垃圾分类是指按照垃圾的不同成分、属性、利用价值以及对环境的影响，并根据不同处置方式的要求为标准，将垃圾分成属性不同的若干种类。
从国内外各城市对生活垃圾分类的方法来看，大致都是根据垃圾的成分构成、产生量，结合本地垃圾的资源利用和处理方式来进行分类。例如在德国，垃圾和废品一般被分为纸、玻璃、金属、塑料等；在澳大利亚，垃圾被分为可堆肥垃圾、可回收垃圾和不可回收垃圾；在日本，一般把垃圾分为可燃垃圾和不可燃垃圾等等。
第一节我国的垃圾分类
我国的生活垃圾大致可分为五大类：可回收垃圾、厨余垃圾、有害垃圾、其他垃圾和医疗废物。目前常用的垃圾处理方法主要有综合利用、卫生填埋、焚烧和堆肥。
1.浴火重生——可回收垃圾
可回收垃圾就是可以再生循环利用的垃圾。根据有关生活垃圾的行业标准和分类，可回收物是指适宜回收循环使用和资源利用的废物。
可回收垃圾和废物主要包括：①纸类：未严重玷污的文字用纸、包装用纸和其他纸制品等，如报纸、各种包装纸、办公用纸、广告纸片、纸盒等，但是纸巾和卫生用纸由于水溶性太强而不可回收。②塑料：废容器塑料、包装塑料等塑料制品，如各种塑料袋、塑料瓶、泡沫塑料、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等。③金属：各种类别的废金属物品，如易拉罐、铁皮罐头盒、铅皮牙膏皮、废电池等。④玻璃：有色和无色废玻璃制品，主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡等。⑤织物：旧纺织衣物和纺织制品，主要包括废弃衣服、毛巾、书包、鞋等。
回收垃圾可以减少污染，节省资源。每回收1000千克废纸可造好纸850千克，节省木材300千克，比等量生产减少污染74%；每回收1吨塑料饮料瓶可获得0.7吨二级原料；每回收1吨废钢铁可炼好钢0.9吨，比用矿石冶炼节约成本47%，减少空气污染75%，减少97%的水污染和固体废物。
2.营养过剩——厨余垃圾
厨余垃圾是家庭、宾馆、饭店及机关企事业单位食堂抛弃的剩余饭菜的通称，主要包括剩菜剩饭、骨头、菜根、菜叶等食品类废物，它是人们生活消费过程中产生的一种固体废弃物。据统计，每一万人口的城市每天产生的厨余垃圾约1000千克。假如对厨余垃圾进行填埋或焚烧，会产生二次污染，这样不仅占用大量填埋场的库容，还浪费了对厨余垃圾中可利用成分的再生利用。除此之外，餐饮行业由于缺乏必要的措施和技术，大量的剩余食用油脂和油水混合物流入下水道成为“地沟油”，既污染了城市排水系统，也为一些用“地沟油”生产伪劣假冒食用油提供了来源，给人民群众的食品安全和身体健康带来了潜在的威胁。如果人们能用高科技的手段和设备对这些厨余垃圾进行无害化资源处置，使它们成为灭菌湿饲料、氨基酸肥料及燃料油，既能变废为宝，又可以保护我们的生活环境。
厨余垃圾的资源化技术主要包括：堆肥、厌氧发酵、真空油炸、蚯蚓生物处理、乳酸发酵以及生物制氢等，其中家庭垃圾处理机和小容量垃圾系列处理机堆肥技术具有费用低和实现源头减量化等优点。生物制氢、厌氧发酵和燃料电池发电系统的开发研究，为废物变清洁能源开辟了新的途径。另外，利用厨余垃圾制取乳酸，进而合成生物降解塑料（聚乳酸）的技术，还可以解决困扰人类的“白色污染”环境问题。
实践证明，通过生物技术就地处理的厨余垃圾，每吨可生产0.3吨有机肥料，居民可以用它种花养草、施种蔬菜，和施放化肥的食品相比，更安全健康。生物垃圾通常占垃圾总量的40％，如果它们都能变成有机肥，不仅能节省用于填埋场的土地，还能节约运输费用及能源，同时可以有效防止其滋生蚊蝇和细菌。
3.害群之马——有害垃圾
有害垃圾包括废电池、废日光灯管、废水银温度计、过期药品、废油漆（桶）、化妆品等。这些垃圾需要经过特殊安全处理。因为这些垃圾危害极大，例如旧电池，一粒纽扣电池可污染60万升水，相当于一个人一生的饮水量。一节电池烂在地里能够使1平方米的土地失去利用价值，因此人们形象地把一节节的废旧电池称作是“污染小炸弹”。
人们日常所用的普通干电池主要有酸性锌锰电池和碱性锌锰电池两类，它们都含有汞、锰、镉、铅、锌等各种金属物质。废旧电池被遗弃后，电池的外壳会慢慢腐蚀，其中的重金属物质会逐渐渗入水体和土壤，造成污染。重金属污染的最大特点是它在自然界是不能降解，只能通过净化作用将污染消除。所以我们要防微杜渐，做好废电池的回收工作。
4.百无是处——其他垃圾
除上述几类垃圾之外，剩下的都是其他垃圾，主要包括砖瓦陶瓷、渣土、卫生间废纸等难以回收的废弃物。对于这类垃圾一般采取卫生填埋的方法，这样可有效减少垃圾对地下水、地表水、土壤及空气的污染。
5.医院制造——医疗废物
