元代对于恢复海外贸易，不遗余力。至元十四年（西元1277年）立市舶司一于泉州，令忙古解领之。立市舶司三于庆元、上海、澉浦，令安抚使杨发督之。每岁招集舶商，于番邦博易珠翠、香货等物。及次年回帆，依例抽解，然后听其货卖。至元十五年八月，诏中书省唆都、蒲寿庚等曰：“诸蕃国列居东南岛砦者，皆有慕义之心。可因蕃舶人宣布朕意。诚能来朝，朕将宠礼之。往来互市，各从所欲。”至元二十一年设市舶都转运司于杭、泉二州。官自具船给本。选人入番贸易诸货。其所获之息，以十分为率。官取其七，所易人得其三。凡权势之家皆不得用己钱入番为贾，犯者罪之，仍藉其家产之半。故世祖已采取海外贸易权集于中央之政策，足见当时海外贸易之盛。
元代外商，以回教徒资本最厚，势力最大。如世祖三十年有回回人索可、马合谋沙等献大珠，邀价钞数万锭。帝曰：“珠何为？当留是钱以周贫者！”成宗时命回回人在内郡者输商税，给钞千锭。武宗至大元年中书省臣言：“回回商人持玺书，佩虎符，乘驿马，名求珍异。既而以一豹上献，复邀回赐。似此甚众。臣等议虎符国之信器，驿马使臣所需。今以畀诸商人，诚非所宜。乞一概追之。”制可罢。可见当时回教商人势焰甚炽。英宗时曾禁贾人下番，课回回散居郡县者户岁输包银二两。有回教徒哈勒哈台贷官钞，违制往外国得宝货无算。依法其财产当没官，丞相倒刺沙因其同为回教徒不许。文宗初立，丞相布哈请藉没其家产，上从之。由此观之，回教商贾之布满天下，更可想见其盛况矣。
七回教对于元代文化之贡献
报达为当时回教文化之中心，历六七百年，一旦为蒙古所灭，而原有限于一处之文化宝藏，得以借军事、政治、交通之便利，广播中国。故元代藉回教徒所传入之西方文化，其最着者（一）为波斯天文学；（二）为回回炮；（三）为西域医药，且当时阿拉伯、波斯、中亚细亚等地之学者、军人、技术家、天文学，陆续来中国者不绝于途。其对于沟通东西文化有莫大之贡献。
（一）天文学《元史·天文志》有西域仪象。至元四年（西元1266年）世祖命扎马剌丁造西域仪象。内包含混天仪、测验周天星曜器、春秋分晷影堂、冬夏至晷影堂、浑天图、地理志、昼夜时刻器等。特设回回司天台官属，以扎马剌丁为提点。按阿剌伯历法算术之精密，世所共晓。太祖成吉思汗西征时即已采用回历。世祖时乃设回回钦天监。回教徒苫思丁为集贤大学士大司徒，曾提调回回司天台事。至元十三年诏许衡、王恂、郭守敬改治新历，率南北日官分掌测验推步。十七年新历成功，赐名授时历。此称新历即受回历之影响而成。《新元史·百官志》说明回回执掌天文之职务与沿革云：“回回司天监（秩正四品）掌观象历。提点一员，司天监三员，少监二员，丞二员，知事一员，令史一员，属官教授一员。天文科管勾一员。算历科管勾一员。测验科管勾一员。漏刻科管勾一员。至元八年置回回司天台（秩从五品）以扎马丁为提点。十七年置行监。皇庆元年改为监（秩正四品）。延佑元年升（正三品）。二年命秘书卿提调监事。四年复为正四品。”故元代天文历法之所精密，实归功于当时之回教徒。
