熬过了整一年，自强表现出了超过同龄人的接受能力，学什么都比较快，背东西也快，成绩排在班上前几名，保证能升上二年级。可是开学时，升学名单里却没有自强的名字，他被留级了。自强爸到学校讨说法，老师说：“这孩子后半年生日，周岁不够，得留一级。”自强爸不甘心，就私下打听，原来是配发教材少了一套，自强班上有个小孩已经留级两年，这次考试又不好，家长找在学校的同村教师通融，整个班上自强最小，就选择让他留级。自强爸受不了这样的不公平，找校长理论。校方理亏，最后放话，升学可以，教材自己想办法。自强爸扔下句：“有你们这句话就行。”带着自强回家了。
说的简单，回到家自强爸就开始挠头。这该去找谁帮忙？村里没有谁在自强的学校当老师，也没有可以借的书，只好碰运气似的，找一个在其他学校教书的远房侄女婿帮忙，人家当即应承了下来，并说：叔，你回家等信儿吧。
开学的头两天，自强照常上学，人家都有崭新的书，打开来散发出阵阵的油墨香味儿，翻开来“哗哗哗”地脆响，唯独他没有，这使他十分的悲伤，严重地伤害着他的自尊心，也使他充满了对新书的期待。
第三天，那个远房姐夫叫自强爷儿俩去拿书。拿到书后，自强爱不释手，一遍遍地抚摸，眼泪就在眼框里打转儿，他发誓要把书念好，给父亲争气，而且格外的爱惜书本，六年级毕业了，一年级的书本还在箱子里压着。从那以后，他把远房姐夫当成亲的一样，打心底里感激他，一辈子感激他。
第二天，自强拿着新书，眉飞色舞地走进教室，做了堂堂正正的二年级学生。这件事在学校引发了不小的轰动，以至于全校老师都对自强爸的倔强印象深刻。
自强的学习天赋更进一步显现，上了二年级并没有因为年龄小而落课，各门功课都很好，老师经常搞竞赛，他始终排在前三名以内。那时候老师经常通过小测验训练学生的速算能力，出上六十道两位数以内的加减法题，要学生们在一分钟之内答完，自强每次都按时完成，可以得到五十八九分，有时也能得满分，他是班里唯一一个保持这样水平的学生，这让他赢得了老师的垂青，也为他后来的算数和写字都打下了很好的基础，考试时他经常最快交卷。
