正统六年正月，奉太皇太后懿旨，敕礼部选择直隶、南京、凤阳、淮徐、河南、山东、陕西官民家女子年十三至十五、容貌端洁、姿性纯美、中礼度者，有司聘给其父母，亲送诣阙。
正月一过，新年的热闹，也渐渐散去。
严寒冬意，也同样散去。
而宫里宫外，则都在预备着这件隆重的大事—采选。
按照明朝宫制，选妃有一下步骤：
首先，派遣宦官到全国各地去海选十三到十六岁之间的良家女，通共筛选五千名少女，然后由朝廷发放路费，让这些良家女们在规定的时间来京都参选。
然后，在京都，由宦官以外貌、仪态、谈吐等为标准，选出其中五官规正、体型适中、举止端庄的女子，以入宫参选。
入宫后，便会由宫廷内有经验的女官，对这些女子贴身检查，以排查出其中身子有缺陷的人。此后，会有两三百名左右的少女，能留宫中。
入宫少女，会在宫中生活一段时日，此期间，会有专人观察其生活方式，言行举止，最后留下五十名性格和品行良好的女子，留宫为妃嫔，其余的则成为宫女。
而这剩下的五十人，则会再由太后或太妃等人，挑选出三人，供皇上挑选为后。
宫里宫外忙忙碌碌折腾了几个月，终于选出了两百多名良家女，安排入住宫中，一则观察其言行，二则也为了教习宫中规矩，这宫里一下子也热闹起来。
受太皇太后之命，唐疏桐常常走动于良家女们的寝殿，但主要负责观察良家女们行为举止的，则是宫正司李宫正，及其手下。
而李宫正是孙太后提拔上来的女官。
所以唐疏桐去良家女们的寝殿走动，一则是为了监督李宫正有无徇私舞弊，二则也是帮太皇太后留个心眼，提前好有些人选。
在良家女们的寝殿，分了东西南北四殿，安置在万春园里，良家子则分居于四殿之中。
唐疏桐进去，只见春意满园，万花开遍。佳人或伏于水池边，或相伴乘凉于树下，或嬉戏打闹，或静如处子。
不过一院子美人，倒让唐疏桐有些脸盲了，而且，就这么看着，也看不出谁的平行端正，谁在勾心斗角。
众位良家女见唐疏桐来了，不约而同打量着唐疏桐，虽从穿着上能看出唐疏桐只是个婢女，可唐疏桐又气质不凡，众人也在猜想唐疏桐的来历。
众人疑惑的目光并未被唐疏桐放在眼里，她立于原地，昂首环顾一周。
须臾，从良家女中跑来一个少女，笑脸吟吟地走到唐疏桐面前，问道：“想必这位，就是疏桐姑娘了吧。”
唐疏桐有些疑惑，这些良家女初入宫禁不久，别说是她了，就连皇上、太后这些大人物都不曾见过，又怎会知道她这个无名小卒。
不过，唐疏桐还是回了个笑容问道：“你怎知我的名字啊？”
“入宫后就听了宫中的公公说，这清宁宫有个聪慧不凡的宫女叫唐疏桐，深得太皇太后喜爱，如今见姑娘一进门，通身气质都与一般的宫人大不相同，又听闻太皇太后派了婢女来万春园巡视，一猜，您便是那位疏桐姑娘了。”那女子笑道。
唐疏桐心里暗道，面前这个女子定不是个简单人物，一方面，言语之间对自己这个身份卑微的婢女极尽奉承，不过是想着自己如今初入宫廷，先讨好宫里人肯定是不会错的。
另一方面，对于宫禁之事了然于胸，小到太皇太后身边的宫女都能叫的出名字，别的大事，大人物，定也都已熟知。
不是背后有靠山，就是有人指点。
“敢问姑娘芳名？”唐疏桐点了点头问道，她以后得格外注意眼前这个女子。
“武姝。”那女子回道，接着又走上前来，道：“姑娘头一回来这儿吧，想必也不太熟，不如由我带姑娘转转这里，总比自己一个人走着有趣些。”
唐疏桐见武姝这样盛情邀请，也不好回绝，而且她也确实对这里很陌生，便点头答允。
武姝见唐疏桐答允，便连忙上前来，挽住了唐疏桐手臂，朝院子里走去。
“这内园，咱们一群姐妹闲暇无事就会来这里打发时间，外面不允许咱们到处走动，屋里待久了又难免发闷。”武姝一边拉着唐疏桐朝前走，一边指着园子讲解。
不过园子挺大，皇室为了给皇上选后妃，也是很大手笔的，这两百多个人的饮食起居，必然得花费不少财力物力。
走了一会儿，便到了东苑。
“这东苑，我和另外一些姐妹们住着，既然来了，不妨进去坐坐，歇息会儿，里头诸位姐妹大都已经出去晒太阳了，也不会吵到姑娘的。”武姝语罢，便引着唐疏桐进屋闲坐，进去时，里面另有一女子斜坐床前，做女工，三人以目示意了一下，算是打了招呼了。
唐疏桐坐在木桌旁，那武姝，便给唐疏桐倒了些茶。
“姑娘可别嫌弃才是，这通铺简陋，茶水粗淡，委屈姑娘了。”那武姝忙道。
