1870年，我们顺着底格里斯河一路游览。我们在巴格达了一位向导，让他带我们游览波西波里斯、尼尼微、巴比伦以远至阿拉伯湾的亚述古帝国遗迹。导游对这一带的人文风景十熟悉，同时也是那种很喜欢取悦游客的导游。就像一位理发师一样，他在理发时，不断地给你讲些故事，这样你就不会注他在你头上又抓又搓了。他一连跟我说了很多故事，使我不胜烦，最后只好拒绝听这位向导讲了——每当他一开口，我就望别处，这似乎令他十分生气。
我记得那天天近傍晚时分，他突然摘下戴在头上的那顶耳其式小帽，在空中不停地挥舞。我不了解他这么做的意思但我还是不愿看他一眼，因为我担心这样的话，我又得听他喋不休地诉说另一个故事了。虽然我不是个好奇心很强的人但是，我最后还是忍不住看了他一眼，就在我的眼光落在那可爱向导身上时，他又逮住机会了，对着我说道：“我现在诉你一个故事，这个故事我可一向只讲给我最知己的朋友的！”因此，我只好把自己当作是他最知己的朋友，并开始听他讲述这个故事。直到现在，我一直庆幸自己当初听他讲述了那段故事。他说：
从前有位名叫阿尔·哈菲德的波斯人，他住在距离印度河不远的地方，他家拥有大片的兰花花园、稻谷良田和繁盛的园林。他是一位知足而十分富有的人——因为他很富有，所以他十分知足；正因为他很知足，所以他十分富裕。有一天，一位年老的佛教僧侣前来拜访这位老农夫，他坐在阿尔·哈菲德的火炉边，并告诉这位老农夫，我们所生活的这个世界到底是如何形成的。
他说，我们生存的这一世界初始之时只是一团团的雾气。有一天，上帝把他的手指伸入这堆雾中，然后缓缓转动他的手指，并且逐渐加快旋转速度，终于把那堆雾旋转成为一个大火球，在宇宙中滚动，在其他宇宙雾堆之中不停地燃烧前进。
上帝又凝结了所有的热气，降下倾盆大雨，冷却了那滚热的地表外壳。
接着内部火焰冲破冷却的地壳，这样就形成了我们赖以生存的这一美好世界的高山河谷。当内部熔岩冲出地壳、并且迅速冷却时，就形成了花岗石；冷却比较慢一点的成为了银；再慢一点的，成为黄金；在黄金之后，才凝结成钻石。这位老僧侣说：“一颗钻石是由一道阳光凝而成的。”
他说的似乎千真万确，我们都知道，每颗钻石都会熠发光。
接着，这位僧侣又讲述了另外一个故事，也是我永远不忘记的。他说：
钻石是上帝所创造的矿物中最后的、也是最高级的种；女人则是上帝所创造的最后的、最高级的动物。想，这就是为什么钻石与女人二者如此彼此喜爱和相得彰的原因。
这位老僧侣告诉阿尔·哈菲德，如果他拥有满满一手钻石，他就可以买下整个国家的土地。要是他拥有一座石矿场，他就可以利用这笔巨额财富的影响力，把孩子至王位。
阿尔·哈菲德听了这些有关钻石和钻石价值的说法后，那天晚上上床时，就变成了一个穷人——不是因为他去了一切，而是因为他开始变得不满足，所以他觉得自己穷；也因为他认为自己很穷，所以也就永不满足。他想：“要一座钻石矿。”因此，他整夜难以入眠，第二天一大早就跑去找那位僧侣。
当这位僧侣一大早被叫醒时，十分不高兴。但哈非德不明白这一道理，他把这位僧侣从睡梦中摇醒，对他说：“你能告诉我在什么地方可以找到钻石吗？”
“钻石·你要钻石干什么？”“我要拥有庞大的财富，”阿尔·哈菲德说，“但我不知道哪里可以找到钻石。”“嗯，”僧侣明白了，他说，“只要你能在高山之间找到一条河流，而这条河流是流淌在白沙之上的，那么你就可以在白沙中找到钻石。”
