自公元917年至923年长达7年的时间里，后梁与后唐双方的主力军在黄河下游展开了激烈的会战，后梁军利用黄河天险抗击后唐大军的进攻，以保障后方之安全。对于这次旷日持久的攻守战，双方尽遣主力和精锐投入战场，后唐方面的主帅是李存勖，后梁方面初为贺环，继则为王瓒，后易为戴思远，又换上王彦章，不久，梁帝朱友贞听信谗言，用不晓军事的段凝代替王彦章为北面招讨使。
公元923年八月，朱友贞命将滑州一带的黄河决口，使河水泛滥于曹、濮、郓等州，以阻挡后唐大军西进、南下。黄河决口泛滥成灾，段凝认为唐军无法渡河南下，遂率大军渡河北至顿丘。
李存勖见黄河南岸已是一片汪洋，乃率军屯驻于朝城，与段凝之军相对峙。
是月，后梁右先锋指挥使康延孝率军士百余跑到后唐营垒中投降，李存勖大喜，解下身上的锦袍玉带赏赐给康延孝，并委任他为南面招讨都指挥使兼领博州刺史。然后，李存勖向他请教攻梁之策，康延孝建议李存勖一面留兵以牵制段凝之军，一面率奇兵避实击虚，趁后梁都城空虚之际一举袭破之，如此，可使梁军主力不战而降。
李存勖闻言大喜，又召诸将商议战守之计，众将以连年与梁鏖战，师老兵疲，建议李存勖与梁议和，以河为界，休养生息，以图后举。唯独兵部尚书、枢密使郭崇韬主战。郭崇韬是后唐德高望重的老将，其言使李存勖坚定了迂回袭击大梁的信心。他说：“此言正合我意。大丈夫成则为王，败则为虏。就这么定了！”
司天臣却奏道：“今岁大道不利，深入必无功。”但李存勖袭梁之志已决，不听。
九月二十七日，李存勖令将皇子李继岌和魏国夫人刘氏接来，与他们诀别道：“事之成败，在此一决！若其不济，当聚吾家于魏宫而焚之。”可见，此次奇袭行动，李存勖乃孤注一掷，他已作好了不成功便成仁的准备。也可知，此次奇袭行动风险极大，李存勖并无必胜的把握。
十月二日，李存勖令宰相豆卢革等率一部兵马守卫魏州，他则亲率大军掉头而东，自杨刘一带渡河，然后以天平节度使李嗣源部为先锋，半夜进军，渡过汶河，一战击败梁军王彦章部，斩首数千级，王彦章被俘杀，遂占领中都。
这时，众将都劝李存勖乘势东进，扩展疆域东至于海，然后再与梁军争锋。而康延孝则坚决主张奇袭大梁，李嗣源也请李存勖按既定战略进军，他说：“兵贵神速！如今王彦章被擒，段凝未必知道。就算有人去报告，也要需三天时间。如果段凝知道我军将袭大梁，马上回师相救，须渡河而南，数万之众，短时间内难以备齐舟船。这里距大梁很近，前无险阻，我军列成方陈横行，昼夜兼程，两天两夜即可抵达大梁城下。段凝未离黄河，而朱友贞已被我军擒获。延孝之言，极为妥当。请陛下率大军在后，臣愿以千骑为前驱先行。”
李存勖应允，李嗣源遂率先锋部队倍道兼行，直捣大梁。
梁帝朱友贞得知唐军迂道避开段凝的主力部队，前来袭取大梁，不禁惊慌失措，与皇亲国戚们聚首痛哭。是时，大梁一带的精兵均调到前线段凝麾下，城中仅有数千守军，无法抵御后唐的数万大军。朱友贞召众臣商议对策，众臣议论纷纷，所言都不合实际，宰相敬翔束手无策，与朱友贞相对而哭……
十月初九晨，李嗣源的先头部队进抵大梁，马上进攻城北封丘门，在此守城的开封尹王瓒开门投降，唐兵于是进入大梁城。
在此前一日，朱友贞知大梁难保，绝望自杀。唐军进城后，敬翔亦自缢而死。后梁百官皆降。
李嗣源占领大梁不多时，李存勖的大军也赶到了，李嗣源迎李存勖入城，李存勖喜笑颜开，对李嗣源说：“吾有天下，卿父子之功也，天下与尔共之。”
李嗣源乃李克用（李存勖之父）的养子，李存勖死后即位，改名李亶，是为后唐明宗。
段凝得知唐军迂道乘虚袭击大梁，遂率大军入援，其先锋官杜晏球部至封丘时已是十月十日，后梁末帝朱友贞已死了2天了，后梁百宫皆已投降，杜晏球遂降。两天后，段凝率后梁的主力大军抵达封丘门，亦解甲投降。后梁自朱全忠建国，仅历15年便灭亡了。
李存勖采取避实击虚，迁道灭梁的战术，一战成功，从而结束了与后梁长达数年的拉锯战。一旦之间，使后梁大军不战而降，诚为批亢捣虚、擒贼擒王。“不战而屈人之兵”的辉煌范例。
《旧五代史·唐书·庄宗纪》
