启政殿的消息传到后宫，犹如一石激起千层浪。
昕嫔是最先一个到明辉宫的。
皇后午睡刚起，穿着薄薄明黄纱衣坐在铜镜前，如瀑黑发披散着。
谭姑姑正拿着篦子给皇后篦发。
“打从先帝爷起，就没有哪个重臣之女，来做奉茶女官的。”昕嫔坐在外间，捧着茶盏叹道：“这位二小姐可真真能耐的紧，也不知皇上想什么呢！”
皇后笑说：“二小姐冰雪聪明，深得圣心，有她在皇上身边，能省了你我多少事？”
正殿中央置着冰炉子，炉上装了风车，小丫头正转动着扇叶，丝丝凉意散开来。
只是那凉意淡薄，日头正毒辣，虽未进屋，却也叫人心烦意乱。
“娘娘是菩萨心肠的人，凡事都往好的想。”昕嫔搁下茶盏，不耐烦地扯着娟子，说：“可二小姐，未必肯领娘娘善心。”
因想着这一日无甚大事，皇后便只让谭姑姑挽了发髻盘在头顶，并不簪戴饰物。身上也只披了件红色外衣，衣身绣着凤穿牡丹。
她从里头出来，在牡丹凤榻上坐了。
丫头杜鹃捧上了凉饮来，另有白频也捧了一盅给昕嫔。
皇后吃了一口，笑说：“这绿豆汤最是消暑生津，妹妹多吃点。”
见皇后如此不温不火，昕嫔也不好再说什么，只得低头饮了。却觉那汤微苦，不自觉地皱起了眉头。
皇后笑说：“本宫一向不爱甜食，这绿豆和金银花都是苦寒之物，难怪妹妹觉着难入口。”
又吩咐杜鹃，“拿蜂蜜来。”
杜鹃便取了一小碟蜂蜜来，为昕嫔加了，调合了味道。
昕嫔重新吃了一口，那蜂蜜加的正好，甘甜适中。便笑说：“这蜂蜜却是好玩意儿。”
皇后道：“既然妹妹喜欢，本宫这里还留下一小瓶，你便带回去吧。本宫也不爱这些，不过为了备着，防着皇上来了要吃的。”
昕嫔连忙起身谢了恩。
皇后示意她坐，又说：“这宫里，就属你的竹里馆最是个消暑好去处，皇上也爱去。你的琵琶又弹的好，宫里无人能及，为皇上解乏去闷的重任也便落在你身上了。”
听皇后如此说，昕嫔连忙起身告罪，称：“娘娘这是折煞妾身了。”
“皇上喜欢大气、端庄的女子，你与二小姐的恩怨，他也放任你闹了几日，也便够了。再说那张大江，是皇上下令处置的，你再闹下去，不说是见不得二小姐，还以为是在责怪皇上呢！”
缓缓沉沉的一席话，好似大山一座落在昕嫔身上，将膝盖微微屈下，说：“谢娘娘指点，妾身自是不敢嗔怪皇上的。”
“罢了。”皇后也知道她的脾气，叹了一声，说：“皇上这两日心情不大好，前朝的事忙了一团，这后宫可不能再添乱了。”
“是。”昕嫔应了下来，满腔怨怼也不好再说，便辞了出去。
谭姑姑送了人出去，回来见皇后已经歪靠在凤榻上，阖眼养神。她便叫人一旁燃了安息香，又上前说：“娘娘今儿也没合眼，现下无事，便再小憩片刻罢。”
皇后将手肘靠在玉枕上，撑着头，微微张开眼来，又是一声叹：“本宫哪里睡得着？”
谭姑姑便将杜鹃等人都打发下去了，屋子里只主仆两个人，才说：“娘娘一心要二小姐入宫来，如今虽不是后妃之身，到底也到了皇上身边了，还担忧什么呢？”
“本宫原是要她入后宫来，将来承恩封妃，自然会念着本宫恩情；可如今皇上封了她为奉茶女官，本宫便不好再去要人，将来便是封妃，那也是皇上的恩情。”
“所谓武开国，文守国。”皇后眸中点点担忧，“我秦家是将门出身，如今外头并无战事，在朝中难免势弱。近来又有朝臣私下说，要息兵养民，皇上又是看重民生的，两下一拍即合，只怕我秦家在朝中少有立足之地了。”
谭姑姑绕到榻后，替皇后轻轻捶打肩头，又笑说：“说到底，那位卿家二小姐，不过是乡野出身，左相将她接回来，不过碍着名声罢了。也不值得娘娘如此费心。”
“你哪里知道？”皇后仍是担忧，“左相之才，实至名归。可要论起谋算心计，那位大公子才是青出于蓝而胜于蓝！”
谭姑姑也奇道：“说来也奇怪的很，自打二小姐进了府，大公子前前后后为她忙碌了不少。”
“当年，左相夫人为着相爷的前途，撵走了已有身孕的阡尘，导致她们母女两个在外受苦。如今，阡尘和夫人都去了，大公子又最是那样眼明心亮的人，上一辈恩怨不殃及下一辈。又体会老父亲的舐犊之情，自然处处周全。”
皇后说到这里，又是一叹，“只可惜我没有这样一个周全的好兄弟，空有一个锦玉，却是个不争气的，鬼迷心窍的甘为人妾。”
谭姑姑劝慰道：“二小姐对霆王爷一往情深，何况如今霆王府也没有王妃，虽是侧妃，却也处处都是正妃的排场。”
“她是被霆王表象迷惑，若知晓了真正面目，只怕……”皇后说到这里，深觉言语不妥，倒是住了嘴。
只听得外头杜鹃在外禀说：“玉妃娘娘同宛妃娘娘在外头求见。”
皇后深知她两个也是为着奉茶女官一事来的，便说：“告诉给她们，一切以圣心为尊，莫要做令皇上恼怒的事。”
谭姑姑便出去传了话。
二人只得在廊下拜了拜，仍旧上了软轿回去。
宛妃生的体态娇小，又最是个没主见的，道上，只让软轿同玉妃并排而行，悄声问道：“玉姐姐，皇上这是什么意思呢？”
玉妃微微愁眉，叹息说：“我也不知。”
宛妃分析说：“要论得心应手，有魏礼公公在；论排忧解乏，有姐姐你们；要论朝政要谋，沐统领是自小跟着皇上一处念书的。”
“那卿二小姐虽说是那样出身，到底如今入了卿家的宗谱，也是相门贵女。皇上要她入后宫，皇后娘娘也定会十分支持，如今却把她拘在御前做个苦差，究竟怎样个意思？”
玉妃微微展眉，笑道：“圣心难测，妹妹也不必恼，皇后娘娘不也说了，一切以圣心为尊。”
宛妃苦恼道：“姐姐们常见皇上，自然知道皇上心思，妹妹我是瞧不准，皇上究竟是喜欢呢，还是厌恶呢？”
“这倒也无妨。”玉妃拍了拍她的手，安慰说：“左右她是臣，咱们是主，无须逢迎，也不必为难。”
宛妃只得笑着应了声，不再多说了。