“你真的认为有这样一条河流吗？”“多得很，多得很。你只要出去寻找，定会找到。”阿尔·哈菲德说：“我会的。”于是他卖掉了农场，将利息收回，把家交给了一位邻居照看，然后便出发去寻找钻石了。在我看来，他最初寻找的方向是十分正确的，他先是前往月亮山区寻找，然后来到巴勒斯坦地区，接着又流浪到了欧洲，最后他身上带的钱全部花光了，口袋里一文不名，衣服又脏又破。他站在西班牙巴塞罗那海湾的岸边。这时，一股巨浪突然从海峡之间席卷而来，这位历经沧桑、痛苦万分的可怜人，终于只得怀揣那位僧侣所激发起的那股寻找庞财富的诱惑，而将自己投入那股迎面而来的巨浪，随着浪跌入海里，从此永沉海底。
当那位老向导把这个十分悲哀的故事讲完之后，他拉住我所骑的那头骆驼，又回去扶正放在另一头骆驼背上的行李。记得当时我满怀狐疑：“他为什么只把这个故事告诉最知己的友？”这个故事似乎没有开头，没有中间，也没有结尾——什也没有。这是我所听过或读过的故事中，英雄主角在开始就宣死亡的第一篇故事。我只听到了这篇故事的第一章，而故事的角却已经死去了。
那位向导走了回来，再度拿起我所骑骆驼的缰绳，然后续诉说同一个故事。他说：
有一天，阿尔·哈菲德的继承人牵着他的骆驼到花园去饮水，而当骆驼把鼻子伸到花园那清澈见底的溪水中时阿尔·哈菲德的继承人突然发现，在那浅浅的溪底白沙中烁着一道奇异的光芒，他伸手下去，摸起了一块黑石头，头上有一处闪亮的地方，发出彩虹般的美丽色彩。他把这怪异的石头拿进屋里，放在壁炉的架子上，然后继续去忙的工作，把这件事给完全忘掉了。
几天后，那位曾经告诉阿尔·哈菲德钻石是如何形成的僧侣，前来拜访他的继承人。当他看到架子上的石头发出的光芒时，立即奔上前去，惊奇地叫道：“这是一颗钻石！这是一颗钻石！阿尔·哈菲德已经回来了吗？”
“没有，还没有，阿尔·哈菲德还没回来，而且那也不是钻石，只不过是一块石头而已，我是在我家的花园里发现它的。”
“我只要看一眼，就知道它是不是钻石，”这位僧侣说，“这确实是一颗钻石！”
然后，他们一起奔向花园，用手捧起溪底的白沙，发现了许多比第一颗更漂亮、更有价值的钻石。那位向导对我说，这就是印度戈尔康达（Golconda）钻石矿被发现的经过。这是人类历史上最大的钻石矿，其价值远远超过南非的金百利（Kimberley）。英王皇冠上的库伊努尔大钻石（Kohinoor、106克拉），以及镶在俄王王冠上的那颗世界上最大的钻石，都取自那处钻石矿。
当我从这个故事中有了美妙的发现时，那位老向导又从他的头上取下了他那顶土耳其式小帽，并将其在空中挥舞，他试图让我注意这个故事，深思其带给我们的教训。
那些阿拉伯向导所说的每篇故事都寓含一个教训，虽然那些故事并非每篇都具有意义。他说，假如阿尔·哈菲德能留在家乡，挖掘自己的田地或花园，而不是在陌生的土地上流浪挨饿、穷苦以至最后跌入大海而死，他就拥有了自己的“钻田”。不错，后来证明那块花园土地上的每一亩地，以及挖下每一锄，都有无数的钻石与宝石，许多国王的王冠都用之加以缀。听完这段故事并思索它所带给我们的教训之后，我终于明了他为什么要把这段故事作为保留节目只讲给他“最知己的友”听了。但我并没有把自己的这一发现告诉他，而且我也不算将之告诉这位阿拉伯老向导。因为这也是那位有些自卑的阿伯老人的处事态度。
他就像一位律师总是以间接的方式表达他不敢直言的思。在他看来，当天在底格里斯河游览的那位青年，最好在美国的老家里。我并没有告诉他，我已领会了他所要表达意思。
