“公子，曹公拜访，并送上厚礼。”老仆急急入内通禀，将礼单递给案桌前盯着舆图发呆的荀谌。
“怎么又是曹公呀，他这几日都来了多少回了！”甄宓小心地为油灯添油，不由抱怨道，荀谌难得这两日不曾外出，可是这曹操隔三岔五就来拜访，甚至昨日上午刚走下午又来。
曹操想请荀谌出仕已经不是什么秘密，颍川郡十里八村谁人不晓，自荀谌回来每日都携重礼上门，又原封不动地被退回。
曹操只道是荀谌自韩氏归来知晓他差点夺人妻子，一时气头上故而如此，便来得更加勤快了。
“请他进来吧。”荀谌无奈叹了口气，曹操求贤若渴的姿态也难怪后来曹魏能兴盛，就是他所写的“周公吐哺，天下归心”在后世也入了语文教材，荀谌当时也被曹操的气魄所感染。
但他却不能仕曹，不仅是族中长辈所言，事后细细想来他荀氏一族已有数人仕曹，荀攸荀彧的成就若再加上个知悉后事的荀谌，荀氏在曹魏的地位如烈火烹油，功高镇主之下，飞鸟尽时，就是荀氏良弓当藏被清洗的时候。
毕竟历史上当曹魏的谋士，可是很难善终的。
荀谌示意甄宓暂且退下，去问问后院劈柴烧火的焦触怎的还没将热水烧好，他等这桶热水洗澡已等了许久了。
曹操踏入屋内见得荀谌，命人将身后礼物抬上来，这才笑眯眯地凑近荀谌：“友若今日在观舆图？我想听友若对天下大势的见解已想了多时了。”
荀谌起身行礼后请曹操到一旁的木椅上坐下，他这些日子找人在家中打造了一套木制家具，涮上木漆倒还象模像样。
“曹公高看谌了，谌对天下大势见解与曹公相比如班门弄斧，不值一提。”荀谌命老仆奉上待客的茶汤，他虽然喝不惯茶汤，拿来待客却也是一等一的风雅事。
曹操在木椅上来回起身又坐下，试了几次后开口：“友若，我倒要向你讨要一套这种木制家具了，这坐上去腰腿好受了许多。”
荀谌连道无妨，吩咐老仆去寻做家具的木匠，这才正视曹操：“不知曹公到此意欲何为？”他揣着明白装糊涂，人家都来了几次了，说再不知道就是傻子了。
曹操起身向他躬身大拜：“还请友若助我！天下纷争汉室倾颓，世上群雄并起，我虽据有兖州一州之地，然手下兵微将寡，更少才德之士辅佐，我欲定天下结束乱世，请友若抛开私下嫌隙，与我成旷世伟业！”
这一拜足见诚意，也将荀谌逼到再不能打太极绕开话题，他连忙将曹操扶起，口中直道使不得、使不得。
“曹公欲让谌辅佐，谌有三问，还请曹公据实以告。”好不容易将曹操拉起来摁回椅子上，荀谌思索了下，这才开口。
曹操伸长了脖子望向他，着实有点眼巴巴的意思：“友若请问，知无不言言无不尽。”
荀谌拿起袁绍所赐的羽扇摇晃了几下，开口道：“其一问，曹公近两年先后屠徐州、灭雍城，却是为何，如今想来可有丝毫后悔之处？”
荀谌所问的是曹操近几年两次大屠城，将徐州、雍城的无辜百姓也都给屠杀了个干净，颇有几分去捋虎须的味道。
这一问让曹操沉吟下来，他脸色不定，隔了许久方道：“友若这是揭我伤疤了。屠徐州只因我父死在陶谦手中，徐州百姓助纣为虐，我一时气愤下做出此事；雍城...则因张邈叛我，而一城百姓拼死抵抗，为日后攻城杀鸡儆猴罢了，乱世需用重典，至今不悔。”说完吐出一口浊气，如释重负。
“就是那些无辜百姓，并未参与抵抗曹公之战，屠之也不悔？”
“不悔！”这两字声音坚定，气势十足。
荀谌抿了一口清水，又问道：“其二问，我听闻曹公早年志向不过做汉室一征西将军足矣，如今曹公据有兖州，可眼观天下，敢问曹公志向是扶汉还是覆汉？”
曹操这回沉默时间更长，荀谌也不开口打断，只吩咐下人送来瓜果待客，将熏香给添上，他将兄长荀彧积攒香料给顺走了好些，打算也做个精致名士。
“友若言重了，何来覆汉之说？我受汉室恩德，自然是要拥立当今天子，再续汉室四百年基业，尔后功成身退，做一周公足矣。”曹操眼睛一眯，手持茶汤以袖遮面饮下，荀谌也看不清他作何表情。
不过显然他知道曹操不曾说实话，要是真如他所讲，也不会有后来的衣带诏事件，以臣子之身令怀有身孕的董贵人缢死，又灭了车骑将军董承三族，将献帝玩弄股掌之间。
“当真？”
“千真万确！”曹操信誓旦旦，眼神真挚澄澈，若不是荀谌从后世而来，当真要被这迫真的演技给唬住，腹黑不愧是君王标配，初据兖州的曹操显然深谙腹黑精髓。
“其三问，若有一日曹公与袁公相对，以二人少年时的交情，加上袁公近年来的扶持，曹公是战或是不战？”荀谌手中的羽扇摇晃地更加频繁了，这问题有些敏感，他荀谌到底是袁绍的谋主，至今也未宣布投效他人。
曹操起身屋内踱步，最后手搭在木椅上摩挲，缓缓回道：“本初与我少年相识一同长大，后来也多承蒙他照顾，但若有朝一日不得不相对，操也不会束手就擒。若侥幸得胜，自会留得他性命，甚至他妻子吾也养之。”
荀谌表情古怪，虽然他知道语境上曹操是想说照顾袁绍的妻儿，但对这位人妻杀手的德行还是不宜高看。
“三问已过，友若可还有疑问？操随时扫榻以待。”曹操答完了荀谌的三问，知道要留些时间给其考虑，加上荀谌这三问着实刁钻，问到了他心里去，是以想先行告辞。
荀谌摇头：“谌已无疑问，容谌考虑一段时日，袁公对谌的恩义颇重，一时间谌难以决断。”
曹操就要告辞，荀谌让人将礼物退回，他背身挥手以示不用：“这些礼物就当是向友若买家具的银钱，友若不必客气。”
荀谌几步上前，望着曹操身影大喝：“谌有一言请曹公谨记，曹公少年时也曾锄强扶弱、行侠仗义，如今为一方诸侯，须得记住‘侠之大者，为国为民’，不负初心便是！”
曹操步履一顿，又快步向前，消失在荀谌视线里。
