老毛大头冲下脑颅充血，视差中的天花板上贴着一堆下属，仿似被股邪恶的力量所吸引，不坠掉，连血都在往上升。铁床上腥臭的血污沿着胸膛翻过下巴，朝鼻孔内钻入。七份恐惧的混合物，由鼻入脑，融进了那魔头的话，再由他自己的嘴里呛出，“我答应、我答应。”
江楚寒十拿十稳地一笑，后腰着整副身体站直，斜里又蹬一脚。床板回翻，污物又重头来过地往下淌。经发淌到脸，老毛脸红脖子粗，上路快地探讨计划可行性，“要是那个阿九不肯来怎么办？”
“放心，”夹着刀刃朝前一抛，抛进盘中，“就算我们九哥正趴着干女人快干泄了，一听见是算计我江楚寒的事，保证提上裤子就跟你们走。”
“那——万一有人瞧出来，其实是你我勾结呢？”江楚寒低下头笑，不顾臭气挨近，一手摁到老毛耳边，头去贴他另一只耳，“毛长老，你操了我媳妇儿，你把我江楚寒的儿子从我媳妇儿肚子里操出来，我把你兄弟们的喂给他们自己吃下去。”头朝后，手伸直，拉出一臂距离，“而且，你勒死看守从这儿逃走的时候，还叫我的人打碎了牙齿，”伴着最后二字，一拳侧击老毛腮颊。老毛头一转，扑地喷出好几颗牙，胡喊乱叫，血裹着下巴染红一片。才待其回头，江楚寒又补一记直拳，“打断了鼻子。”脚在下面同步一踹，踹回了受力后转的床面，使之伫立如前。老毛在铁床上一声怪嚎，鼻骨塌陷，血从眼睛中朝外飙，一大声喘一大声叫。叫声渐歇，江楚寒方摸过药瓶，倒出些药粉匀在手心，温存地替老毛擦摁满面鲜血，“咱哥儿俩这关系，那叫——我操他妈，还真是书到用时方恨少——”想了少刻，阴笑，“啊，不共戴天！你和我勾结，说出去，你信吗？”
老毛惊魂甫定，极度想拿手来捧鼻子，别说手了，指都难动。强忍剧痛应对，声音透湿，“好，好，我听你的，你先把解药给我，要不我内力不在，怎么办事？”
江楚寒朝旁拉下脑袋，冲着官保，“你们还给人下什么药了？”官保惶骇一笑，“回江哥，不是咱们下的。抓人的时候他们就已经全中毒了，功力去了十之八九。肯定是盐帮的人为了比试得胜使的阴招，倒让咱们捡了现成的便宜。”
江楚寒手一横，二指并拢去摁老毛脉门，“酥骨软筋散之类的玩意，再过几个时辰，药力散光就没事了。亏你们这么多人，吃个饭这么不提防？哦，你不说药我还差点忘了。”把手心的血在老毛衣服上刮刮，腰间摸出一只瓷瓶，倒下一粒黑丸，举到对方面前，“这叫龙涎丸，吃下去，每两个月来找我一次，我给你解药。过了期限，发脱肤烂，七孔流血而亡。”把药丸也在老毛身上刮擦几下，放在嘴边一吹，“我这是为你好，以免你担心我过河拆桥，贺健翔一死就来杀你。你吃了这个，丐帮就等于是我的了。丐帮、你的命，嗯？当然要丐帮实惠了不是？再说，您老福大命大，没准哪天自己就把解药弄来了。到时候，再带上你的丐帮弟子来找我寻仇，那该多过瘾哪！是不是？啊。来，乖，听话，把药吃喽。”上牙扣着下唇笑，一手捏药，在老毛面颊上拍打。
老毛血泪交加，将药噙入嘴里。江楚寒一对笑眼牢盯向前，手臂朝后一指。富贵即从墙根下的木桌上端过一盅茶，掀掉碗盖。老毛饱经世故，岂有不明之理？不消再费口舌，自以口舌吞落，并且咕咕漱涮一通，表示并未藏药于口。
江楚寒遂意一笑，脸庞迸出妖孽光芒，“那祝我们，合作愉快。”对待合作伙伴和善多了，亲自弯腰折弄几下圜关，足尖一勾，铁床回转，持平。
上手摸着老毛的头，“你也累了，先睡上一阵，该醒的时候我会叫你。”中指顺上额心一弹，老毛晕去。
红光乌影，只剩下牢中七个人的哼哼声。江楚寒回转身体，双掌反剪于后，“本来这么大事，该给弟兄们事先打声招呼的。不过一样的话，我懒得说两回，该听的你们也都听见了。就这一票大的，跟不跟我干？”看了官保一眼，再看富贵一眼。两脚八字踏开，宽肩瘦胯，四壁的血影全打在脸上，身后的背景，是地狱。
