转眼到了初三，升学的压力逼迫同学们争分夺秒的努力学习。
经过毕业考试，很多同学拿毕业证的目标已经实现，都不再来学校，三个班的同学最后缩成了两个班。
路纯和自强分在了一个班，并成了同桌，自强想帮一帮路纯，他落下的实在太多。“五号苗子”现在面对课本却不知所措，两年的玩耍耗尽他学习的动力，等到明白过来，已经有些晚了。在一起坐了一个月，路纯挪到了别的桌，因为他实在跟不上自强的学习节奏，就跟自强说：“让我自生自灭吧。”
自强只能无奈又惋惜的摇头。
这所中学以往的成绩很差，三五年才能考上一个重点高中的学生，普通高中有两三个，其他都上了中专。
自强对心仪的女孩儿已不做非分之想，现在学习更加重要，他接不了父亲的班，就只能走学习这条路。
虽然做不到三更灯火五更鸡，同学们却也都是起早贪黑。自强仍然早早的来到学校，背课文，背政治——这是最让他头疼的学科，秦菲也越发勤奋，时常可以看到她背书的身影。
寒假的期末考试，自强英语竟然考了139分，英语老师打趣的说：“中考你要是可以考这个分数就可以了。”
化学差两分就满分了，他还是化学课代表，上学以来当的最大的“干部”，化学老师对他非常自信：“卓自强，你得考上重点高中，要不然就失败了”，听了老师的话，自强踌躇满志。
寒假后补了几天课，这期间，发生了一件不幸的事。新换的语文老师家里被电线引发了火灾，房子烧的落了架，连件衣服都没有拿出来，还好没有伤到人。语文老师虽然是学生物转科的，可是年轻帅气，课讲的好，大家也都喜欢他。这样的遭遇，让大家感到很惋惜，老师的心情也非常的不好，却没有耽误课程。
自强前边又换成了那个给她留过字条的女孩，不知因为什么，在自习课上跟自强的同桌拌了两句嘴，同桌口无遮拦，骂起了人，“X你妈”，把女孩儿骂的脸通红，活该他触霉头，语文老师恰巧经过，径直走向自强的同桌，同学们吓的屏息凝气。
“站起来！”老师叫自强的同桌。
“啪”的一声脆响，老师结结实实的扇了男同学一个大耳光，把同学们看的目瞪口呆。
“X你妈是什么意思？”
同桌愣愣的站在那里不敢说话，对一个女同学出污言秽语确实有些不恰当，这件事后直到毕业，同桌和被他骂过的女孩儿再没说过一句话。
还发生了一件影响自强的事。
自强的同村同学与语文老师村里的同学发生了口角，在放学的半路约架，自强并没有参加，并不知道发生了什么。只是后来有在现场的同学说，当两伙人撕扯到一起时，语文老师刚好撞上，就去阻止，谁知自强的同村同学认为老师拉偏架，竟然把矛头对准了语文老师，他揪住老师的衣领：“老师多什么？想拉偏架吗？你拉偏架我就连你一起打。”
当然，架没有再打起来，他却把老师唯一的一件衣服扯坏了。
第二天，到了语文课时间，老师走进教室，没有带课本，对着大家说：“以后语文课就上自习，这个班上不能有XXX，有他我就不上课”，说完转身出去了。
自强的同村同学当然抵不住同学们复杂的眼神，何况已经到了中考之前的紧要关头，谁也不想耽误学习，再说无论如何那样对老师都是大不敬的，他只好收拾书包离开，就此毕业。自强和他关系很要好，让语文老师对他产生了成见，多年以后的一次偶然见面，老师对自强说：“你要是不跟他们瞎混，应该可以考的更好。”
自强没有接老师的话，谁知道呢？
寒假里，大家见到了阔别一年的王威，这小子长的更高了，也更壮了，皮肤紧绷绷的，发着古铜色的亮光，但王威的话明显比以前少了，却明显比以前成熟了。
王威说：“这一年，过的真不易。在家千日好，在外半步难。也就咱几个我能说说，回家我都不敢跟爸妈说，怕他们担心，不让我出去了。”
原来，自强跟着堂姐夫出门打工，干的是建筑，姐夫是个小工头，带了二三十号人。自强年纪小，虽然个大，也不是个成年人，还是比较稚嫩。建筑的工作是磨人的，人家干大工，自强干小工，为了能学点技术，就跟着一个抹灰儿的师傅甩大勺。一天下来，筋疲力尽，胳膊甩的生疼，但也不能慢下来，人家是包活，停下来就意味着少挣钱。师傅们都高高在上，稍微慢点儿，就会被人爹长妈短的问候，人在屋檐下，不得不低头，王威也不敢说啥，姐夫也是为了挣钱，只要不过分，就不闻不问，幸好王威会来点儿事，没事给师傅买瓶酒、弄盒烟，有时候也体谅体谅他。也算学到了点儿东西，过了半年，王威可以自己上手了，就开始干大工，比别人工钱少些。偏偏运道不济，两个月把活干完，大包拿上钱跑了，姐夫也不会自掏腰包，大家都得自认倒霉。又找了个工地，干了两个月，挣了两三千块钱，才有回家的路费。
在家里，你可以娇气，要面儿，在外边给别人干，就得低三下四的夹住尾巴窝着。工头和师傅，都是糙人，没有那么多文明嗑儿，被人家骂了，还得贴着笑脸。
吃的就更别说了，一个铁饭盒，里边儿是白菜豆腐汤儿，没点儿荤腥，要上三四个馒头，蹲在路边就开吃，早没了那么多讲究，狼吞虎咽完就赶紧休息，不到半小时就又上工了，早五点晚八点，累得跟狗似的。
安全更不能忽视，王威亲眼看见死了两个人，一个四十多岁，是被上面掉东西砸死的，脑袋被砸出了洞，赔了五万多，上有老下有小，能顶多长时间啊？一个二十多岁，从六层楼掉下来了，还没结婚，父母来了，心疼的哭过去好几次，年初出来的是个活蹦乱跳的人，再回去就成了一把灰儿，一夜父母就老了，赔了六七万，能够养老吗？
末了，王威说：“我已经走上这条路，就是它了，就是委曲求全、磕头跪路也要折腾出点儿名堂来，你看我现在穿的挺好，打工的都这样，完工回家都穿的人模狗样的，那都是在外面装孙子装习惯了，回了家想显摆显摆证明自己挣着钱了，可那都是辛苦钱儿。你们几个可得好好读书，别犯糊涂，挣钱多少不说，不受我这个苦是真的。”
