯进每一位在场者的眼。
和盘托出整个计划之后，江楚寒站定，全然以一个阴谋的态势，盯进老毛眼中，“我说完了，该你说了。”
老毛喘着大气，眼睛看向地面。江楚寒也看地面，嘴唇一拱，刀柄伸进脖根里蹭一蹭，“老毛，你做丐帮的传功长老快二十年了，帮里都是你的老部下，当年贺冲天被杀，还是你捧贺健翔做的帮主。这么些年，你教他功夫、助他管理丐帮，这份情，那叫如师如父。可他待你怎么样，啊？长大了，翅膀硬了，不服管，你让他往西他偏往东，成日里没规没矩的，还敢当众给你好看。你怕人说你欺负幼主，你要做忠臣，你不吭声，但是忍管屁用！我不信你看不出来，就贺健翔那操性，十足十是条白眼狼，只多嫌着你们这帮遗老呢。你不杀他，等他把下头那帮小毛崽子一一提拔上来，势力一稳，早晚有一天随便找个碴子杀你。你们一死，丐帮在他手里铁定完蛋。做人，仁、至、义、尽——就到头了。不管贺冲天以前对你有什么大恩大德，就凭你现在扒了裤子锁在这儿还犹豫着杀不杀他儿子，也还清了。”目光耿耿，直望老毛一阵，仍然等不到满意答复，鼻端就狼吻似的一皱，声音蹿高，“怎么着？！”
老毛嗫嚅着，阴晴不明，“你——让我再考虑考虑。”江楚寒径直两步上前，脚底一踏床尾机关。床身速旋一圈，翻了个面，将老毛倒立着翻向身后牢房。一时之间，满床的血糊顺流而下，蜜糖般蠕动。一旁的江楚寒柔韧地折下腰，两手垂低搭住脚面，倒掉着头凑近老毛，“你就看着他们，好好考虑。”逐寸逐寸搁落后臀，蹲下，指尖往外一指，“你以为，这就完啦？你知道上头在干吗，啊？我告诉你，熬参汤。人形老参，三百两银子一枝，货真价实、如假包换，浓得你流鼻血。老子有钱，不在乎。等你那帮兄弟们一会儿疼得把自己的啊蛋啊都亲口嚼碎喽，就一人一碗灌着送下去，这叫江、氏、人、鞭、大、补、汤，够他们吊个三天两夜的命。接着再煮一锅沥青，冬天嘛，给大家伙浇在手上脚上暖和暖和，嫌热的话，等干了咱再拿榔头敲掉，连皮一起下来，凉快到家。老子有钱，跟你说过了吧？金玉止血散，一人十瓶撒开了用，谁他妈都不许死！还有烙铁、剜眼勺、穿肉针、碎骨钳、抽肠刮多着呢。咱们也从里到外玩个通透！老子第三次告诉你，有钱！大不了给你多加两根人参，双份滋补。您老内功这么高，保证是他们里头最长命百岁的那个。你要当丐帮帮主，还是跟他们做伴，自己决定。我数三下，一，二——”