医疗废物是指医疗卫生机构在医疗、预防、保健以及其他相关活动中产生的具有直接或者间接感染性、毒性以及其他危害性的废物。
使用后的一次性医疗器械，不论是否剪除针头，是否被病人体液、血液、排泄物污染，均属于医疗废物，应作为医疗废物进行管理。
第二节异国他乡——外国的垃圾分类范例
1.日本的垃圾分类
日本是注重节约资源和资源再利用的国家。日本对垃圾的处理，一是尽量减少垃圾产量；二是变废为宝，垃圾再生资源化；三是垃圾作为燃料发电；四是将无法燃烧部分掩埋。
废弃物堆在一起是垃圾，分类投放处理后就会成为资源。日本东芝公司的废旧家电回收处理公司在全国共有380个回收点，主要从事电视机、空调、洗衣机、电冰箱的处理。东京的“东京超级生态区”有8家企业分别处理不同种类的废弃物，最大限度地使废弃物得到循环再利用。东京资源循环公司是一家废旧家电回收利用企业，运进来的是旧冰箱、旧电视机、旧洗衣机、旧空调等废旧家电，运出去的是铜、铁、金、铝和塑料等资源，填海的垃圾不到废弃家电总量的0.1%，需要焚烧的为1.9%，整体回收率即转化为再利用资源达98%。
日本是再生纸生产和消费大国，再生纸占市场流通纸制品总量的60﹪。再生纸是以回收的废纸为原料，经过分选、净化、打浆等十几道工序生产出来的。每回收利用1吨废纸可节省3立方米木材、100吨水、0.3吨化工原料、1.2吨煤、600千瓦时电，环保价值非常可观。在日本，卫生间用的手纸全都是可降解的再生纸，用后一冲，根本不需备用纸篓和担心马桶堵塞。日本的新闻用纸70%是再生纸，有许多包装用纸也都标明是再生纸。
日本把回收的塑料瓶还原成纤维，与棉和其他合成纤维“混纺”制作服装，塑料瓶成分占48%，棉和其他合成纤维占52%，17个两升的塑料瓶就能制作一件制服。在日本，穿着再生工作制服上班的人到处可见。
2.世界其他国家的垃圾分类
如今，垃圾作为一种产业得到了迅速发展，在许多发达国家，回收产业正在国家产业结构中占有越来越重要的地位。被称作“垃圾生产大国”的美国，垃圾分类意识逐渐深入人们的生活。走在大街上，各式各样色彩缤纷的分类垃圾桶随处可见。
政府为垃圾分类提供了各种便利的条件，除了在街道两旁设立分类垃圾桶以外，每个社区都定期派专人负责清运各户分类出的各种垃圾。
居民对政府的垃圾分类工作也表示了极大的支持，这不仅表现在他们每个人对垃圾分类的知识耳熟能详，而且还为垃圾分类处理出钱，就像为饮用洁净的自来水付费一样天经地义。
垃圾分类不仅是美国这种发达国家的时尚，也是不少发展中国家垃圾处理的发展趋势。在巴西，许国社区都实行垃圾分类，分类垃圾箱在那里更像是一道美丽的风景线。
在菲律宾，一些地方的村民自发组织起来为清洁自己的生活环境而努力，垃圾分类是这个运动的主要内容。
不管穷国还是富国，垃圾分类都在成为世界性的潮流。分类后的垃圾不仅避免了污染环境，同时为工农业的发展提供了新的原料。
第三节垃圾分类的好处
我们每天都会扔出许多垃圾，你知道这些垃圾到哪里去了吗？
它们通常是先被送到堆放场，然后再送去焚烧或填埋。垃圾填埋的费用非常高昂，处理1吨垃圾的费用约为200～300元人民币，而且也极大地消耗土地资源。目前，被西方国家广泛应用的另一种垃圾处理方法就是焚烧。经过高温焚烧后的垃圾虽然不会占用大量的土地，但它不仅投资惊人，并且会增加二次污染的风险。
所以，无论填埋还是焚烧，都是对资源无谓的浪费。其实，解决这些问题最有效的办法，就是对垃圾进行分类管理。
进行垃圾分类收集可以减少垃圾处理量和处理设备，降低处理成本，减少土地资源的消耗，具有社会、经济、生态三方面的效益。
垃圾分类处理的优点主要有：
1.减少占地
生活垃圾中有些物质不易降解，使土地受到严重侵蚀。垃圾分类把能回收的、不易降解的物质分离出来，就可以减少50%以上的垃圾数量。
2.减少环境污染
废弃的电池含有金属汞、镉等有毒的物质，会对人类产生严重的危害；土壤中的废塑料会导致农作物减产；抛弃的废塑料被动物误食，导致动物死亡的事故时有发生。因此，回收利用可以减少危害。
3.变废为宝
我国每年使用塑料快餐盒达30亿个，方便面碗5亿～6亿个，废塑料占生活垃圾的3%～7%。而1吨废塑料可回炼600千克无铅汽油和柴油；回收1500吨废纸可免于砍伐用于生产1200吨纸的林木；1吨易拉罐熔化后能回收1吨很好的铝块，可少采20吨铝矿。
生活垃圾中有30%～40%可以回收利用，应珍惜这个小本大利的资源。
随着人们环保意识的逐步增强，垃圾分类的优越性被越来越多的人所认识，垃圾分类的管理办法正在许多国家和地区普遍推广，成为当前和今后垃圾管理变革的发展趋势。在不远的将来，人们可以看到，垃圾分类创造的是一个无垃圾的社会、一个使资源循环再生的社会，而这一切美好远景的实现正得益于我们平时的举手之劳。
