王小兰回到家的时候，夏志俊还在外面晒小麦，虽然麦子是收回来了，但是如果晒不干就会生芽，到时候一年的收成就没了。本来收的就不多，要是再没这点麦子，估计全年都得讨饭去，更何况夏宇生还得去学堂读书。
夏志俊看到自己婆姨的样子估计是没借到银子，王小兰把情况和夏志俊说了一遍，夏志俊也觉得自己这个舅哥不容易，对于自己舅嫂，他倒是一向就没有什么好印象。没借到银子也在意料之中。
“宇儿呢？”王小兰进屋把包袱放下，看见自己儿子不在家中。
“去张家湾了，估计是去赵李先生去了。这孩子也就和李先生有话可讲。”夏志俊闷闷地回了一句。
话说夏宇生这两日在家，书也读不进去，父亲又不让干活，着实无聊的紧，早上吃完饭便去张家湾寻李先生去了。
夏家庄附近十里八乡，无人不识李先生，便是善县的县令，逢年过节倒也经常拜访一下。据说，李先生原来在朝廷为官，因不与奸臣同流合污，屡遭打击报复。后来，李先生一气之下弃官治学，便回到张家湾做了一个教书先生。但李先生虽人已不在朝廷，因其为官正直不阿，倒也有一两个至交好友。是故，便是县令也对他恭敬的很。
夏宇生到李先生家时，李先生正在房前读书，见夏宇生到来，便吩咐女儿再泡一壶好茶，两人便在房前坐定。
夏宇生落榜之事，李先生早已听闻。一来是李先生对自己这位弟子关爱非常，便是一举一动都看在眼里。二来夏宇生因为连续四届落榜，倒也成了十里八乡的“名人”，有什么举动第一时间便会传遍十里八乡。所以，对于夏宇生的到来，李先生没有丝毫的意外。
“宇生，今年考试的题目如何？”李先生开口便直奔主题。
“回禀先生，今年科考的策论分为上下两策，上策为为政之要，下策为法古治国。二者任选其一作答便可。”夏宇生恭敬地回答。
对于李先生，夏宇生内心的崇敬之情溢于言表，且不论先生的学问渊博，便是先生的气度风骨，就令人佩服的紧。更何况自己的这位老师平时对照顾有加。
“哦”，李先生微眯着双眼，捻了一下胡须说，“我猜你一定写的是为政之要，可对？”
看着虽说询问自己求证的眼光，但好似内心早已笃定，只待夏宇生自己亲口说出罢了，夏宇生不禁更加佩服自己的老师，“是的，先生。”
“那你且说一下，你是如何作答的？”问完，便端起小木桌上的茶盅喝了一杯。
“回禀先生，学生回答：为政之要首在治吏，吏不治，制度、法律便不能行，制度、法律不行，必将臣不臣、君不君、国不国。若要治吏，首在治贪，贪者，吏之大忌也；次在治能，能不足，虽位高而权无信也；又次修心，心不坚，泰山未崩而色变也；是故治贪为基、治能为本、修心为辅，若朝廷之吏不贪而能足，心坚而志定，则朝廷无忧，君王事简，百姓可安心课农桑，士兵可勇猛杀外敌……”
听夏宇生对自己的策论诵之如饴，料想夏宇生对此篇文章十分满意，便是自己听了也要拍手叫好，李先生不禁替自己的学生十分委屈。
夏宇生诵完之后，便也端起桌上的茶盅喝了一杯，润了润嗓子，然后替先生也斟满了一杯，等待先生的教诲。
“宇生，你写的这篇文章倒是有理有据，不失为一篇好文章，便是为师如你一般之时，也写不出如此文章。不过为师倒是认为，为政之要，治吏固然重要，但若是君王其心不坚、其行不端，谈何治吏？前朝便如眼前一般。不过，你能看到吏治之重，已经难能可贵。”
“谢先生鞭策。”夏宇生有点不好意思。
“不过，你如今屡试不中，为师想问问你今后何去何从？”显然，李先生对夏宇生的前途十分牵挂。