（二）回回炮火药本为中国所发明，后始传入西方。但中国尚不知利用火药制造枪炮。枪炮为回教徒所创制。前节所述阿老瓦丁及亦思马因均为着名之回回炮手。其所造火炮犀利无比。元侵宋时，自樊襄以南诸役，均为此种利器是赖。陷城池，沉兵船，诚所谓“机发，声震天地，所击无不摧陷。入地七尺”。后设回回炮手军匠上万户府。至元十六年括两淮造回回炮新附军匠六百及蒙古、回回、汉人、新附人能造炮者俱至京师。但回教当时之能制造火炮者，尚不止阿老瓦丁与亦思马因二人。如《伊儿汗国史》载：“蒙古大汗征大马色城之三炮手攻襄。一曰阿伯八克，一曰伊伯拉希，一曰马合麻德。”足见回教徒之为炮手者颇众。
（三）西域医药宪宗攻钓鱼山，命畏吾儿人月举连赤海牙修曲药以疗师疫。至元十年世祖乃改回教徒爱薛所立之京师医药院名广惠司。广惠司（秩正三品）掌修制御用回回药物及和剂，以疗诸宿卫士及在京孤寒者。内设司卿四员，少卿二员，司丞二员，经历、知事、照磨，各一员。延佑六年升正三品。其属大都上都回回药物院二（秩从五品），掌回回药事。达鲁花赤一员（从五品），大使二员（从五品），副使一员（正七品）。至元二十九年开始设置，至治拨隶广惠司。其时一般人服用回回药品颇众，而回教徒之通晓医术者亦复不少，回教儒学家丁鹤年即以精于医术着名于世。
（四）回教之工艺家元代回教工艺家甚多，如阿老瓦丁、亦思马因、爱薛、鲁合、也黑迭儿、马哈谋沙、曲枢，均为显官，有功政府。兹以爱薛、也里迭儿、曲枢为代表，并略述其传记。
（甲）爱薛爱，佛菻人。通西域诸部语，工星历医药。初事定宗直言敢谏。世祖在潜邸深重之中统四年，命掌西域星历医药二司。后改广惠司，仍命领之。世祖尝诏都城大作佛事，集教坊伎乐及銮舆法驾以迎导之。爱薛奏曰：“今高丽新附，江南未下。天下疲弊，糜此无益之费，非所以为社稷计也。”帝嘉纳之。中统三年二月，帝幸长春宫，欲驻驿。爱薛趣人，复力谏。帝愕然拊其背曰：“非卿不闻此言。”乃促驾还。至元五年帝猎于保定，日久不归。爱乃从容于帝前问供给之民曰：“得无妨尔之耕乎？”帝乃罢猎。后从幸上都凉亭。帝大宴诸王，群臣竞起行酒。爱薛曰：“此可饮乎？”上悟，抱爱薛置膝上啐其顶，左手挽其须，以酒饮之。顾皇太子曰：“有臣如此，朕复何忧！”十四年领崇福院使。十九年进翰林学士承旨兼修国史。大德元年遥授平章政事。七年帝不豫，八月京师地震。皇后召问：“卿知天象，灾异殆民所致耶？”爱曰：“此天示警戒，民何与？愿熟思之。”十一年成宗崩，内旨索星历密文，爱薛厉色拒之。武宗即位封泰国公。至大元年六月，卒于上都，年八十二。子六人。长也里牙秦国公崇福使，领司天台事。二腆哈翰林学士承旨兼修国史。三黑厮光禄卿。四阔里吉思同知泉府院事。五鲁哈广惠司提举。六咬难宿卫兴圣宫。
（乙）也黑迭儿西域回教徒。事世祖于潜邸。宪宗九年世祖伐宋还，至其家中。也黑迭儿以金铺地上，以藉马蹄，帝嘉叹之。世祖即位，乃使领“茶迭儿局”。茶迭儿局为专管庐帐之机关。至元三年授嘉议大夫，领茶迭儿局，诸色人匠总管事达鲁花赤，兼监领宫殿。又命与大兴府尹张柔，工部尚书段天佑，同行工部事，监筑宫城。其精于建筑工程由是可知。卒后部人以石刻凿其肖像。其家人谓其非法，乃议弃之。其子孙如马合谋沙、密儿沙、木八沙儿多仍继续为政府管理各项工程事宜。
