在这把石斧诞生前，人的生活完全受制于自然。有了这把石斧，人就可以用它来根据自己的意思改造自然。比如说，人可以用这把石斧开垦荒地，收集自己喜欢吃的植物籽，并种在地上，于是就从狩猎社会进入农业社会，人的基本生活就有了保障，而不必像过去那样完全凭捕食动物过着饥一顿饱一顿的生活。人还可用这把斧子砍伐树木，将树木裁制成适合自己需要的建筑材料，来盖房子，从此，人类就不必害怕风雨的袭击和野兽的侵扰。
于是，冰冷恐怖的自然界渐渐变得温暖起来。
随着人类文明的进一步发展，我们的世界变成了一个纷繁复杂的符号海洋。这些符号又构成了不同的符号体系，如物理、数学、艺术、哲学、宗教……
于是，同一事物在不同的符号体系中具有了不同的意义。
比如说水，在化学家眼里水是一种“无色透明无味的液体”，在物理学家眼里是一种不定型的流动物质，在艺术家眼里是活泼生命的旋律，在宗教的眼里是圣洁的象征……
我们生活在一个物质时代，我们也同时生活在一个符号的时代。
通过符号，我们超越了时间和空间的限制，得以遨游历史，幻想未来，我们的视野无限地扩大了。
通过符号，我们的创造力得到了充分的挖掘和释放，我们从创造中感受到了人生的幸福和欢乐，每一个新的创造都意味着一个新的节目。
人生是什么？从经济学的眼光看就是生产和消费的统一，创造和享受的统一，二者缺一不可。
如果仅仅是创造，那么人就无异于一架机器。如果仅仅是享受，那么人就把自己降低为动物。
人的创造、人的生产活动不管多么复杂，中间经过了多少符号，但最终还是要回到自身。应该符合其自身的目的。
人类文明的发展和进步是什么？就是符号的增加。从最初的一只石斧到今天的无所不包的互联网络，我们已经置身在一个符号的海洋里。
借助符号，人类的确获得了前所未有的自由，我们今天坐在电脑前，就可以自由地遨游全世界，我们足不出户，就可以进行购物、炒股、交易等活动，就可以和地球上任何一个角落的人交换电子邮件，其费用几乎可以忽略不计。
每一次符号革命，人们都为之欢呼雀跃，以为它能带来更大的人性解放，带来人的全面发展。的确，符号的革命是给人们创造了这种可能性。但可能性并不等于现实性。
真正的现实是，在人们沉浸欢呼浪潮中时，符号都在迷惑着我们，甚至奴役着我们。
在符号还不发达的传统社会，生产和消费的环节是比较接近的。如一个中世纪的农民，他从种地、播种、浇水、锄地、收割、入仓到磨成面粉变成自家餐桌上的美食，整个过程是完整的，是看得见、摸得着的。当他们坐在自己栽培的树木的树阴下，只管着自己收获的劳动果实，他的一切活动都是意义明确、毫无疑问的。
而在符号繁杂的现代社会，生产和消费的中介物愈来愈多，人们一不留神就会陷入符号构筑的陷阱中而不能自拔。他们忘记了作为人的真正需要，忘记了生活的根本目的，而是把各种符号当做他们生活的目的，例如土地、财富、权力、虚名。
土地、财富、权力，作为一种符号，本来应该为它们的所指服务，也就是说为人的需要、人的消费服务，但是在许多人那里，却成为他们生活的目的本身。
托尔斯泰有篇小说，题目是《一个人需要多少土地》。小说主人公疯狂地聚敛土地，并为此在一次与魔界的打赌中死去。魔界的条件是在太阳下山之前，你只要回到你早晨的出发点，那么途中所经过的土地将归你所有。结果他为此而疲于奔走，终于累死在途中。人们在他的墓碑上看到了他的名字，然后，托尔斯泰补充了一行字：这位农民的墓穴宽3俄尺，长6俄尺。这就是人性的弱点，这就是这位农民需要的土地。
和土地一样，金钱也是一种符号，它是物品标记，它的真正意义在于它能满足人的物质生活需求，使人过上幸福的生活。但在许多人那里，挣钱本身成了生活的目的，人成了金钱的奴隶。
巴尔扎克笔下的葛朗台老头早已成了吝啬鬼的代名词，他的唯一乐趣是在夜深人静时关起门来数钱。
为了一个数字而丢命，真是富裕的白痴。也许富人有富人的价值观，但这种价值观无疑是有悖于人性和人的尊严的。其实，我们在日常生活中，常常落入符号的陷阱。