官保、富贵悄然互溜一眼。随着日子一天天过去，他们在江楚寒面前一天比一天地不自然、不敢放肆。从前，他们纯粹是趁热打铁兄弟情谊，而今这铁，已由他们在他身上亲眼所见的一次次非人的精明、果断、残忍——由所有江楚寒身上冰性的物质淬过火了，滋啦啦冒出的浓雾神话了他，他不再仅是个让他们空怀热情来尊崇的大哥。热铁已冷去，但冷去的铁器才够坚硬，无坚不摧。
富贵率先，一撩袍襟双膝跪地，“请江哥赐药。”官保没说话，随之跪下。不出一会儿，上空降下一只手掌，掌心托着两枚那叫做龙涎丸的黑色小丸药。富贵、官保一人一颗捡在手内，脖子一仰。富贵以老毛才饮毕的茶，呱啦啦地口内乱漱，连水吞掉。官保文静多了，响动没那份招摇，只虔顺地喝下茶去，掏出忠心来。他们都知道，这是图谋忤逆，也知道一旦事情败露，将会如何收尾。
连绵的惨吟之上，高高在上地传来一个声音，无分毫情绪，“起来吧。”
夜晚的家温暖如春，明快亦然。墨儿一个旋身，双臂一上一下平行递出，打到一半，陡地撤手横扫，伶俐而又凌厉，霎时连变三招。对面，江楚寒坐在椅上，单手与他过招。墨儿拳掌没太大劲力，打得却飞快，可再快，总被大哥一手拨挡而回，衣边都沾不着。墨儿发狠，更加连珠炮似的出招，袭击小腹不成，一式推窗望月上来打肩，手还未分，眼睛蓦然向后一张，“嫂子，你没事吧？”
江楚寒一惊，欲回头的冲动刚上来已晓得中计，赶着赶着横手拆招，仍旧慢了一瞬。墨儿早在中途改势，一手不往开推，生一绕绕回来拍他的脸。江楚寒一把在颊上擒住小弟的手，眼睛一瞪，“嗬，你个臭小子，还会来阴的！”
墨儿咯咯笑，摇晃一圈脑袋，“君子不器。”“扣大帽子也没用！哥还就不当那君子，非气不可！”
“嫂子。”墨儿一脸求助，去看后头的锦瑟。锦瑟早乐翻了，伏在炕上抖肩颤腹，拢着鬓发讲解：“人家墨儿说的是《论语》。
里的《为政》篇，‘君子不器’，意思是君子不能像器皿一样只做一种功用，而要做个通才，允文允武，不拘一格。”
当着下人，江楚寒算是颜面尽失。愤愤双眼一挤，起身，“行啊！你们就合伙欺负我，好好欺负！不就念了两天书嘛，谁还没念过，这我其实都会，就是一时忘了。”再一看，墨儿滚进了锦瑟怀中凑份子乐，更恨得牙痒，“瞅你俩小人得志那样！我看这家我是待不下去了！翠娥，给我收拾包袱！”
翠娥倒也不懂什么论语论言的，只听奶奶说完才乐，扶着墙，“啊？”“收拾包袱，爷要离家出走！”爷有刚性，毅然决然。锦瑟笑着推弄墨儿，努起嘴指江楚寒。墨儿下炕，扑上来，横搂大哥，倾过了半个身子打他腰际往后探，命令丫鬟，“也给我和嫂子打俩包袱！”江楚寒演技炉火纯青，仍绷住了无一丝笑，“干吗？”墨儿脸一扬，“哥，你不在，这家我们也待不下去了，我们跟你一道离家出走！”江楚寒笑着虚踢一脚，“滚蛋！”
“又当着孩子说粗话！”墨儿抗议。屋子里正笑成一片，陈小小一掀帘进来，“大老远就听见了，还当炸了喜鹊窝呢。”向着锦瑟裣衽行礼，“奶奶。”江楚寒一手扶着墨儿肩膀，站在当地笑问，“水烧好啦？”“嗳。”走过来拉墨儿，“走吧，小爷，洗澡去。”墨儿照例要做一顿无用反抗。江楚寒俯下身子嗅他一嗅，“这一身臭汗！还不洗！快去！等你洗完上床，我过去给你讲《岳飞传》。”墨儿相当不以为然，“又是《岳飞传》，还就会大破铁浮屠、拐子马那两段，就这月讲了快有八百遍了。”“诶，我说你哪来这么多事？听不听啊倒是？要不一会子你来我屋里讲《论语》.
