原本钟北里每日从兴庆宫下了值，都会往掖庭宫去瞧上一眼；而后因总在掖庭遇上陈留王，他自觉尴尬，又不善与人交往，便渐渐去得少了。
他却不知，有一双目光，已经追随了他许久。
严鹊儿是花了很大的功夫，才劝服自己在这一个黄昏里上前去问他：“钟将军要往哪里去？”
钟北里忙道：“不敢，娘子切莫唤我将军。”
鹊儿笑起来：“那你又何必唤我娘子？”
少女纤弱的身形倚靠着高高的宫墙，脸庞还是稚气的柔嫩，眼睛里却升沉着世故老练的光，钟北里一个大男人，在她面前竟感到局促不安，道：“是……娘子……有何吩咐？”
鹊儿又定定地看他半晌，道：“我猜，你还住在平康里吧？”
她这一问，却似犯了忌讳了。
钟北里的脸色阴郁了下来。
鹊儿忙温言道：“平康里也没什么不好的，你大约想不到，我家原先还在升道坊边上呢。”
钟北里微惊：“升道坊？那里——还有人住？”
这话一出口，他顿时发觉了自己的无礼，一下子情势掉转，令他十分赧然；正想补救，鹊儿却很是善解人意地一笑：“对呀，升道坊那边都是坟头，我小时候可被吓坏啦！还好后来我家把我卖进了宫里，我再也不用过那种出门就见鬼的日子了。”
她说着便被自己逗乐了，笑不可抑，钟北里看着少女明媚的笑，自己心里也渐渐熨帖了。其实现实有多冷酷，他与她都清楚得很：家贫无资，才会住在墟墓之中，才会把女儿卖为宫人。可是这少女却并没有抱怨，对住在升道坊她不言其苦，对被卖入宫她不言其痛，这或许也是世道将她磨练出来了吧。
“那……”钟北里小心翼翼地问，“你家后来搬了？”
将女儿卖给在民间采选的宦官、再带入宫去，其实是可以发一笔小财的。加上鹊儿服侍太皇太后御前，每月的俸钱不少，怎么想，她家人也应该摆脱了那见鬼的地方才对。
鹊儿却摇了摇头，笑容仿佛有些撑不下去，“我不知道。我入宫以后，就没听过他们的消息了。”
钟北里一怔。
鹊儿忽然往身后的院落看了一眼，惊叫一声，“哎呀不好，七殿下该吃饭了！”
小孩子惯于早睡，七皇子的用膳时辰总比太皇太后早一些。鹊儿拍拍脑袋，也不再管钟北里，便自己跑开了。钟北里在原地站了片刻，才慢慢地挪开了步子去。
钟北里在街衢上走了半天，而后步子一拐，却又拐去了掖庭宫。
刚走入那压低的廊檐下，便见着陈留王身边那个小宦官抖抖索索地笼着袖子候在外头。他顿时脸似火烧，扭头便要走，却被那人阴恻恻地喊住：“站着。”
刘垂文转到他脸前来，他低了头。
刘垂文原本想着，被人瞧见了自己，自己便杀人灭口都不为过；然而打量着他的服制，他忽然想起来了，“你是船上救了殿下的那个侍卫？”连忙给他行礼，“多谢将官救了我家殿下！将官身手了得，救人于万顷波涛之中而毫发无损——改天奴一定给将官备酒道谢！”
钟北里本性朴素，论说话哪里比得过刘垂文这样的人精，只是他亦不蠢，连忙道：“小公公这是说的什么话？你伺候陈留王殿下，我……我们往后都是一路人。”
刘垂文慢慢直起腰来。这人心思深沉、一语双关，亦出乎他意料之外。于是他漫不经心地问了一句：“将官不是该在兴庆宫当值么？”
钟北里如实回答：“我有时也会来瞧瞧殷娘子，我怕她的伤势……”
刘垂文嘿嘿一笑，也就打断了他欲言又止的话语。这男人似乎已经知晓了殿下和殷娘子的事，但看起来没有敌意；无怪乎他要自称与己“一路人”。话说回来，殿下近来也是越发不像话，程夫子那边胡闹也就罢了，到了这边来还提一只鸟，那鸟叫声弄得远近皆闻……
“多吃些，你方才花了不少气力。”房内，段云琅给殷染不停地夹菜，直将殷染的饭碗上垒起了一座山。