可怕的是，这样的主客颠倒已经成为我们日常生活中的常态。
我们不仅在沦为物质的奴仆，我们也在沦为信息和观念的奴仆。
我们的这个时代，被称为信息时代。不可否认信息时代的来临，为人类文明社会的进步，起到了巨大的推动作用。同时，我们也得承认：当我们一睁开眼睛，信息就像潮水一样向我们涌来，我们说我们是自由的，可是我们真的自由吗？我能像一个深山里的老农民一样完全凭自己的感觉和思考作出判断吗？不能。不管我们自觉还是不自觉，实际上我们的一切活动都是在信息的股掌之下。我们购物，不是听从自己的喜欢与否，听从的是广告牌和排行榜，听从的是时尚的无声命令。我们旅游，走的是旅行社和旅游点的线路，甚至逗留的时间都是标准化的。兴趣爱好按说是最个性化的了，可是在信息时代，你却不得不被流行的娱乐牵着鼻子走，你尽管不喜欢去跳蹦迪、不喜欢卡拉OK，但你却身不由己地置身其中，因为那样才不被人看成落伍，那样才跟得上潮流。
我们头脑中有很多顽固的观念，或者说叫现代观念，经常在主宰我们的生活，主宰我们的行动。比如说现代人所谓的成功，就是腰缠万贯，就是前呼后拥，就是名震天下，而不管其精神是否获得了安宁，灵魂是否感受到幸福，人格境界是否达到了一个完美的境界。按照这种观念，马克思是失败者，因为他终身被贫困所折磨；曹雪芹是失败者，因为他直到临终还是默默无闻。
我们的周围还充斥着许许多多的现代神话，现在最典型的是对网络的崇拜。有个小品，说人们过去见面的招呼是“吃饭了吗？”现在换成了“上网了吗？”可见上网也像时装一样成为当今的一种时尚，网络再神奇，也无非是一种工具，它不会代替人脑思维，它的智能连一只蜘蛛都比不上。工具是重要的，但操作它的人更重要。对一个有丰富知识和经验的工程师来说，上网之后他的工作效率可能会提高100倍，但对于一个没有任何专业特长的人来说，它的作用就微乎其微了。而在今天的传媒看来，不管什么人，似乎只要一上网，就可以赚大钱、发大财。于是有许多人盲目地上网，通宵达旦地上网，上网之后除了得到一堆垃圾信息外，还浪费了大量时间和金钱。更有甚者，通宵整天沉溺于网络游戏，得到了一堆虚拟世界中的快感与所谓的“友情”，我们好好想想，这对我们现实生活能带来什么呢？除了疲惫的精神、荒废的学业、一去不复返的时间，我们什么都没得到。
就是这样，我们的生命和青春被无端地消耗在眼花缭乱的符号中，我们为这些符号所折磨，为这些符号所受苦，而不知道，我们正在悄悄地出卖我们自己。
第四讲谈谈创新性学习
作为青少年，现阶段的主要任务是学习，这个阶段里没有比学习更重要的事情了。学习也并不是为学习而学习，而是要为目的、理想、人生而学习，要坚持为创新而学习，在学习中创新。
谈到为创新而学习，有些朋友也许会反问，我又不当发明家，也不当创造家，我的学习怎么能说是为创新而学习呢？其实，不论你是否是发明家、创造家，每个人都有创新的“任务”。所谓创新就是凡是能给予新的、具有独创意义的和一定社会价值的精神与物质的产物，都是创新。具体来讲凡是提出新方法，建立新理论、新构思，新发现某种现象或规律，并以此来解决现实中的实际问题等都属于创新。马克思的唯物观和剩余价值学说是创新，牛顿的万有引力、达尔文的生物进化论是创新，一个小孩发明一种新游戏、一个家庭主妇发明一种新烹调、一个学生发明一种新方法同样也是创新。因而，可以说人人都可以创新，时时刻刻都可创新。所以，无论你今后的人生如何选择，在今天都有必要为创新而进行学习。也就是说，学习是为今后的创新打下坚实的基础。这个基础主要是三个方面：一是知识基础；二是思维基础；三是精神基础。在学习中，要特别注重在以下的这三个方面不断发展和提高：
