为了人类的生存与发展，为了改变能源短缺的现状，我们必须迎接核能源的挑战。
一、高能量、少耗料的核电站
核裂变释放的能量比任何一种化学反应释放的能量都要大几百万倍。每千克235U全部裂变产生的能量相当于2500～2700吨优质煤燃烧时放出的能量。一座100万千瓦的核电站，每年只需30吨左右的核燃料，而同功率的煤电站，每年需要330万吨的煤炭。因此核电站具有高能量、少耗料的特点，它将大大减少燃料的运输和储存。核电不仅对缺乏煤、石油和水力资源的地区具有极大的吸引力，而且对某些特殊动力装备也是无可替代的能源。
二、核电站的经济性
电站的经济指标是每度电的成本。它由建造投资费、燃料循环费及运行维修费三部分构成。核电站的建造费较高，约为同规模火电站的1.5倍，其主要原因是安全标准高。但核电站的主要优点是燃料费便宜。因此在发电成本的估算中，核电站投资成本占有较大比重（约60％～70%），燃料成本占的比重较小（约30％）；煤电站的投资成本虽只占20％～30％，而燃料成本却占60％～70％。由于燃料成本是长期起作用的因素，所以实际上核电成本比煤电要低。目前国外绝大多数发展核电的国家，其核发电成本都低于煤电。从长远看，随着核电站设备的改进，燃料循环更加合理，其核发电成本将会继续低于同期的火力发电。
三、洁净的新能源的源地
发展核电，不仅能保证长期稳定的能量供应，而且是保护环境、改善人类生存条件的重要途径。核电站是一种洁净的新能源，不存在化学燃料引起的对环境的严重污染。
一座100万千瓦的煤电站，一年要向大气排放77万吨烟尘，6.1万吨二氧化碳，1.3万吨氮氧化合物，630千克强致癌物质三苯并芘、四苯并芘（每1000立方米空气中苯并芘增加1微克，肺癌发生率就增加5％～10％）。而核电站不排放这些有害物质。
法国因发展核电带来了良好的环境效应。自1980年以来，大气中二氧化硫减少了80％，氮氧化合物减少了71％，二氧化碳的排放量也大为减少，大气质量明显改善。
二氧化碳在大气中的积聚是引起“温室效应”的罪魁祸首。由于燃烧煤、石油、天然气等，全世界每年排入大气中的二氧化碳约200多亿吨，大气中大量的二氧化碳，对太阳光透射影响不大，但显著减少地球热量的散失，引起地球温度升高。这种效果人们称之为“温室效应”。据估计，到2030年，大气中二氧化碳的浓度可达到工业化以前的两倍，将使地球气温上升1.5℃～4.5℃。气温上升引起极地冰山的融化，将使海平面上升0.2～1.4米，许多沿海城市受到严重威胁。生态平衡也受到破坏，给生物带来灾难，严重影响农业生产。因此，温室效应引起国际社会的广泛关注。近年来，召开多次国际会议，提出了限制二氧化碳排放的种种要求与措施。1989年5月，82国签署了赫尔辛基宣言，后又在多伦多的国际会议上提出2005年减少20％二氧化碳排放量，在21世纪中期要求减少50％。真正能减少产生温室效应的气体的有效办法，就是大力开发核能（核电、核供热等），以代替火电和常规供热，这是当前核能受到重视的原因之一。
四、核电的安全性
大量的事实说明，核能只有在人类可控制的范围内，才对人类的发展有利。自从核电发展上出现的两次大的事故，1978年美国三里岛压水堆核电站事故和1986年前苏联切尔诺贝利核电站发生的事故，给核电的发展更增加了不安全因素。所以人类对核电站的安全性总有些担心。
核电站的安全性问题，最主要的是防止放射性物质外溢，以免对环境造成严重危害。
核燃料在反应堆里裂变时，产生大量的放射性物质，因此核电站具有很大的潜在危险，对它必须处处设防，以避免各种可能发生的事故的发生。
核电站设计的安全标准很高，这是它建设投资成本高的重要原因。为防止强放射性物质逸出电站，压水堆核电站设立了四道安全屏障。
第一道安全屏障是核燃料本身。压水堆的核燃料是二氧化铀陶瓷块，可耐高温，熔点达2800℃，核燃料发生裂变后，裂变产物绝大部分还是固体，98％以上的放射性物质仍然保留在陶瓷块内。
第二道安全屏障是燃料组件包壳。上述铀块密封在优质锆合金包壳内形成一根根燃料棒，即使在反应堆内停留3年时间，每10万根燃料棒也只有几根破裂。破裂后泄漏的放射性物质很少，而且极易检查发现，这种微量破漏对安全影响不大。
第三道安全屏障是压力容器。整个堆芯是密封在20多厘米厚钢制的压力容器内，即使越过前两道屏障有少量放射性物质漏出，也只停留在反应堆的压力容器内，不会排入环境。
第四道安全屏障是安全壳。整个反应堆连同蒸汽发生器等都安装在安全壳内。安全壳为高60～70米、厚1米的钢筋水泥壳，其中还有5毫米的不锈钢衬里。即使反应堆发生事故，放射性物质也不会逸出安全壳外。
另外，为防止反应堆功率急剧上升，引起堆芯核燃料熔化等严重事故，有各种自动安全保护措施。首先有强烈吸收中子的控制棒自动、迅速地落入堆中，使链式反应停止下来，万一控制棒被卡住，含硼水（硼是强吸收中子物质）也会自动注入反应堆，使反应停止。
