整个白天寒山那边倒也安静，听不见枪声。
柳絮出不了门，只好窝在家里拿一本萧红的小说读：一只山羊在大道边啮嚼树的根端……毕竟她年龄尚小，体会不到人性的缺点，但她却能感受到生命的挣扎和灵魂的呻吟。“在乡村，人和动物一样忙着生，忙着死。”在生死之间，又是什么呢？她很难过，似乎总觉得有一只小虫在一步步吞噬着她的内心，好想哭一场，为这些生生死死的农民们。就像门外那些讨吃的孩子们，同样是生活在这片土地上人，他们饥肠辘辘，无依无靠，如果这个世界没有饥饿，没有动荡，更不会有战争，该多好！
然战火已经在城南的寒山燃起来了。就像叶叔叔说得那样，这个令人窒息的旧世界该结束了。她想象不出即将诞生的新世界会是什么样子。但叶叔叔说，东方欲晓，谁也阻挡不了历史车轮的前进。
战火的燃起，让生活在这座城市的人难免心生烦躁。兵荒马乱，往日悠闲的人们绝没有了“绿荫树下独自饮，一壶浊酒喝三餐”的闲情雅致，加上物价涨得离谱，就算平时营生还不错的小商人也感到入不敷出，老百姓的日子就可想而知了。再难还得过，大不了一顿饭少吃几口，无论怎样都得活着往前走。
无所事事的张二攀爬在巷口的老槐树上往南边遥望，没有了枪炮声，寒山上一片安静。张二感到好生寡味，心想，这共产党也不过如此，打了这么一会就偃旗息鼓了，看来河都城果然“固若金汤”，解放军怕是一时半会难以攻进来了。
午后时分，大街上行人稀少，就连往日门可罗雀的“杜记酱猪蹄店”也冷冷清清，只有一条流浪狗馋涎欲滴，眼巴巴等候有人能赏赐给一根骨头。店家十三岁的女儿杜娟拿笤帚轰赶野狗，谁知那畜生竟欺负女孩子，龇牙咧嘴露出凶相，吓得杜娟直往后缩。这一幕被树上的张二看见了，他来气了，从怀里掏出弹弓，夹上石子，斜眼一瞄，石子像出膛的子弹向挑衅的野狗飞去。那狗忽地一个跳跃，尖叫着边逃边回头，确信逃离了危险，这才停下来，伸出血红的舌头舔舐被伤了的腿，似乎不放心又望一眼，跛着跑远了。
杜娟瞅瞅左右并无他人，她意识到了什么，往巷口望去，果然看见倚在老槐树上的张二在冲她笑。都在相邻的街面上住着，杜娟知道张二玩得一手好弹弓，她感激地向他挥挥手，转身进了店里。
十六岁的少年正是顽皮的时候，在帮杜娟打跑了狗后，他又看见墙头上有两只麻雀亲昵地说着人类无法听懂的鸟语，顿时来了兴趣，弹弓一拉，有一只可怜的鸟儿栽翻了下去，另一只惊恐地飞向蓝天，悲悯地消失在一片绿荫里。
张二再次得意地嘿嘿笑了。
小巷幽深，因了这棵老槐树，不知从何年起这条小街就被人们称作槐树巷了。坐在枝丫上的张二往巷里望去，那边有个人腋下夹着一个皮包向巷子的另一头走去，他认出是皮匠曹，看那匆匆的脚步，张二坏坏地想，这老家伙不定又到什么地方找女人“拍苍蝇”去了。
张二的大名叫张耀昌，比柳絮大三岁。他八岁上被父亲送去念私塾，倒也背得了“人之初，性本善”来。后来因顽劣，先生管教不了，他父亲又送他进了学堂。
到柳絮也念书的时候，张耀昌已经在学校名声鹊起。他学习很一般，但打架是他最乐意干的事，倘若哪个学生稍有不对，他的巴掌就上去了，且出手还狠，成了一个混球。即使高年级的学生他也不怵，打不过，吃了亏的他会记着，不定哪天在背巷子里，要么他拎块砖头就从后面拍过去了，要么躲在大树上把手里的弹弓拉展，石子发狠地飞向了“仇人”的脑壳。