殷染臊得不想说话，只一个劲地吃。段云琅自己却不怎么动筷，只是含笑看着她吃，于是她更臊……
“那个，”她清了清嗓子，试图找个话题，“你这些日子，就这样闲？”
他看她神情，似乎这想法已困扰了她许久，遂笑道：“谁说闲了？前些日子，才又被程夫子罚了抄书，我这可是把抄书的时间省下来陪你……”
“你马上要及冠了吧？”殷染却打断他的话，脸上红晕已褪尽，“你的生辰……十月？”
原来她还不知道自己生辰。段云琅心中有些懊恼，没有表现在面上，只道：“十月十五。”
殷染托着腮“唔”了一声，“那倒是天凉透了，好在有月亮。”
段云琅嘴角微勾，“莫非你要给我祝寿？”
殷染的眼光下掠，往他脸上转了一遭，而后“嘁”了一声，“寿宴繁杂，从早到晚，我见不着你的。”
段云琅想想也对，却还是伸臂来抱她，道：“今年就算了，往后每一年，我都要你陪我过生辰。”
殷染敏锐地嗅到了什么，“这是怎的了？”
段云琅笑笑，“我会去向父皇说……”
“不可以！”殷染容色煞白，仓促地打断了他，“不可以，至少眼下不可以！”
段云琅脸色有些难看，慢慢地收回了手，别过头去。
大约自己真的是个自作多情的人吧。
如是想着，他将手挠了挠自己的头发，有些烦躁，仿佛无头苍蝇被闷在罐子里，烦躁得透不过气来。
闻得一声轻微的叹息，一只柔软的手握住了他膝上的手，她轻声道：“五郎。”
他不自在地应了一声。
“你可知我的生辰？”她的声音几乎可算是温柔的了。
他一怔，突然间感到无比地惭愧：他其实全然不知她的生辰……
她很温柔地没有去追究他此时的惭愧，“我的生辰在春日里，三月初三，上巳节。我比你大三岁。”
他微微拧了眉，“那又怎样？”
倔强的少年，不知是有意逃避，还是无心思量。殷染歪着头看他，慢条斯理地道：“我家有个了不得的嫡母，你晓得的。我的嫡长姊殷画比我只大了一个月，我阿家生我的时候，昭信君正在月子里，我阿耶为了照顾她，就根本没有来瞧过阿家。”
段云琅不说话了。
“昭信君从来不曾给我脸色过，但我心里清楚，她是恨我的。”殷染低声道，“我的阿兄阿姊对我横眉冷眼，但我知道那只是小孩子之间互相瞧不起，不像昭信君那样……是恨，是真正的恨。
“其实，一个能把自己丈夫都软禁起来的女子，怎么可能真的放过自己恨着的人？
“至正十四年，我阿家……死了，我回家守丧，没能来得及好好儿同你道个别。过三年，宫里下了旨，我就被糊里糊涂地带进了宫。”她就这样轻飘飘地将他曾经最为在意的部分一笔带过了，“可是你知道么？原本该入宫的人，并不是我，而是殷画。”
抓着她的手倏然一颤。
殷染殷染眼帘微合，目光渐渐凝在了两人交握的手上，她的话音仍然很平静：“这是你父皇告与我的。他说，当初选聘贵女入宫，我家原定的是殷画。不知中间出了什么岔子、抑或被人动了什么手脚……送进来的人是我。”
他干哑地发出声音来：“为什么？”
她摇了摇头，“我还没有想明白，但说出来与你参详参详。有可能是昭信君不肯放她女儿入宫，也有可能是许贤妃不肯让自己外甥女入宫，还有可能……有可能与殷画无关，而就是想害我。昭信君恨我，她和许贤妃又是姊妹，她们在这件事上完全可以协同一致地来对付我……”
“但许贤妃并没有对你做什么。”段云琅皱眉，“她除了罚你几次以外，对你还算是地道的。”