唐疏桐环顾四周，虽是十人一间的大通铺，但每人都单独一张床，还设有蚊帘，屋内陈设也比宫女房好些。
“哪里哪里，武姝姑娘太客气了，我又不是什么金贵之人，大家都是一样的，来日武姝姑娘可是要入选为妃的，您都不觉嫌弃，我怎敢说三道四。”唐疏桐忙回道，客套话，她也是能说上几句的。
唐疏桐见床边那女子独坐床边，不出去参与众人的午后休闲时间，心中有些纳闷，便起身走近些问道：“姑娘怎么这时候还在赶这些活计，不出去休息休息。”
那女子微微抬头，笑道：“在家时，做这些做习惯了，出去也是闲着无事，倒不如动动手，做些备着，以后总有用处。”
唐疏桐见眼前的女子谈吐目光温柔，武姝虽热情明艳，却不及眼前这女子亲切。
“姑娘怎么称呼？”唐疏桐见眼前的女子性情气质都十分沉稳柔静，也当做后妃人选，便留了个心，以后好仔细观察。
“劳姑娘挂心了，钱锦华。”那女子回道，随后又专注于手中的女工了。
钱锦华，唐疏桐可记得明英宗的皇后可就是姓钱的，并且也是十分贤惠，在英宗被软禁南宫时，还做针线活贴补，莫不是眼前这位便是未来的皇后了？
那她可得和这位钱氏搞好关系。
武姝见唐疏桐注意力都到了钱锦华身上，有些急了，便想着将唐疏桐带出门去，不想让钱锦华白白占了便宜。
“疏桐姑娘，外面还有西南北三苑未逛，不如现在挪步去看看吧。”武姝说道。
唐疏桐点点头起身，那武姝便又走来挽住唐疏桐的手臂，钱锦华对着微微颔首，当作告别了。
绕了半会儿，经过南苑一间屋子门口，唐疏桐听到了责骂声，便示意武姝一起进去看看。
“叫你去你便去，宫里派你们来，是来伺候咱们的，亏待了咱们，你担待得起吗？”只见屋中正坐着一位少女，趾高气扬地指着一名婢女骂道。
这些婢女是宫中指派来照顾这些良家女们的饮食起居，唐疏桐猜测是这位小宫女犯了事，才被这位良家子责骂，便欲问问缘由。
“不知姑娘怎么动了这么大的气，可是这小丫头闯了什么祸，惹恼了姑娘？”唐疏桐问道。
“你是谁，我为何骂她干你何事？看你的样子，也是个宫女吧，主子的事，你少来插嘴！”那女子回道。
不过是入了宫，就把自己当娘娘了，武姝欲插嘴劝那女子，不过被唐疏桐止住了。
她想看看眼前这女子，究竟有多么嚣张。
“姑娘，有什么话咱们好好说，若是她真犯了什么事儿，说出来，也好上报给李宫正处理，您若是在这儿责骂她，实在有些僭越了。”唐疏桐说道。
“哟，你这丫头，还真有些伶牙俐齿啊，我叫这小丫鬟去给我备些绿豆糕过来解解腻，可她非不去，难不成是在她眼里，我还不配吃这绿豆糕？”那女子回道。
那小丫鬟也被吓到了，默不作声不敢顶嘴。
“这糕点吃食都是宫里按数供应的，不会少了谁的，也不会多了谁的，姑娘非要超过限额要求糕点，不是在为难人家小姑娘吗？”唐疏桐好言好语劝道。
“可我非要吃，宫里可不缺这些东西，多吃两块儿也吃不穷的，再说了，一个主子难不成还使唤不动人了，还成了我为难她了？”那女子不甘示弱。
“姑娘，才入了宫怎么就把自己当成主子了，这些日子可是还要选一次的，如若未通过，不也是得和咱们一样当宫女吗，这个时候就分尊卑上下，是不是有些太早了？”唐疏桐回道。
那女子啪的一下站了起来，指着唐疏桐道：“你算什么东西，敢这么跟我说话，莫不是在诅咒我选不上妃子。”
“我可不敢诅咒姑娘你，不过，姑娘好好珍惜住在这里的日子吧，过两天可就住不了了。”语罢，唐疏桐便随武姝一起，拉着那小丫鬟出去了，又问了那女子叫吴珠珠。
辞别了武姝，唐疏桐找到了李宫讲述了今日吴珠珠的事，嘱咐道：“李宫正，这吴珠珠目中无人，凶悍泼辣，就不必再参加选妃了，留用作丫鬟吧。”
李宫正回道：“疏桐姑娘说的是，这样的丫头怎么能伺候御前，若是惹恼了皇上，咱们都担待不起，就该按疏桐姑娘吩咐的，贬为宫女才是。”
“那就有劳李宫正了。”
“疏桐姑娘放一万个心吧，太皇太后那儿，也劳烦疏桐姑娘说几句好话，这良家女们，老身日日都在看察着，不敢懈怠半分，唯恐漏了什么性情不端之人，污了太皇太后圣眼。”李宫正笑道。
唐疏桐点了点头，赶紧寻了个由头告辞了，她只是来办事的，可不想听这李宫正拍半天的马屁。
回了清宁宫，唐疏桐则连忙向太皇太后汇报今日所见，着重钱锦华。静慈仙师也在旁。
“那位钱氏，倒是有些不错，能在纷繁之中淡然处之，是个能勤俭持家之人，你日后要好好留意她，只要不是做戏给人看的就好。”太皇太后说道。