“不瞒先生说，学生这几日茶饭不思，夜不能寐。试想，当今王上英明神武，历二十八载而成帝业。可学生观如今王上近几年之行，便实在不懂。似先生一般博学鸿儒，便只因不欲与奸臣为伍便遭排挤，如今只能在一室之内安身立命。又似弟子这般，连续五届科考而不中，便只因家贫无孝敬，不欲曲中求功名。是故，学生想请先生解惑，其后之路该如何？”
李先生听完，便觉自己这位弟子迷惘非常。“宇生，你可知道读书人之使命？”
李先生没有回答夏宇生的问题，反倒是反问了一句。
夏宇生一愣，便明白李先生所指，“莫不是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平？”
李先生微微点头一笑，“不错，正是为天地立心，为生命立命，为往圣继绝学，为万世开太平。你我读书之人，一世便如朝露，生来便是去日无多，所负者无非有三，一曰立德，二曰立功，三曰立言。若是报国之路无门，便可传道，便可立言，若能于一二学子中得其英才而传之，岂不亦是报国之道？”
夏宇生听罢此言，便觉心头豁然开朗，顿时起身恭敬执礼，“学生谢老师点拨。”
李先生正襟危坐受夏宇生一礼，“你且起来吧。”
夏宇生重新回到座位上坐定，李先生又问，“宇生，为师且问你，为师现在教你儒、释、道、法、兵、农、阴阳、纵横等等，你可知他们有何区别？”
夏宇生略一思考，便觉无甚头绪，便恭敬闻到，“弟子愚钝，请先生明示。”
“儒者，入世也，为国、为民；释者，出世也，普度众生；道者，亦为入世，旨在修己。法、兵、农、阴阳、纵横诸说，手段也。所谓乱世道士太平佛，是故太平之时，释家便大行其道，然遇乱世，便躲清静去了。道家刚好相反，太平之世修己，乱世中救民。然若论救国救民，无有能出儒家者，无论是身居庙堂还是身处陋室，皆忧君为国。正因如此，自古以来，儒家莫不是以修身齐家治国平天下为己任，虽九死其犹未悔。如今，你屡试不中，心中困顿不已，必定对自己所选之路疑惑重重。为师观你心有不甘，是以好言抚慰，愿你不改初衷，归来之时，仍是少年啊！”
夏宇生此时方才明白，原来李先生绕了如此一圈，乃是生怕自己一时想不开，便学那和尚道士一般出世去了，不禁深感惭愧，又对先生更加亲近了一层。
“也罢，宇生，我知道你家贫，想必几年科考，你家中已是家徒四壁，负债累累。若是不另谋他法，只怕等不到明年科考便流落街头了。为师当年读书之时，曾与当朝吏部次使严生有同窗之谊，前几日他与为师书信，言中谈及缺少一书童，让为师帮忙物色一番。如今为师便修书一封，你携为师书信，去帝都严生府上暂为书童，待明年科考之时再去应考可好？”
夏宇生知李先生一声从未求人，便是当年受冤入狱，亦不曾求人一句，辩解半分。如今言严大人缺少书童，只怕是为了自己拉下老脸求人。但大丈夫博取功名只可直中取，不可曲中求。若是自己拜入严生府上，便与初衷相悖。当年太学庙参师见自己文章，赞叹不已，出言招揽，自己直言相拒，因而得罪了太学庙参师，这才五试不中。若是自己此时拜入严大人门下，心有不甘。
夏宇生正在思考间，就听李先生再问，“宇生，如此可好？”
夏宇生抬起头，正待婉言相拒，看到李先生殷殷目光，一时之间竟是说不出口。
李先生见夏宇生如此，好似知道夏宇生心中所想一般，“你此去乃是给严生做个书童罢了，并非是拜入严生门下，你仍是我门下弟子。”
夏宇生一听李先生如此说道，更是不好拒绝，便对李先生深深再拜。
李先生微微一笑，吩咐夏宇生稍待，走入房内修书一封，嘱托夏宇生回家及早收拾行装，尽快再赴帝都。