殷染自己也不能理解，沉默片刻，她抬起头来，话锋忽转：“五郎，我只是想说……这世上没有不透风的墙，上回李美人的事情便是一个警醒。这宫里很多人盯着你我二人，只是他们还没有找到证据。五郎，我舍身救你，已经惹下非议无数，高仲甫本就视你如仇，如今只怕也恨上了我。而许贤妃……”她轻轻一笑，“有我在一日，她便尴尬一日，你可懂得？她在宫中根基匪浅，我尚不能确定她和高仲甫有无交结……还有戚冰和叶红烟……我现在，谁都不相信。”她顿了顿，“宫中耳目太多，在探明虚实之前轻举妄动，只会打草惊蛇。”
段云琅被她一番说教，竟尔回不上话来，只那样怔怔地看着她，“这不是太委屈你了么？”
我……我原已想好，再不让你受委屈了啊！
殷染微笑道：“你能时时来看我，我有什么好委屈的？若是毁了你的前程，那才是最大的委屈。”
段云琅静了静，“我的前程，也不见得就比——”
她突然捂住了他的嘴，好像很害怕他将要说出的那句话。
他定定地凝视着她，她不得不避开了他的眼神，勉强笑道：“你那王宅比掖庭宫还糟呢，我才不想去。”
她这话本意在逗乐，谁知他却全然不笑，深烫的目光一错也不错。他想起秘书省垂柳的窗下，那个淡而温和的红衫影。她过去从来不曾与他说过那么多，他从来不曾想过，被自己寄托了所有年少的美好的人，自己的生命也许并不美好。
而她却还在害怕着，害怕他将自己的前程与她放在天平的两端一起称量。
她被他看得有些不好意思，拿筷子指了指道：“还不吃就凉了。”又漫不经心地引开了话题，“你方才说程夫子罚你抄书？”
许久的死寂过后，段云琅才终于“嗯”了一声，淡淡道：“他问我们商君变法，哪一策于强秦最力，我们都答错了，所以罚抄《商君书》。”
殷染扑哧一笑，“那你现下抄完了，可知晓答案了？”
“不知。”段云琅摇了摇头，倒也认真起来，“大兄也就罢了，四兄说是迁都，我也知不靠谱。但二兄说奖耕战，夫子也说不对，我就不明白了。轮到我处，我没话说，便答废井田，夫子说有些道理，但还是不对。”
殷染眼中盈盈，光芒微闪，“为何不答什伍连坐，严刑峻法？”
段云琅闻言一怔，旋而笑着摇头，“不可能呀，这是****——”话突然梗在了喉咙口。
殷染仍是笑吟吟地，“程夫子教你们的是帝王絜矩之道，又不是假模假式的仁义道德。”
段云琅煞是思考了一会，而后站起身来，一本正经朝她躬身行了个礼，“娘子所言颇有道理，多谢一字之教。”
殷染漫然道：“其实商君变法，我是不懂的。”
段云琅又怔住。
“我只是猜了猜程夫子究竟想教你们什么，想让你们学会什么。当今太阿倒持，主威不振，外有藩镇，内有阉竖。”殷染顿了顿，斟酌着措辞，“程夫子的期望，应当是培育一个强君，而非仁君。”
段云琅心头一凛，听得愈加专注。
“什伍连坐之法行，而天下人人自危，无人逾矩，而规矩乃立，规矩立，而知君臣之分。君王诏命，直达庶民，则政不在大夫。”殷染微一扬眉，“你便拿这个答案去回他，若然不对，算我头上。”
这话说得霸气十足，倒叫堂堂陈留王显得似矮了一截。段云琅思量着，慢慢地坐了回去，道：“果然是秘书省里泡大的，厉害，厉害，小王佩服。”
殷染含笑不言。
段云琅看着她在日光下的模样，优雅而美丽，宛如一朵满开的花，微一侧首间，柔软发丝下露出玲珑的耳垂，纤细的颈项，再往上，是削尖的下颌，微抿的唇，小巧的鼻，顾盼流波的眼……
他的眼中渐渐跳跃起光芒，野兽一样的光芒。
一个已经在心中盘桓了太久太久的念头，几乎要脱口而出，却终究被他忍住。
时间，他所需要的只是时间——
他不会让她住进十六宅。
他会让她住进大明宫。
