不久，头脑灵活的万宁学会了中文后，再加上精通的英文，因而顺利谋得了买办一职。
买办可是个大肥差，为沟通洋商和华商的桥梁。
精明的万宁为了做成生意经常给洋商送些礼物和银两，将其拉拢住，然后以各种借口抬高价格再卖给华商，至于为什么不肯降价他则全然推到洋人身上，这样便可从中谋取巨额差价。
后来，万宁与伍家经营的茶庄时有生意往来，积蓄颇丰且有了一定身份地位的他被家大业大的茶庄老板伍登祥看中，于是便顺利地与伍登祥之女伍姿结为夫妇。
虽然万宁与伍姿的第一次相见即是在他们的婚宴之上，可伍姿不仅长得花容月貌，且读过书，识大体，与万宁很是谈得来，因而幸运的二人婚后感情甚笃。
1809年初，他们的大女儿万希洁出生了，紧随其后，也就是1810年底，小女儿万希雅也很快降临了人世。
接下来，肯吃苦的万宁凭借自己的聪明才智和积攒的资金在伍家的资助下开了一家“聚宝馆”，经营珠宝、玉器、洋货等名贵物件。
那会的生意较为好做，赚到了五十万两白银后，为扩大生意范围，万宁于1816年正式创办怡兴洋行。
当时，洋行主要经营珠宝、洋货、茶叶和生丝等，生意做的十分红火。
几年后，万宁以两万白银行贿海关后，又几乎包揽了广州城的生丝贸易。
这一举动令万宁赚的盆满钵满，也让怡兴洋行因此跻身于十三行之林。
可世事万物在发展过程中都不可能总是一帆风顺的，一路顺风顺水的万宁、伍姿夫妇陆续有了不少烦心事。
其一，在这期间，伍姿再接再厉，又有了身孕，但这一回她却没那么走运了。
怀胎不满三月时，因回南天地面湿滑，伍姿一不留神跌了一跤，胎儿不仅没有保住，且自那以后她便再没怀上过孩子。
其二，1826年，怡兴洋行出了大事，珠宝行被砸，损失惨重，且一直未抓到凶手，这也令万宁十分憋闷。
而当时洋行内一个不起眼的二班出谋献策，他指出珠宝生意可以暂且搁置一边，如今最赚钱的行当是经营鸦片。
当时的鸦片多从印度走私而来，因而中国市面上的鸦片价格开始急剧下跌。
鸦片已不再是达官显贵们才能享用得起的稀罕物，一般市井百姓也能接触到了。
所以，大街小巷随处可见大小不一的烟馆。
万宁此先不是没想过入行鸦片贸易，可如果洋行此时才入手鸦片生意，恐为时已晚。
东顺、宝利等洋行在此方面早已做得有声有色，怡兴洋行若想占得一席之地怕是难于上青天。
接下来的计策才是这位二班的高明之处，他进一步预测着由于鸦片的销量在华增长迅猛，英国商人不久后肯定会在国内投资建厂，直接在中国境内生产成熟鸦片，那样从中获得的利润岂不更大！
于是这位二班继续建议着，万宁可以凭借自身是英国人的优势，先接触上这些英国鸦片商，抢占“滩涂”，与他们合作在国内生产成熟鸦片。
话至此处，万宁茅塞顿开。
而直至此刻，万宁才正眼瞧了瞧眼前的这位年轻人。
此人二十几岁，身材不高，细长的眼睛微微上挑，看起来很是精明。
也正是从那时起，这位不起眼的二班开始受到万宁的青睐，在怡兴洋行内步步高升。
而这位年轻人就是赵习瞻。
二十五岁进入洋行当二班，献策之时已有二十七岁，以他在市井中摸爬滚打的经验以及无双的智慧，赵习瞻提出的良策经怡兴洋行领导层内部商议后得到了一直通过。
自此，赵习瞻的人生出现了重大转折，从前根本不入流的他也渐渐走起了鸿运来。
随着洋行如火如荼地开展鸦片贸易的同时，万宁的两个女儿也相继长成了亭亭玉立的绝色佳人。
1827年，大女儿万希洁与嘉孚洋行的少当家孙凯格结了亲，二人婚后接管了两家洋行合资的茶叶生意，小日子过得还算红火。
可万宁那十七岁的小女儿万希雅却令他烦闷不已，她十分叛逆不说，且竟还与伶人交往过密。
在万宁几次劝说无果后，万希雅则被禁闭在家中不准出门。
接下来的这部分往事，多由万希雅的姐姐万希洁提供。
只是这段话的部分内容对方说的隐晦，因而还需洛鸿勋和陈顺达二人联想推测才可。
不过说到此处，还得先谈谈陈顺达是如何联系上那万希洁的。
那日，陈顺达跟随“亚罗”号运货到了澳门，完工后，他便有了一日的空档。
于是陈顺达根据洛鸿勋提供的线索来到了澳门出名的糕点街—十月初五进行探访。
一番打探过后，陈顺达还算顺利地找到了孙凯格开的孙记饼家。
“请问你们老板娘在家么？”
进门后，陈顺达直接问向了伙计。
伙计闻后先是一愣，他还没反应过来，陈顺达便见一中年女子走了出来清点账目。
这女子长得十分洋气，一看便有几分洋人血统，陈顺达心想，她不会就是洛鸿勋口中的万希洁吧！
于是陈顺达忙上前询问，果不其然对方确是万希洁。
陈顺达一听，心里当即乐开了花。
于是他眉开眼笑地悄声对其说道：“老板娘，我有点要事想向您打探一下，不知您是否有空？而这事则是关于您妹妹万希雅的。”
起初，对于陌生人的突然接近，万希洁本有些反感。
可她一听到妹妹的名字，却瞬间打起了精神。
接着，她怔怔地问：“你认识我妹妹？可我妹妹已经过世很久了啊！你想打听什么呢？”
这时，陈顺达看了看四周后，面露了为难之色。
“这里人多眼杂，说话不太方便，可不可以找个安静的地方谈谈？”
万希洁心想这里是自家的饼店，且丈夫、儿子都在，这男的即便不怀好意也不好在众人的眼皮子底下使什么坏。
于是她将陈顺达引入内室后，关起门来的她再度问道：“你到底找我想问什么事呢？”
