“先生，渡过了淮水，我们就进入了袁术治下，再行百里，便是寿春城了。”韩浩从前方渡口打探回来，渡口上三三两两停有过河船只，袁术与刘备划江而治，因徐州战乱逃亡江淮一地避难的人不在少数，都要这条横跨中原的淮水河，故而以渡河为生的船夫不在少数。
荀谌此去寿春只带了两百骑随身护卫，由韩浩、焦触领兵，一路绕开吕布的探哨奔驰于此，到淮水边时已临近傍晚。
回头望了眼跟在身后的两百余骑，荀谌吩咐道：“去与船家论好价钱，分批次渡河，要在天黑之前到达对岸。”
天黑渡河尤为危险，淮水水流湍急不说，在这个年代夜盲之症尤为多，他不想将希望寄托于船夫都是夜能视物的好手。
“得嘞！”焦触撸起袖管，上前去与船家砍价，你来我往几番唾沫横飞后总算视议定了价格，分五批过河。
荀谌与焦触、韩浩几人登上一艘，其余骑士连人带马登上另外几艘河船，往对岸驶去。
“老丈，你们每日能拉几趟，这江淮一地当真物阜民丰？”荀谌闲来无事，与划桨的船夫聊了起来。
船夫压低斗笠帽沿，也看不清是何神情，瓮声瓮气地答了句：“每日也就能拉上几趟，挣些苦命钱糊口，公子到了对岸亲眼去看看就知道了。”
荀谌正觉得这船夫眼神躲闪，想要上前一看时，忽而整艘河船摇晃起来，他一个身形不稳跌坐在地，耳边想起人声马啼，侧身一看，第一批渡河的余下船只都已翻了个身，淮水河里尽是不谙水性的护卫骑士挣扎的模样，而划船的船夫都如游鱼一般迅速往荀谌这艘河船聚集。
见情势不对，焦触护在荀谌身前，韩浩也提剑戒备，船夫掀开斗笠，脸上疤痕遍布，他往河里啐了一口唾沫：“好小子，总算让爷爷我逮着一条大鱼！看你也是有身份的人物，爷爷不欲伤害你们，快放下刀剑，哥几个送你们去寿春领赏！”
北方骑士都在陆地作战，一入水就成了插翅难飞的旱鸭子，荀谌心知指望不上岸边护卫，听水贼口中所言似乎是听令于寿春，情势比人强，在这当口余下几艘河船的船夫都已湿漉漉地爬上荀谌这艘河船，硬拼的话极有可能出现伤亡。
“焦触、元嗣，放下刀剑，”荀谌双手高举，“我几人正要往寿春去求见袁术，不知几位好汉受雇于谁？”
听荀谌这般说，水贼上下扫视一遍道：“我们几兄弟横行淮水，如今在桥蕤将军手下做事，捉拿去往寿春的间谍奸细。”
桥蕤是袁术手下大将，水贼自报家门反倒让荀谌松了口气：“误会，我等是小沛来的使者，欲面见袁公结为联盟，非是来刺探消息的间谍。好汉你想，哪有间谍带百骑大摇大摆往寿春来的？”
水贼犹自怀疑，态度却松动许多，等焦触、韩浩两人将兵械放下，径直将两人给绑了，反倒对荀谌客气许多，他一个看起来文弱的书生，一把就能撂倒的主，还用绑他干甚，加上又是自称使者，届时去验过是个假的再发落不迟，倘若是个真的使者那也不算得罪。
“使者大人，请吧。”河船靠岸，水贼伸手让荀谌上岸，又将焦触、韩浩两个五花大绑的武将往前一推，便踩在了袁术的地盘上。
荀谌回头望向对岸，仍有一百余名骑士伸长脖子向他这边望来，手中兵器均已出鞘，但奈何这淮水之隔有如天堑，只能望河兴叹了。
“你们就在河对岸驻扎等我消息，我去去就回！”荀谌向对岸大呼，转身跟上水贼往寿春前去。
路上逃难的人都说江淮一地安宁，但荀谌到袁术地盘上看见的可非如此，田地荒芜者甚众，一路上连耕作的农夫都少见，由春耕一事足以见得出各个诸侯治政的能耐。民以食为天，打仗更是靡费粮草物资，若连耕种之事都不重视，那败亡也是迟早的事。
“好汉，你可是要将我几人送往桥蕤将军处？我听闻桥蕤将军是袁公手下大将，好汉能得桥蕤将军看重把守淮水一带，足可见前途无量啊。”路途无聊，荀谌有一搭没一搭地与这满脸疤痕的水贼搭话。
水贼对他态度收敛，有问必答，但一说到前途这事，便有些埋怨：“我们哥几个哪里见得了桥蕤将军，只是在他府上管家那里挂了个名号，说是捉间谍探子前去领赏，但哪有那么多间谍探子要往我们这渡河的，这一年到头也抓不了几个，还真是靠载人渡河赚些银钱，偶尔嘛...”水贼打量荀谌衣着，咧嘴一笑道，“偶尔遇上几个肥羊宰上一宰。”
荀谌面不改色，看来他们几人是要送往桥蕤的府上去，既是桥蕤那便好说了。
桥蕤身为袁术帐下数得上名号的大将，权力极大不说，来时便听闻此人与袁绍、刘备皆无交战的记录，只与曹操互有攻伐，却只是小战，对荀谌这样等身份复杂，在袁绍、曹操手下都待过，眼下替刘备来结盟的使者不带偏见，这已是最好的结果。
荀谌来时研究过袁术手下几员大将和谋士，大将桥蕤和主簿阎象、长史杨弘和袁涣几人是他此行到寿春要去拜访的切入口，余下将领多因参加徐州之争与刘备率军交战过，只有先取得这几位的支持，游说袁术才算有些把握。
“好汉既有一身勇武，不如从军或投效他人，谋个出身，也好过整日与淮水打交道。”荀谌方才听闻这水贼话中似有不满，他现在身边仅剩焦触、韩浩两人，为寿春之行计，他打算将这几员水贼给忽悠到手，届时外出办事打探消息也好有个人手。