广博的知识基础是不断产生创新力的重要前提。新疆的葡萄是成长在土地肥沃、水质甘美的葡萄沟两旁。同样的道理，智慧的火花很少会在一个文盲头脑里迸发。只有具有广博的基础知识，你才会思考着如何去创新，也才能产生创新的欲望和动机，当然也才会有创新的成果。假如陈景润没有丰富的数学知识，他会征服哥德巴赫猜想吗？假如你连物理都没有学过，你会想到火箭是如何构造的吗？贝尔纳有一句名言：那些没有受过未知物折磨的人，不知道什么是发现的快乐，不也说明了这一点吗？当然，要有创新性并不一定要有十分高深的学问。许多在科学上有重大发明的人并没有经过严格的理论训练。但他们对世界有广泛而富有激情的认识，这一点是共同的。所谓广博的基础可归结为四大类：一是关于自然界本身结构的知识，如物理、化学、天文学，这些都是揭开世界奥妙的基础，也是激发人创新能力的重要动力。当一旦揭开自然界的面纱时就会觉得其乐无穷，从而产生对自然界的无限遐想，进而也产生了对自然界的无限追求。所以青少年从小就必须对物理、化学、天文学等方面的知识进行广泛的吸取。这也是培养唯物观的重要认识来源。二是探讨社会运动规律的知识。社会是由无穷元素构成的一个复杂整体。社会这个系统有其自身的发展规律。要创新就必须对社会有一个充分清醒的认识。因为创新是建立在一定社会经济基础上的物质活动，它本身也受到许多物质的影响，对社会有了一定的了解是极有利于创新活动的，对文学、历史、经济学、社会学、政治学进行了解也是大有必要的。最典型的例子是马克思发现剩余价值规律，正是他有深厚的经济、社会学知识，再加上他敏锐的洞察力，使之从商品入手，找出资本主义经济运行的规律和资本主义剥削的奥秘，从而也为无产阶级砸碎资产阶级旧世界提供了理论指导。三是关于方法论方面的知识，这主要是指哲学，当然是马克思主义哲学。有些人觉得哲学抽象，离现实还有一定的距离，因而对其不是十分重视。其实，这是一个巨大的认识错误。哲学作为对社会、自然界、人类思维的高度概括的一门科学，当然远不比物理、化学具体，它是具有抽象性的。但正是它具有一定的抽象性，也决定了它抽象于具体科学之外，给多门具体科学的学习和研究提供方法论方面的指导。总之，特别提醒大家，学好哲学，对创新，乃至你的整个人生都是十分重要的。马克思的唯物主义哲学是经过实践证明的，是科学的方法论，完全可以将其作为一项重要的方法、手段、思维伴你完成你的创新活动。第四个方面就是边缘学科了。比如创造学、创新心理学、智慧开发学等。现代科学发展的一个重要成果就是大量边缘学科不断出现，这些边缘科学的出现为我们更好地了解自然、社会和人类自身提供了新的动力。科学的融合和交叉往往是产生新的成果的契机。所以，我们应该更好地了解这些边缘科学，为我们智慧火花的迸发提供更多的激活点。
在思维基础上，必须加强创新思维的培养。因为创新思维是构成创新能力的第一要素，它是创新力的核心。所以，在学习过程中必须十分注重创新思维的训练。创新思维主要由探索问题的敏锐性、统摄思维力、形象思维力、想象力、“联结”和“反联结”能力等方面组成，且有主动积极性、灵活性、发散性、深刻性、逆向性、独创性六个方面的特征。创新性思维是在实践中不断形成和发展的，完全可以有意识地进行训练，爱因斯坦曾说过：“发展独立思考和判断的一般能力，应当始终放在首位。”人在进行独立思考中就容易发现依赖别人思考时所不能发现的问题，并由自己提出各色各样的猜想。只有不断地提出猜想，并不断去证明自己的猜想，才有可能培养出独立获得知识的能力，同时增加对自己正确认识的自信心，以及根据科学知识来修正错误的勇气。要善于捕捉稍纵即逝的新念头，突然闯入意识的新思想、新概念、新形象。为了及时捕捉灵感，要培养随时做记录的好习惯，而且不要中断思考，更不能轻易地放走新念头。例如：奥地利作曲家斯特劳斯有一次是灵感突然涌现，但他没有带纸，于是就脱下衬衣，在衣服上谱写了乐曲，这就是后来著名的《蓝色多瑙河》圆舞曲。又如爱因斯坦在25岁时，他在一次弹奏钢琴的时候，突然萌发了一个“奇妙的想法”，于是他立即盖上钢琴盖，一头扎进楼上的小房子里持续研究了两个星期，终于发表了划时代的“相对论”。这方面例子还很多，不胜枚举。这说明加强创新思维的培养，对于创新活动是十分重要的，青少年在学习中一定要多加留心。
