女子来势汹汹，正是曹操欲嫁与荀谌的曹清河，她先前听闻其父要她二女共事一夫绝食哭闹许久来抗议。后面又是说荀谌天马之姿，是当世才貌双全的青年才俊，这才态度软化说服自身，谁知却被拒绝，岂不是说她曹清河连二女共事人家都嫌弃？
方才下人来报说荀谌来访，她便要出来当众落他的脸面，只见她跑到途中抬脚脱下一边鞋履，扬起试图朝荀谌脸上扔来，却被碎石铺就的曲径一绊给摔了个狗爬，荀谌忍不住笑出声来：“曹公女儿还真是...可爱。”
曹操以手抚额，还不待他命人将曹清河带回后院，曹清河哇哇大哭起来捂住脸又原路跑回。
“让友若见笑了，小女...小女也是性情中人，一时激动。”这下却是再难开口夸耀自家女儿说与荀谌珠联璧合是为良配了。
插曲一过，两人入内落座，荀谌率先开口：“谌既为曹公谋划，眼下就有一策事关曹公生死。”
曹操一下就被吊足了胃口，他曹孟德据有兖州，发展算是稳健，连去岁因吕布之事失去兖州险些去投袁绍帐下都撑了过来，还有什么会事关生死，他眉头一皱问道：“友若但说无妨，何事事关我生死？”
荀谌取来一块梅花糕递给曹操，示意其静听：“曹公局面虽好，却暗藏隐患无穷。去岁曹公局势崩坏亦不去投袁公帐下，则证明曹公有称雄不甘人下之心，是也不是？”
曹操口中咀嚼糕点，含糊出声：“知我者，友若也！”
“如今袁公据有燕赵之地，有鞭挞天下之心，而待其收拾完公孙瓒又扫荡太行，徐州吕刘相争不足为惧，曹公则为其南下的必然障碍，堵塞南下必经之路，若易地而处，曹公又如何行事？”荀谌一言道破如今局势，若袁绍想一统天下，则必不会放弃南方。
换作是曹操本人，整饬完手下领地，也不会向鲜卑、高句丽这等不毛之地拓张，而放弃南方大片土地。
曹操不停颔首，并不打断荀谌，显然心中有些计较。
“说来好笑，谌回颍川途中被平难中郎将飞燕将军部下劫走，本以为九死一生难以再回乡梓，却不料飞燕将军乃外粗内细之人，他对谌言明说若袁公灭掉公孙瓒，则届时他与曹公皆为袁公卧榻之处掣肘之患。他若败，则曹公危矣，曹公若败，袁绍携一统北方之势，这天下可谓无敌。这才放谌回归颍川带话与曹公，愿与曹公结为盟友，共御强敌！”荀谌话毕吐出一口浊气，他当初游说张燕与曹操结盟，本意是想将袁绍势力发展遏制住，却不料如今正好派上用场。
曹操将手中糕点捏得粉碎，荀谌方才的话说进他心里。
尽管与袁绍是少年好友，但几十年来当初情谊所剩多少尚不可知，他去岁未去投袁绍就因已生称雄天下之心，既是称雄，迟早有与袁绍对上的一天，荀谌寥寥几语点明当下局势实在是不容乐观，让他骤生紧迫之心。
曹操蓦然回首问道：“友若以为操对上袁绍有几层胜算。”
荀谌拈指盘算，沉默片刻才道：“至多两三成，曹公若不想身死，趁早携兖州投袁公便是，谌在袁公面前也有些面子，可为曹公美言，一生富贵享用不绝，还可荫庇曹公子嗣。”
曹操起身堂内来回踱步，尔后一拳击于墙上：“两三成足矣，我曹孟德绝非鱼肉！请友若为我起草，我愿与张燕皆为同盟，暗中运送兵械粮草支持，必要时刻出兵协助，条件是张燕约束手下绝不可犯我兖州境内！”
荀谌心知使得袁曹相争的第一步迈了出去，总算说动曹操对袁绍心生芥蒂，接下来便好操作许多了。
荀谌又与曹操室内密谋许久，期间戏志才前来求见都被曹操拒于门外，戏志才口中咬牙切齿道了声“荀友若！”于门前静待良久，等晚上曹操留了荀谌用了饭食离去后还兀自站在门前。
“咦，这位兄台怎么不进府内？”荀谌出门见他眼熟，又站在门外吹冷风，好心问了句，立春也有倒春寒，特别是晚上在外吹风万一得风寒却也不好治。
这话在戏志才耳中就听出讽刺意味，他勉强牵出一丝笑意：“正要进去。”也不寒暄，入了府内，其人双手于袖中紧捏，步履匆忙。
待他入内，见得曹操已喝得兴起，搂着小妾卞夫人欲当众行那事，左右僮仆都低下头不敢看。
戏志才一闯入便大声道：“明公，那荀谌来此何事？”
惊得卞夫人衣衫半解地逃回屋内，曹操一抹嘴唇，稍整了一番衣衫，侧过头来明显不悦：“志才何事非得夜里前来，明日来说不也一样。”
“我怕那荀谌误了明公！其人为袁绍谋主，昨日刚拒了明公婚事，今日又上门来密谋许久，不知明公与其所谋何事，请说与志才！”戏志才丝毫不解风情，对打搅了曹操的好事一点自觉都没有，也无怪乎其才谋上等，却得了个负俗之讥名头，实在是不招人待见。
“友若今日已答应为我参谋，今日所论乃是与张燕结盟以遏袁绍，我与张燕唇亡齿寒，不得不早做打算。”
戏志才闻言细细想来荀谌也不像是心属袁绍在为袁绍奔波，若是此二家结盟于袁绍绝无益处，却还本能地提醒了一句：“明公，那荀谌若真有意侍奉明公，则昨日里必不会拒绝与明公结成亲事，二女事一夫尚且不能打动他，明公还是多派人监视其动向才是。”
曹操思虑一番疑心又起，多疑为他本性，即便是荀谌的计谋着实说动了他，他也要小心观察一阵，便吩咐派出人去暗中监视荀谌住所周遭，一有动向立马来报，虽不限制往来交友外出，但这样荀谌是插翅也难飞了。
见曹操接纳了自身建议，戏志才心中才算安稳许多，要说他与荀彧相交多年，却因荀氏势力在曹操帐下不断坐大影响他谋主的地位而焦虑，近来荀攸荀公达出仕已让他生出妒嫉，他是再难容忍荀氏再来一个声名如日中天的荀谌的。