哄我睡觉！”“听、听！当然听！大哥你诲人不倦，小弟我学而不厌。”
“贫吧你就！赶紧去！”复再叮咛小小一句，“擦干直接进被窝啊，今儿风大，别让小爷再出屋。”
“嗳。”
墨儿抓拉一下江楚寒，“那我去了啊，哥。”“去吧。”
复冲锦瑟一笑，“嫂子你早点睡。”“嗳，乖宝贝，你也早睡。”
墨儿一走，江楚寒令翠娥也下去，踱回椅旁坐下。锦瑟本来面含春色，走近一瞧，立时改颜，“怎么了，小楚？”
一屋子明烛，照不亮江楚寒阴霾的脸。锦瑟慌神地蹲下身子，“出什么事了吗？”江楚寒朝她看上一看，郁气沉沉，“今天——我替你报了仇了。”随后抬高头与双眼，添加一句，“也替师父师娘报了仇。”随着眉头僵硬地锁起，锦瑟游回了滚到一边的眼珠子，向上望去。江楚寒同她对视，却跟困得捱不住一样，眼睑一忽一下坠，“有几件事我想不通。我身边有奸细，肯定有，但我查不出来，富贵他们都没问题。还有，昨儿他们替我抓人，那些人事前全中毒了，几十年的老江湖，这么多人，这么容易着了盐帮的道？而且欺侮你那九个人——除了贺健翔以外——其余那八个中的六个，正是杀师父师娘的人——剩下的——一个不差。要说巧合，也太巧了些，简直就像谁特意把他们送到我手里的一样。”焦躁地一手搓起脸，“锦瑟，我知道不对，但我不知道哪儿不对。好像有时候我们说话，词都到嘴边了可就是想不起来一样。我总觉得有件事顶在我脑子里，但是每次我快抓着的时候，它就——”指尖一错，“没了。”
锦瑟半跪着，作势一笑，“小楚，你想太多了。你自己是个爱使心眼的，怎么就不许旁人呢？你没看，连墨儿都会用巧招子了，更别说盐帮的人，他们想让丐——丐帮吃计，自有他们的法子。再说这世上，巧的事儿也多了，岂止你这一桩？没准这是老天爷在帮你呢。何况你平日里，来来去去不也就差遣那么几个人了。”舌头在上颚顶了半天，才说下去，“老毛他们一伙子，都是——贺健翔的亲信，多派他们办几件差事，有什么好奇怪的？”
这一怪诞的念头无法描述，江楚寒自觉像少一项器官，像一条蛇，感受到的是空气的震动，却无耳朵去听实际逗引他的舞蛇人上翻下滚的笛声。只是面对锦瑟的脸——已由于念出那些名字而苍白非常——更觉难堪，也唯有一笑，“嗯，多半我想差了。想是最近老睡不好，脑子一乱，疑神疑鬼也是有的。”
锦瑟放松下来，柔声宽抚，“是啊，你在龙会里熬了这么久，不就为了这一天吗？师父师娘的仇报了，你该高兴才是啊。”
江楚寒嘴角一斜，发自鼻腔地轻笑一声，“高兴？”他试着去回想清晨的刑室、肉体上曾经历的快感。不可否认，有一瞬，那是真他妈的舒坦。他的仇火终于在由反方向奔来的复仇之火中，在由这火焰带来的强烈的视听刺激中，打、开、了。仇与复仇相见恨晚，急匆匆地滚倒在他身上，当他江楚寒是床，在上头——如他和锦瑟所做的那样——采取各种姿势，攻抢、冲突、舔、咬、翻腾、呻吟、揉擦直到天光，直到用尽了最后一丝撕搂的气力，才尸体般横躺下，在潮红之中熄灭。现如今，他只是张余着交媾印记的疲懈睡床，一片叫火焚光的地，除了荒凉，什么都不剩。一年，他等的就是这一天，但这一天的到来却并没使他觉得自己得到拯救，哪怕只是那么一丁点。望着这夜色中烧秃的原，他只觉得荒凉。
锦瑟望着江楚寒，努力拼出的笑容一并淡掉。在他膝头撑了下手，缓涩地起立，定在原地。她知道那些人都死了，有可能还没死，正在接受比死痛苦得多的惩戒。但这对于她、对于她所失去的，并无任何意义。她日以继夜的狂怒、屈辱、恐惧、困惑还将日以继夜下去，太多太大，是一副上千万字的长联。而等到的下联，仅是一句“报了仇了”。这不工整的对仗只令她感到荒谬与怅惘。