因此，压水堆核电站的安全性是有足够保证的，能够做到万无一失。
五、核灾难的原因
综上所述，核灾难在一定的条件下是可以预防的，那么为何会发生三里岛和切尔诺贝利核电站的重大事故呢？
1978年美国三里岛核电站事故，是由于操作人员判断失误，关闭了通向反应堆的冷却水阀门，使反应堆出现了人为失水事故。虽然出现操作错误时反应堆立即自动停堆，但由于堆内还有少量中子，继续引发235U裂变而发热，这种剩余发热量虽然很少，但如果“失水”，还是会导致部分核燃料熔化和包壳破损。因为压水堆有一系列安全保护系统，立即自动向反应堆注水，所以事故没有扩大。加上压水堆在堆芯外还有高压容器和安全壳，因此这一事故对环境影响并不大。
1986年4月26日，前苏联乌克兰的基辅市西北100多千米处的一座大型核电站，突然连续发出几声巨响，随即浓烟滚滚、火焰冲天，含有大量放射性物质的热气体、烟尘一直弥漫到2000～3000米大气层中，后又随风飘散到前苏联西部、东欧和西欧的部分地区，大片土地、环境受到严重污染。虽然当时进行了大规模救援工作，出动300架飞机，冒险飞入放射性烟尘之中，空投了5000多吨的灭火物质来覆盖反应堆，但堆芯物质还是燃烧了近10天，直至全部熔化。这就是举世震惊的切尔诺贝利核电站事故。核电站后来加建了1米多厚的防护墙。现在又在建第二层防护墙。这次事故导致了31人死亡，203人患急性放射性疾病，前后两次共疏散了周围13万人口，大约400万人遭到了低剂量的辐射，成为人类恐惧的根源！
切尔诺贝利核电站事故不是出现在生产运行中，而是在停堆以后进行电机性能试验时发生的。当时负责这一试验的人员，切断了反应堆的安全保护系统，将反应堆内的控制棒大部分迅速拔出，当只剩下8根时，反应堆功率失去控制，安全保护系统又无法启动，才导致了事故发生。因此它完全是一次人为的事故。但事故发生后局面难以控制、不可收拾，这不能不说，核电站在设计上也有问题。前苏联从1949年起，就建成了以石墨为慢化剂、水为冷却剂的生产核武器装料的堆。1954年就是在这种军用堆技术基础上建成了第一座核电站。切尔诺贝利核电站就属于这种类型的核电站，它体积庞大，建造时由于造价等原因，都没有修筑安全壳。一旦功率失控，温度迅速上升，石墨（碳）很易燃烧，冷却水汽化，形成蒸汽爆炸，燃料棒熔化并扩散。没有安全壳，必然到处泄漏，污染环境，造成不可收拾的局面。1986年事故发生前的几十年，由于严格遵守操作规程，这类核电站也一直是安全的。
综上所述，核电站的事故只要人类抱着认真、谨慎、科学的态度；则不是不可避免的。从以上两个事故对比中也可以看出，三里岛事故虽然也是一次人为事故，由于安全保护系统及时启动，事故没有扩大，加上外面有安全壳，没有造成人员伤亡和环境危害。因此压水堆核电站是安全可靠的。
由于压水堆投资低、技术成熟，加上它的安全性，不易发生事故，即使出了事故对环境影响也不大，所以世界上的核电站以压水堆为主（在总功率中占70％），核潜艇和核航空母舰用的反应堆几乎都是压水堆。
有关放射性污染问题是一直是人类极为关心的问题，一提起核电站，就自然地想到可怕放射性。研究结果表明，火电站的放射性普遍比核电站大。这是因为煤渣及飘尘中含有铀、钍、镭和氡的天然放射性同位素，加上火电站中煤的吞吐量大、又无防护措施，所以火电站排放到环境中的放射性，比同规模的核电站大几倍到几十倍。核电站的核燃料少而且集中，加上核电站技术先进，比较容易防止它的放射性物质污染环境，正常运行下核电放射性只有本底放射性的1％。而发电厂消耗的煤太多，它的放射性污染是难以控制的。
关于废物处理问题，也是环境保护不可忽视的问题。煤烧过之后变成废渣，没有多大的用处。但核燃料“烧”过之后，仍有大量的238U，而且235U也没用完，同时生成239Pu等新的核燃料，还有镎、镅、锔等自然界不存在的元素，钯、铑等稀有贵重金属和裂片放射性同位素。因此，从反应堆卸出的核燃料（称乏燃料）不是废物，而是全身是宝。这些卸出的乏燃料有强烈的放射性，经过一天“冷却”，放射性只剩下1/10，再经过半年后，绝大多数短寿命的放射性同位素，都衰变成稳定的没有放射性的同位素，只剩下十几种半衰期长的放射性同位素。然后对这些燃料进行“后处理”工艺，提取了有用的成分，剩下的才是真正的废物。100万千瓦核电站，一年卸出的乏燃料仅25吨，经过后处理提取铀和钚后只剩下10吨了，然后再经过固化、严格封装，安全放置在地下岩层的建筑物内。核电站产生的废物量只是火电站的几万分之一，采用上述费用昂贵的办法来处置放射性废物，对于核电成本来说是微不足道的。
核电是洁净的新能源，只有逐步以核电站代替火电站，才有可能从根本上解决环境污染问题。
