虫牙，医学上称为“龋病”或“龋齿”。在两千多年以前的罗得西亚人的头骨化石上就发现过龋齿。可见这是一种历史悠久的疾病。过去人们认为，牙齿上烂洞是“虫子”一点一点地嗑出来的。很显然，这种说法是一种误解。不论是在龋齿的空洞里，还是在病牙的四周，你都不可能找到任何“虫子”。但这种观点却在人类历史上延续了很长时间，直到60年代初期，Keges才根据Miller以及许多年前人研究的结果提出了形成龋病的“四联因素论”。变形链球菌、粘性放线菌及嗜酸乳杆菌等细菌构成菌斑中的主要致龋菌丛。碳水化合物，特别是蔗糖滞留在牙缝里，被细菌代谢所利用并大量产酸，使牙齿脱钙，形成龋洞。牙齿排列不齐、拥挤或重叠时，食物和细菌容易停留，如不注意口腔清洁，这些细菌就会大量繁殖，在牙表面形成菌斑并产酸，使牙齿渐遭腐蚀。龋齿的发生发展需要一定的时间过程，短则数周，长则数月或数年，个体差异较大。
至今为止，人们对龋齿还没有引起足够的重视。殊不知龋病对人类的危害甚大，特别是儿童和青少年，其龋齿发病率高、病齿数多，病情发展快，若不及时治疗，很快就会发展成牙髓炎。患者因剧烈疼痛而坐卧不宁，影响睡眠和进食。当机体抵抗力低下时，龋齿可发展成为急性尖周炎，进而可扩展到颌周，形成蜂窝组织炎、骨髓炎或败血症等严重并发症，甚至危及生命。龋齿作为慢性感染病灶，不断地形成免疫复合物沉着身体各处，还可引起风湿热、心脏病、肾炎等疾病，后果严重。龋齿龋齿病直接使牙齿受到严重破坏，形成残根残冠或过早丧失，不仅影响咀嚼功能，而且由于牙颌系统得不到生理刺激，还可使其发育受到影响。由于乳牙早失或迟脱，造成恒牙萌出错位，形成错颌畸形，严重地影响面容美观，给儿童或青年造成心理上的创伤。所以，这类病人往往性格孤僻、呆板、不愿交往，自卑心理很强，很少开心大笑，有时笑也用手掩着嘴，可见龋病还会影响青少年的心理健康。
说到这里大家一定会觉得龄病发病率高，后果严重，必须给予足够的重视。关键是重视龋齿的预防，不放过每个环节来降低龋患率，采取综合性措施，其中最关键的措施就是注意口腔卫生并积极治疗龋齿。