一小会儿后，仿佛为了挤走隔在二人间的沉默似的，江楚寒朝锦瑟递出两臂，侧脸贴进她的胸腹，往里圈紧。他们同时感到荒诞，像是一场浩劫后的幸存者，不真实的沉重、呆滞，充溢着对死难者的歉疚、对活下来的愧疚、对活着的疑问。江楚寒并未劳神去看，而直接合起双目，低声在锦瑟的怀抱里说，“别哭，别哭。”锦瑟奋力地点着头，眼中的哀痛掩不住，就以眼皮掩住了哀痛的光。她升起两臂，在胸前合抱住爱人的头颅，仿似赤着足抱持住一块来自于旧址的茫然的砖。在她面前，眩晕地环绕着那已成废墟的家园。
两天后，老毛来了消息，叛变成功，已秘密地废掉了贺健翔的武功，并将其监禁。江楚寒立马着手进行下一步，口授老毛书函一封，以贺健翔的名义送去给了沈方泰。信是在晚饭前后送到的，入夜，便即毫无意外地等到了沈方泰急召他入见的命令。
三层阁楼，楼上一间小屋燃着排排的蜡，晃得像个大火炉。龙会无人不知沈方泰这个习惯，最讨厌黑的地方，每天都要换新蜡来点，怎么亮怎么来。十支红烛前，四个耳光后，江楚寒青紫一脸，嘴角渗血，不敢擦，垂手勾头立在桌边。沈方泰一步起身，捏着才收到的信，于手下已血肿的颜面上由顶到颌地竖抽过去，“你自己看！”复往地下一丢，坐回椅上。
江楚寒蹲去地下，捡信。他是不需要看的，背都背得出，增删修易过不下几百遍，甚至写出来，一个字一个字地审改。他亲手打出一个阴谋的草稿。如同嗓子加冕一个戏子，阴谋加冕了他的手，由他身体中裂变出去，悬往高空，悠然地拨动着十根长指头，操纵事态向前发展。除了对词、站位、光照的细小差别，眼下发生的所有都已在他脑中过了无数遍，包括这个畏畏缩缩站立并战栗着的江楚寒，所有的一切都不过只是这双手的一个道具而已。他既是戏子又是观众，须得一面发挥演技，一面留意地察度着自个儿儿的演出，随时对眼中的惶恐程度、背脊的弓缩曲度进行微调。没错，他只是个道具。根据那双巨手的操作，伸出自己的左手，拾起信封，抽出信纸，看。一个字也看不进去，但谨慎地使眼珠一列列滚动，往下演，无视舞台上虚假的灯光，忘记是在演。
至于对戏的沈方泰，不道戏假，只言情真，暴跳如雷怒火冲天，椅上换一换二郎腿，一掌击上桌面，“这他妈都是什么呀，啊？你认字吧，看，好好看！看看贺健翔都他妈喷什么粪呢！什么叫做明日正午之前不把江楚寒的性命赔给丐帮，丐帮就自己上门来取我沈方泰的命，啊？！他妈的把我堂堂黑龙舵舵主当小孩子吓着玩儿哪！不是你，我他妈能丢人丢到这分儿上？！”气一上来，人也倏然跟着起立，上前揪住了小弟的耳朵左推右拧，音量由小放到大，“我说那帮人干了你老婆又没干你脑子，你他妈傻啦，啊？私自搞出这么大事，连声招呼都不和我打？！江楚寒，你他妈的——”啪啪啪啪再撂四掌，手一搡，将人搡出去好几步，“我沈方泰欠你的还是怎么着，啊？啊？！当初你老婆让人绑了，我这个当大哥的二话没说，领着你就去找刘藩台帮忙，谈判是你自己谈的，条件是你自己讲的，这会子秋后算账抓人去动私刑？！你把刘藩台往哪放、把我往哪放、把龙会往哪放，啊？”两手相击，掌背把掌心打得啪啪响，又一抬手，去戳对方额角，“嗳，我说你不挺精的吗，怎么最近这儿就跟填了屎一样？你他妈要干也就算了，倒是干得干净点啊，他妈的还让老毛跑啦？现在满世界谁不知道你江楚寒本事，会割卵蛋，割下来还让人自己吃？！他妈的真亏你想得出来！”来回踱过一圈，一手拄桌面，一手朝前抖点，“我告诉你，总舵主后儿就回来了，我可没空帮你收拾这烂摊子。你自己看着办，啊。拼刀子舔鞋子，该干什么干什么去！明天一天，你把这事给我摆平喽，摆不平，你就让梁富贵接手你这义南堂堂主，我们黑龙舵没你这号人！滚！”
