“明公，据探马回报，荆州方面出现大批兵马辎重，刘表似要来攻！袁绍陈兵边境按兵不动，似在等荆州兵马两面夹击。”戏志才匆匆而来，这些时日曹操将娄圭派去寿春意图与袁术修复关系，他少了整日与其唱反调的娄圭，以荀彧淡泊不与人争的性子，他这谋主的位置总归是稳固下来。
曹操近来也是心烦意乱，自那日忽而看破鲍氏兄弟身为垂髫稚子，所写书信皆是有人指点，他的疑心病就又犯了，先是派人往小沛去让荀谌立即回来许县问对，又派娄圭去寿春，不敢再让荀谌接下游说袁术重修旧好的重任。
等到他调兵遣将派出夏侯兄弟与曹氏大将赶赴边境与袁绍率军对峙，坐于许县收到荀谌的书信，更是眼皮一直跳个不停。
“荀友若信中言道此时归来袁曹大战，他夹身其中倍感尴尬，加之徐州时机已现，故而不肯归来，你如何看待？”曹操已将手中书信看了又看，书信上清晰的笔迹都已被他手汗给浸渍得失了原貌。
戏志才绝非愚钝之人，他与荀谌的矛盾公开众人皆知，曹操拿此事问他看法，便是心中对荀谌已生了成见，想要再听他言辞犀利地谴责荀谌，以肯定心中所想，若曹操对荀谌心中仍有期待，那问的便是荀谌的兄长荀彧了。
“明公，荀友若摆明了心不在你，这等大战之际最是立功表明心迹的时机，其人托辞不归，要么是心中仍视袁绍为君，不愿与其交战，要么就是干脆旁观袁曹大战，待到战事局面明朗之时再择主而投，届时不论是袁绍还是明公获胜，他荀友若翩翩归来也不得罪，依然享受高官厚禄，此为明哲保身。”戏志才当然不会浪费如此良机，几句话就将荀谌贬为墙头草之属，让曹操不要再寄望。
曹操又再看了眼荀谌的书信，手一扬，书信飘然落在地上也不再看：“共患难者少，共富贵者多。既然他荀友若要等到战事明朗再做决定，那便击溃袁绍、刘表。袁绍便罢了，区区刘表老匹夫也敢出兵犯我，真当我曹孟德走投无路来痛打落水狗了？”
“你派去监视太行的人如何，可有回禀张燕消息？”曹操迅速将思维转到战时，既然荀谌不归便罢，等战事明亮荀谌再来投他，他心中已暗下决心非要给他个教训让他好看不可。
说到战事，便不得不提张燕与公孙瓒，自从与袁绍闹翻，曹操与这两人的同盟便公开化，袁绍有盟友刘表从兖州南面来攻，就不得不让曹操想到他的盟友张燕近来动向。
戏志才从袖中摸索出一封书信递给曹操：“张燕大军已到易京城下，与公孙瓒将鞠义的十万大军围困在易水北岸进退不得，鞠义派阎柔等人夜袭火攻均不得手，被荀谌留在太行的妻子杜霜雪率兵击退。”
他语气平静地将这段话念出，到后一句“荀谌留在太行的妻子”语气着重，生怕曹操忽略过去。
曹操诧异抬头疑惑道：“荀友若留在太行的妻子？他何时在太行还有妻子？”
“许是露水姻缘，枉曹公欲将女儿许与其人，甚至还特意开出二女共事一夫的优容条件，这荀谌却宁可在太行山与土匪勾搭成奸，也不愿做明公的女婿，真是让人不明白。”戏志才边说边余光去瞥曹操的脸色，却只见曹操眉角微颤几下，再无别的表示。
“只要我方能撑到张燕将鞠义全歼于易水，再携公孙瓒之兵南下背后给袁绍一刀，则可一举将袁绍打得元气大伤，数年内再不敢来犯，届时再回兵将出击的刘表全数留在兖州以南，荆州之地战后唾手可得！”曹操也不再拘泥于荀谌的露水姻缘，眼下唯有大战万不可分心，他看得明白，只要撑过袁绍与刘表的夹击，等援军来时，情势逆转之下整个中原的格局都将大变。
但他难免心中有刺：“派人送信给张燕，就说兖州须来一支援军，就以那个什么杜霜雪为首来兖州助我。”
“诺！”戏志才领命出去，走路昂首大步流星，可算是今日出了口恶气。
“也不知娄子伯到寿春如何了，若能与袁术修好，让其人派兵将刘表阻于淮水之南，那这场仗便好打许多。”曹操又派人将荀彧招来问及军政物资，尽管荀谌之事让他心中不满，但祸不及他人，荀彧仍是他帐下最为信重的能臣。
被曹操念叨的娄圭此时正由荀谌在别院接待，自那日面见袁术游说成功后，往来的寿春高官络绎不绝，他在寿春受了极大的礼遇，当他得知又有所谓间谍被管亥捉住送往桥蕤府上领赏，来人又自称来自许县，他就去桥蕤府上走了一遭，将险些被管亥剥光只剩内衫的娄圭一行人接了出来。
“荀老弟，我这回算是遭罪了，接下这么个苦差不说，刚要过河就遇上了水贼，身上值钱的物什都被扒了个干净，还劳你借我衣衫来遮丑...”娄圭一见荀谌就大倒苦水，在许县时两人交情不错，他乡见故知更是亲切，尤其是这位故知刚将他解救出来。
荀谌也不提管亥眼下已投到他的帐下，只是近来无事便又回淮水边打打牙祭，荀谌特意嘱咐其人勿要伤及性命，否则现在他眼前的就不是活蹦乱跳的娄圭了。
又安慰了几句，荀谌道：“先前曹公已来信让我游说袁术与其修复关系，后来又派人快马加急欲将我召回许县，现在子伯兄又出现于此担下此事，个中变故还请子伯兄教我。”
荀谌已有猜测是许县出了变故，让曹操态度反复，但到底为何还是要询问许县而来的娄圭。
“那日堂上议事，曹公收到邺城许攸送来的书信揭发说是友若你向邺城传信，泄露与张燕的结盟消息，这才引得袁曹大战。曹公向来多疑，戏志才又从中作梗，恐怕是心中芥蒂已生。”娄圭叹息一口，他见了荀谌在寿春受到的待遇，他此行少不得要荀谌帮衬，故而卖好透露口风也是正常。
“许子远...”荀谌既知是许攸作祟，当然有其反制之法，他让娄圭在别院好生安歇，回了书房反复思量后坐下提笔。
