改革开放30多年来，我国对外贸易迅速发展。2009年我国已经成为世界第一出口大国。外贸形势对国民经济有着非常重要的影响。据海关总署公布的数据显示，2010年前11个月我国外贸进出口总值26772.8亿美元，比2009年同期增长36.3%，创历史新高。在看到我国对外贸易取得重要成就的同时，必须清醒地认识到，从贸易大国向贸易强国演变尚需经过艰难的历程；在经济全球化背景下，我国庞大的经常项目、资本和金融项目“双顺差”也蕴藏着巨大的问题；我国对外贸易发展仍存在许多不确定的因素，贸易大国的繁荣与欣喜背后蕴藏着许多新的问题和风险。
第一节国际贸易理论
一、重商主义
重商主义（Mercantilism，也称作“商业本位”）认为，贵金属（货币）是衡量财富的唯一标准，一切经济活动的目的就是为了获取金银。除了开采金银矿以外，对外贸易是货币财富的真正的来源。因此，要使国家变得富强，就应尽量使出口大于进口，因为贸易出超才会导致贵金属的净流入。一国拥有的贵金属越多，就会越富有、越强大。因此，政府应该竭力鼓励出口，不主张甚至限制商品（尤其是奢侈品）进口。由于所有贸易参加国不可能同时出超，而且任一时点上的金银总量是固定的，所以一国的获利总是基于其他国家的损失，即国际贸易是一种“零和游戏”。
重商主义将贸易利益单单局限于货币的增加或减少，显然其对国际贸易利益的理解是极其简单和朴素的，不过这是由当时重商主义所处的历史阶段决定的，它反映了在资本主义制度建立前的资本原始积累时期，资本主义萌芽的国家对货币资本积累的强烈需求。
二、古典贸易理论
英国古典经济学家亚当·斯密在其代表作《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》，1776年）中提出的“绝对优势说”（Absolute Advantage），用以解释国际分工产生的原因、方式及效果。亚当·斯密认为，提高劳动生产率是增加国民财富的重要条件之一，而分工可以大大提高劳动生产率。因此，每个人专门于一种产品的生产，然后彼此进行交换，则对每个人都是有利的。亚当·斯密进一步认为，这一理论适用于一国内部的不同职业之间，不同工种之间的分工原则，也适用于各国之间。他主张如果外国的产品比自己国内生产的便宜，那么最好是输出本国在有利生产条件下产生的产品去与外国的产品进行交换，而不是自己去生产。
鉴于亚当·斯密由“绝对优势说”得出的“地域分工论”存在着明显缺陷，大卫·李嘉图对其进行了修正，创立了“相对优势说”（Comparative Advantage）。首先，相对优势说揭示了一个客观规律——比较利益定律，这从实证经济学的角度证明了国际贸易的产生不仅在于绝对成本的差异，而且在于比较成本的差异。一国只要按照比较优势原则参与国际分工和国际贸易，即专业化生产和出口本国生产成本相对较低（即具有比较利益）的产品，进口本国生产成本相对较高（即比较不利）的产品，便可获得实际利益。这一理论为世界各国参与国际分工和国际贸易提供了理论依据，成为国际贸易理论的一大基石。其次，相对优势说在历史上起过重大的进步作用。它曾为英国工业资产阶级争取自由贸易提供了有力的理论武器，而自由贸易政策又促进了英国生产力的迅速发展，使英国成为“世界工厂”，在世界工业和贸易中居于首位。可见，相对优势说在推动自由贸易的事业中成效十分卓着。
然而，相对优势说仍有一定的局限性。其一，李嘉图和斯密一样，研究问题的出发点是一个永恒的世界，在方法论上是形而上学的。李嘉图把他的相对优势说建立在一系列简单的假设前提基础上，把多变的经济世界抽象成静止的、均衡的世界，因而所揭示的贸易各国获得的利益是静态的短期利益，这种利益是否符合一国经济发展的远期利益则不得而知。其二，李嘉图的相对优势说在泛泛地论证了按照比较优势原则开展专业化生产和贸易，对所有参加国都有利之后，对于更复杂的问题，诸如引起各国劳动成本差异的原因、互利贸易利益的范围及贸易利得的分配等问题，却没有触及。其三，相对优势说虽然以劳动价值论为基础，但就整体而言，李嘉图的劳动价值论是不完全的、不彻底的。
