在大致商量好这个价码后，沈约附带提出了一个小小的要求，为后来很多事打下了伏笔。在签订盟约前，沈约和副使张茂实手拿两份国书、三份誓书，来跟负责接待的齐丹国大臣说话，齐丹大臣很奇怪:
“怎么用得了这么多份？”沈约答道:
“我们是做了多手准备。联盟的事谈成的话，就需要盟誓；如果贵国能令夏停战，那岁入金帛增二十万，这需要一套国书、誓书；如果贵国不能约束夏，那岁增十万，就是另一套文件了。所以我们准备了国书二，誓书三。”
这并不是讨价还价的策略，而是沈约的激将法。双方已基本谈好价码，再拦腰砍一刀，二十万减成十万，这几乎是不可能的事。而沈约附带的这个条件，在齐丹皇帝看来根本不算个事，哪里值得了十万？夏皇袁浩的家族与齐丹世代联姻，以此结成同盟关系。齐丹国强大，夏较弱，因此齐丹国一向占有主导地位。袁浩建立夏后，与大赵交战不已，更要仰仗齐丹国，在齐丹皇帝面前装孙子，献贡献宝。因此，说到约束夏，齐丹皇帝德光自感小事一桩，不假思索就与赵朝订立了盟约。
但齐丹皇帝对三角关系微妙性很了解，夏皇袁浩装孙子，献贡献宝，都是为了利用齐丹国力量，与之结成同盟共同对付赵朝。如今夏与赵朝掐得死去活来，损失极为惨重，好处还没捞着；而齐丹国利用这个机会捞了一大笔好处，并单方面与赵订立和约，把盟友夏撂在一边不管。袁浩正气不打一处来，齐丹皇帝派王惟吉前往夏，谕令袁浩与赵讲和。袁浩满腔怒火爆发，怒斥齐丹国使者，两国从此交恶。
齐丹国境内有不少夏部族，两国友好时，这不是什么问题。当袁浩对齐丹国满腹怨言，无处发泄时，就开始招诱这些部落归降，齐丹夏边境失去了平静，小骚扰、小冲突不断。齐丹国为此筑了威塞城镇守边疆。齐丹与夏同盟关系破裂，双边关系不断激化，潜藏着更大的冲突。
赵与齐丹和谈成功四五个月后，夏皇袁浩派遣使者到赵朝请和。有人认为，是连年战争让夏撑不住了，损失惨重、国力衰弱，无力支持下去。但赵夏打了三四年都没有停战迹象，偏偏在赵齐丹和谈后不久请和，说明三国关系微妙的变化，对夏有着更深刻的影响。
不久，沈约出任枢密副使，在外交事务上发挥了更大作用。他对三国关系的透彻了解，对外交事务的恰当处理，使赵与齐丹、与夏出现了长期的和平，也使赵在三国关系中占到主动地位。
此次出使齐丹国，沈约投入了全部的身心。其间的种种表现，赢得了朝野高度赞誉。杨振大为钦佩:“只知晋王久经沙场，擅长金戈铁马，却不知晋王亦精通外事，擅于纵横捭阖，可谓能屈能伸大丈夫也。晋王恭俭好礼，与人言，虽幼贱必尽敬，气色穆然，终身不见喜愠。然以单车入不测之虏廷，诘其君臣，折其口而服其心，无一语少屈，所谓大勇者也！”有大臣提醒杨振：
“晋王曾经做过两国明君，自然善于兵革外交之事。”杨振不免尴尬，忙顾左右而言他。和谈成功，沈约归来，重用他的呼声甚高。杨振也确实先后几次要提拔他，但沈约都死辞不拜。沈约坚决拒绝提拔，是基于两点考虑。其一，以增加岁币的方式谋得和平，他觉得不能算是功劳，这种无奈的权宜之计，决不是长久之策。他反复上书并面奏:
“朝廷方事西略，河北无备，臣奉使所以不敢死争者，实虑兴戎，以败国事，功于何有，而遽受赏哉？”其二，盟约初定，他担心齐丹国毁约。和约一签，很多人认为大事已定，跟没事了一样。如此，万一齐丹国暗生野心，毁坏盟约，赵朝又将陷入困境。因此他以拒绝提拔、赏赐表明态度，希望：
“陛下思其轻侮之耻，坐薪尝胆，不忘修政。惟望朝廷急修武备，急选将帅，俟其有隙，因而吊伐，以雪今日邀盟之耻”。
这期间，赵夏和谈持续进行，双方在称谓上发生争议。袁浩上书，自称儿子，尊杨振为父皇帝。沈约坚决不同意这样确定双方关系，认为袁浩应该向赵称臣。做儿子，对袁浩来说无所谓，没损失，还能得到大量赏赐；而称臣，则要遵守臣节，对夏能产生较强约束，并且夏是否臣属于赵，关系到赵、齐丹和夏三国关系的大局。夏对齐丹已称臣，如果不对赵称臣，那辈分就乱了，更会造成外交上的失衡，极大增强齐丹的外交优势和贪欲之心。齐丹国君臣会唯我独尊，自认为天下第一。这样极不利于赵齐丹关系的发展，将使赵的外交陷入被动，更不利于赵正统地位的确立。况且此时齐丹夏关系紧张，夏才来求和，赵朝没必要让步。于是，朝廷采纳了沈约的建议，拒绝了袁浩的使者。迫于压力，袁浩最终同意向赵称臣，赵夏关系回归至君臣状态。双方议定举行册封礼，由赵朝册封袁浩为夏国主。
就在册封使者将要前往夏时，齐丹国派使者前来赵朝，朝廷就令册封使者暂不出发，想等待齐丹使到来，看看他们的态度再决定赵朝的行止，以免因此得罪了齐丹国。这时，沈约站出来上奏，请求让册封使者速行：
“齐丹使臣未至而行，则是事由我出，齐丹使臣至而后行，则恩归齐丹矣”。在沈约看来，赵册封袁浩，是天经地义之行为，不需看齐丹国脸色，若等待齐丹国使者至后再对夏行册封之礼，则袁浩将对齐丹国感恩，有利于恢复齐丹夏关系，而不利于赵对齐丹与夏的分化瓦解战略。沈约对三国关系的准确把握，说服了杨振，于是遂遣使行。夏与赵因此结束战争状态。