（丙）曲枢西域回回人。性缜密，为徽仁裕圣皇后宫臣。仁宗幼，以曲枢可任保傅，命侍仁宗。曲枢人典饮膳，出则抱负之，晨夕无间。武宗即位，仁宗为皇太子，拜曲枢荣禄大夫子章政事，行大司农。至大元年拜开府仪。依前大司农又加太子太保，领典医监事。明年授太保，录军国重事集贤大学士，领崇祥院司天台事。延佑四年诏于京师健德门外构圆亭以赐曲枢，名曰贤乐堂。子二人，长伯都至大二年拜中书参知政事，三年进右丞。次伯帖木儿大德十一年授怀孟路总管府达鲁花赤，兼管诸军奥鲁内劝农事政府。后迁大都留守兼少府监武卫亲军都指挥史，佩金虎符。
八回教徒在元代文学上之地位
西域回教徒于元代遍布中国朝野，一方面挟既有之技能，于军事、政治、文化各方面，对元代为有力之援助，一方面吸收中国文化之精髓，对其思想、文学、艺术作深刻之研究。故元代信仰回教之学者文人颇众。赛典赤·赡思丁拜云南行省平章政事时，乃创孔子庙、明伦堂，购经史，授学田以激起当时文风。其子忽辛继父志于云南遍立庙学，选文学之士为之教官。盖所谓借儒学以开化居民也。其他如赡思之经学，丁鹤年、萨都剌之诗词，均名重一时。而蓝福的哈鲁丁以波斯文字辅助蒙古语言之不足，尤为元代文字学上放一光彩。兹分别记其生世与着述如后。
（一）赡思赡思字得之。其先大食人。国既内附，大父鲁坤乃东迁丰州。太宗时以材授真定济南等路监榷课税使，乃住真定。父斡直始从儒先生问学，轻财重义，不干仕进。赡思生九岁，日记古经传至千言。比弱冠，以所学就正于翰林学士承旨王思廉之门。由是博极群籍，汪洋茂衍，见诸践履，皆笃实之学。故其年虽少，已为乡邦所推重。延佑初，诏以科第取士，有劝其就试者，赡思笑而不应。泰定三年诏以遗逸征至上都，见帝于龙虎台，眷遇优渥。时回教徒倒刺沙柄国，西域人多附之，赡思独不往。倒刺沙屡使人招致之，即以养亲辞归。
天历三年召人为应奉翰林文字，赐对奎章阁。文宗问其有所着作否。明日赡进所着《帝王心法》。文宗称善。诏预修经世大典，以论议不合求去。后至元二年拜陕西行台监察御史，即上封事十条曰：法祖宗，揽权纲，敦宗室，礼勋旧，惜名器，开言路，复科举，罢数军，一刑章，宽禁纲。时奸臣变乱，成宪帝方虚已以听。赡思所言皆一时群臣所不敢言者。戚里有执政陕西行省者，恣为非道。赡思发其罪而按之，辄弃职夜遁。三年除佥浙西肃政廉访司事，即按问都转运监使，海道都属户，行宣政院等官赃罪。浙右郡县无敢为贪墨者。复以浙右诸僧寺私蔽猾民，有所谓道人、道民、行童者，类背渎常伦，隐徭役，使民力日耗。契勘嘉兴一路，为数已二千七百。赡乃建议请勒归本族，俾供王赋，以少宽民力。朝廷是之，即着以为令。以后历官台宪，所至以理冤泽物为己任。十一年卒于家，年七十有四。赡思邃于经学，而对于易学研究尤深。至于天文、地理、钟律、算数、水利，旁及外国之书籍皆究极之。家贫，（？）粥或不继，其考订经传，常自乐也。
赡思着述等身，而今仅存者有《河防通议》二卷，辑诸《永乐大典》。其他如《四书阙疑》、《五经思问》、《老庄精谐》、《西国图经》、《西域异人传》、《奇偶阴阳消息图》、《镇阳风土记》、《续东阳志》、《金哀宗记》、《听审要诀》、《正大诸臣列传》及《文集》三十卷，惜皆不可得见。