大家都认为他是个二货，背地里“张二”这个外号在校园里响当当叫起来了，以致后来许多人都忘记他的大号了。
那个时期，去张家告状的家长太多，大家围在镔铁铺门口七嘴八舌。就是学校的校长也顶不住家长的压力，把镔铁张叫来说，掌柜的，要不把孩子接回去，从小培养，将来好子承父业接你的班如何？这点不用校长说，镔铁张很清楚，儿子迟早会当镔铁铺的掌柜，但不是现在。儿子虽顽劣，但这个年龄不管怎样还是要学点文化的。镔铁张陪着笑，点头哈腰向校长承认不是，唯有这样才能博得先生的见谅。
其实儿子的顽劣镔铁张是知道的，从某种程度上都是他这个当老子教唆的过错。以往儿子被人欺负了，跑回家哭天抹泪，指望老子能替他出了这口气。谁知，做老子的不但没有帮忙，反而将儿臭骂一顿，说你的手是干什么的，别人打你，总不能你的手专门是用来拿筷子吃饭的吧？他不但不会帮儿子出气，教训一顿后，又给了一脚，愤愤骂道，妈的，老子怎么养你这么个窝囊废，你是个男娃，男子汉就要靠自己的双手打天下，懂吗？你看你这怂包蛋样，还好意思跑回来告状，就凭这，今天没你饭吃。就是这几句话，小小年纪的张耀昌一把抹掉眼泪，从地上顺手捡起一根铁条，直接奔出了巷口。不消一会功夫，张耀昌倒是没有回来，那个欺负他、又被他打了的孩子被家长拽着到镔铁铺来讨要说法。镔铁张尽管脸上堆着笑容，一个劲赔不是，但心里却暗暗高兴，儿子出息了，男儿就该有血腥，不然将来长大了何曾在街面上立足。晚上镔铁张从涵洞里找到了闯祸不敢回家的儿子，见他和几个流浪儿不缺吃，玩耍的正欢，镔铁张放心了。他知道以后不管到什么地方，这小子绝不会饿了肚子，能讨上一口饭这就是本事。这正是镔铁张期望的，男儿该当如此，窝在家里变成个小绵羊，这可不是他愿意看到的。他微微一笑，没有惊动，背着手心里畅快地悄悄返回。
那天镔铁张给校长赔完不是回到家，见了儿子没有训斥，倒是直言相告，你该收一收了，不能什么事都由着性子乱来，要懂得掌握分寸，懂吗？
正因为他是个混球、二货，黄云香不愿让柳絮和他玩耍，背地里没少说张二的坏话。但柳絮倒愿意和他在一起，有他撑腰，没人敢在校园里欺负她。
黄昏再次降临，槐树巷飘忽着一股股浓郁的菜肴香味。
这晚，黄云香做了牛肉面，柳絮嘟囔：“还是街面上老马家的好吃。”
黄云香说：“这兵荒马乱的，哪还有铺子不关张的。有这口吃的就不错了，还挑剔，谁知道这仗哪天才能打完。”黄云香抬头看着女儿又说，“絮儿，要么今晚咱们到乡下的亲戚家去躲一躲咋样，等消停了再回来？”
柳絮一口拒绝：“不去。河都城这么多的人没走，那炮弹偏偏就落在咱院里不成？”
黄云香说：“娃儿，那可不好说，老天爷能不能知道都还两说呢。”