三、新古典贸易理论
瑞典经济学家赫克歇尔（Heckscher）和其学生俄林（Bertil Ohlin）所提出的资源禀赋理论（Factor Endowments Theory），又称H-O理论、H-O模型。他们的理论被称为“新古典贸易理论”。
在赫克歇尔和俄林看来，现实生产中投入的生产要素不只是劳动力一种，而是多种。而投入两种生产要素则是生产过程中的基本条件。根据生产要素禀赋理论，在各国生产同一种产品的技术水平相同的情况下，两国生产同一产品的价格差别来自于产品的成本差别，这种成本差别来自于生产过程中所使用的生产要素的价格差别，这种生产要素的价格差别则取决于各国各种生产要素的相对丰裕程度，即相对禀赋差异，由此产生的价格差异导致了国际贸易和国际分工。
这种理论观点也被称为狭义的生产要素禀赋论。广义的生产要素禀赋理论指出，当国际贸易使参加贸易的国家在商品的市场价格、生产商品的生产要素的价格相等的情况下，以及在生产要素价格均等的前提下，两国生产同一产品的技术水平相等（或生产同一产品的技术密集度相同）的情况下，国际贸易取决于各国生产要素的禀赋，各国的生产结构表现为，每个国家专门生产密集使用本国具有相对禀赋优势的生产要素的商品。生产要素禀赋论假定，生产要素在各部门转移时，增加生产的某种产品的机会成本保持不变。
四、新贸易理论
第二次世界大战尤其是20世纪80年代以来，虽然国家的技术差异和资源禀赋仍然主要决定了国际贸易的基本模式，但相当部分国际贸易不可简单地归因于出口国的自然优势，相反，越来越多的贸易来源于规模经济和因技术创新而形成的人造优势。
这说明国际贸易形态的历史性变迁对经济学家提出了挑战。只有在现有贸易思想基础上发展一套新理论，才能重新解释国际贸易领域里正在发生的巨大变迁。70年代发展起来的产业组织学提出了分析寡头竞争产业的新方法，从而催生了新贸易理论。以美国经济学家克鲁格曼（Paul Krugman）为代表的一批经济学家根据微观经济学、产业组织理论、博弈论，提出了“新贸易理论”（New Trade Theory）。
新贸易理论既是对古典贸易理论的继承，又有所超越。它认为，国际分工在一定程度上具有历史的偶发性，是一国特定的历史、某个偶发事件和经济政策的产物，并不是完全由各国资源禀赋差异所决定的。新理论最有意义的创新在于引入了不完全竞争和规模经济理论，从而使国际贸易理论从完全竞争这一假定条件的束缚下摆脱出来，市场中不完全竞争是普遍现象，完全竞争才是特例。在不完全竞争市场下，产业领域存在着规模经济报酬递增的现象，这个理论有力地挑战了古典贸易理论所认为的规模经济报酬不变的传统观点。由于市场竞争是不完全的，“租”不可能因竞争而完全消失，在一些产业，资本和劳动有时会获得比其他产业高得多的回报率，因而经济中存在着“战略性”部门。如果政府能够识别出这些“战略性”部门，就有可能采取“战略性”贸易政策。所谓“战略性”贸易政策，是指在“不完全竞争”市场中，政府积极运用补贴或出口鼓励等措施对那些被认为存在着规模经济、外部经济或大量“租”的产业予以扶持，扩大本国厂商在国际市场上所占的市场份额，把超额利润从外国厂商转移给本国厂商，以增加本国经济福利和加强在有外国竞争对手的国际市场上的战略地位。政府参与国际经济竞争显然会从根本上改变国际贸易的通行规则，因而被视为提升其国际竞争力的战略性活动。
一旦选定某些产业为战略性产业，政府应该采取什么措施保护这些优选产业的发展呢？克鲁格曼和詹姆斯·布兰德（James Brander）提出了战略性贸易政策的几种可能的应用形式。
（1）以转移利润为目的的补贴。这项战略性政策涉及运用补贴来加强在有外国竞争对手的国际市场上的战略地位，其基本思想是要把利润从国外厂商转移给国内厂商。政府补贴可能使本国厂商降低产品成本，从而在有利可图的国际市场上占有更大份额。由于成本补贴迫使外国竞争对手削减产量，使本国厂商得到额外利润，这些利润超过政府的补贴数额，即厂商的受益超过纳税人的损失。这说明出口补贴（或生产补贴）增加了国内经济福利。
（2）保护本国市场。比较典型和普遍运用的是国内市场保护政策。在国际贸易实践中，对国内进口竞争产业的保护政策历来基于出口鼓励政策。保护政策的古典版本是有名的“幼稚产业”理论，最早由汉弥尔顿提出，李斯特加以发展和完善。克鲁格曼在1984年提出了一些与幼稚产业论相似的论点。一种观点认为，在规模经济情况下，随着总产量上升，边际成本递减，阻止外国厂商进入国内市场，不仅可以帮助本国厂商占领被保护的国内市场，也会使本国厂商在出口市场上获利；另一种观点基于“干中学”思想，“干中学”在结构上与边际成本递减的情形是类似的。在一个受保护的国内市场上，本国厂商生产得更多，比外国竞争者学习得更快，它的“学习曲线”向下移动。
五、产业内贸易理论和产品内分工
（一）产业内贸易理论
传统的国际贸易理论，主要是针对国与国、劳动生产率差别较大的和不同产业之间的贸易，但自20世纪60年代以来，随着科学技术的不断发展，国际贸易实践中又出现了一种和传统贸易理论的结论相悖的新现象，即国际贸易大多发生在发达国家之间，而不是发达国家与发展中国家之间；而发达国家间的贸易，又出现了既进口又出口同类产品的现象。为了解释这种现象，国际经济学界产生了一种新的理论——产业内贸易理论。对产业内贸易理论作出贡献的主要经济学家有：格鲁贝尔、劳埃德、克鲁格曼、兰卡斯特等。
从产品内容上看，可以把国际贸易分成两种基本类型：一种是国家进口和出口的产品属于不同的产业部门，比如出口初级产品，进口制成品，这种国际贸易称为产业间贸易（Inter Industry Trade）；另外一种被称为产业内贸易（Intra Industry Trade），也就是一国同时出口和进口同类型的制成品，因此这种贸易通常也被称为双向贸易（Two Way Trade）或重叠贸易（Over Lap Trade）。产业内贸易，即一个国家在一定时期内（一般为1年）既出口又进口同一种产品，同时同一种产品的中间产品（如零部件和元件）大量参加贸易。
产业内贸易是当代最新国际贸易理论之一，它突破了传统国际贸易理论的一些不切实际的假定（如完全竞争的市场结构、规模收益不变等），从规模经济、产品差异性、国际投资等方面考察贸易形成机制，从而解决了传统贸易理论所不能解释的贸易现象：产业内贸易日益占据国际贸易的主要地位。
（二）产品内分工
“产品内分工”（Intra Product Specialization）是一种特殊的经济国际化过程或展开结构，其核心内涵是特定产品生产过程，不同工序或区段通过空间分散化展开成跨区或跨国性的生产链条或体系，因而有越来越多国家参与特定产品生产过程不同环节或区段的生产或供应活动。
尽管不同的学者对这一分工形式除产品内分工外还使用了不同的概念，如垂直专门化（Vertical Specialization）、价值链切片（Slicingup the ValueChain）、国际生产分割（International Fragmentation of Production）、国际生产分散化（International Disintegration of Production）、全球生产分享（Global Production Sharing）、外包（Outsourcing）等，但其基本内涵是一致的，即产品生产过程包含的不同工序或区段，在空间上分散化地展开到不同国家和经济体进行。
从某种意义上说，产品内分工是国际分工进一步深化，是同一产品的不同生产阶段（生产环节）之间的国际分工，其实质是生产布局的区位选择，可以在跨国公司内部实现，也可以通过市场在不同国家间的非关联企业完成。