在此之前有些人早逃离了河都，柳熙荫的大老婆着急了，问当家的：“我们咋办？”柳熙荫说：“熬呗，还能咋办。我是开面粉厂的，不管谁占领河都，都得吃饭吧。”而黄云香倒坦然，表情非常平静，眼睛里有一种少见的笃定。柳熙荫问：“你不怕？”黄云香说：“有什么好怕的，大半个中国都是共产党的了，又能去往哪里？再说了，这江山迟早都会是共产党的，有什么可慌张的。”可到炮火把黎明前的河都照亮时，黄云香或多或少有点心神不宁，不为别的，就为年少的女儿，万一有个好歹……她不敢想下去了。
黄云香是本地人，为女儿着想，想到乡下去躲躲，谁知女儿却不愿意，反问她：“那边的都躲出去了？”柳絮说的“那边”是指住在面粉厂旁边大宅子里的大房一家，那边她有同父异母的一个哥哥和两个姐姐。
“好像没有，他们在乡下又没有亲戚，往哪躲？再说谁管得了人家。”黄云香又说，“你爸打发伙计捎来口信，今晚他不到这边来了。”
柳絮没有啃气，心想，他永远不来才好，省得有人说她是小老婆生养的。
身为妾的孩子，这让慢慢懂事了的柳絮很难堪，和同学们吵架，往往别人拿这短处揭她的痛，受了委屈回到家给母亲没了好脸，“你干嘛要当小老婆，干嘛又生了我。”
从小到大柳絮生活无忧，除了跟母亲学古筝，还被父亲送进学堂，这对许多女孩子来说是难以奢望的。和槐树巷的孩子们相比，无论饮食还是穿戴，她都体现出家庭的优越。但唯有别人说她是小老婆生的，她受不了。当然那些孩子们还不知道她母亲曾是个窑姐，否则柳絮不知该有多伤心难过，弄不好离家出走也不是没这个可能。
年少的柳絮不谙时局的变迁，在起初的胆怯过后，吃过晚饭就到巷口找张二玩去了。黄云香把锅碗洗涮完毕，解下围裙也出了门，她知道这会老槐树下一定聚集了好些人，听听大伙是怎么谈论这骤然而起的战事。
有人说，解放军之所以没有攻进城来，是马家军顶住了解放军强大的攻势，共军在狼山一个阵地都没有拿下，伤亡惨重。也有种说法是，这是解放军“试攻”，目的是侦察敌情，调整部署，改进战法，准备攻坚。还有种说法是，解放军突破不了寒山坚固的阵地，改由迂回从北面突破铁桥，一举占领河都城。
喜欢听收音机的镔铁张向大家爆猛料，他说，国民政府虽已撤离到台湾、广州等地，但蒋委员长要求马长官依托河都的坚固城防和黄河天险，吸引和消耗共产党的兵力，再会同宁夏的马鸿逵和陕南的胡宗南东西夹击，彻底挫败彭德怀的第一野战军于河都外围。只要保住西北，重整军备，国民党伺机卷土重来是可能的。猪蹄杜在一旁插言附和，马家军可不是好对付的，共产党没那么容易打进河都城。寡妇云裁缝说，管他哩，咱们老百姓只管一日三餐的事，国家大事谁说得清。
大家的说词总之五花八门，但整个河都城人心惶惶这是真的。倒是平时闲话挺多的皮匠曹却一反常态躲在人群后面竖耳静听，没想着发表他的高见。
其实大家心知肚明，蒋介石的几百万军队都被共产党短短几年时间给消灭掉了，靠马家军的这点兵力想守住河都城复活，简直是痴人说梦。既然共产党复仇的火焰已经熊熊燃起，马家军被烧成灰烬指日可待了。但这话没人敢说出来，弄不好那是要掉脑袋的。
有人故意拿黄云香打趣，说好些有钱人都跑了，你咋没走呢，莫不是柳老板把你娘俩撇下了？这话黄云香不爱听，瞪那人一眼说，狗捉老鼠多管闲事，操心不长眼的炮弹黑夜就落到你家了。那人哈哈大笑，说那我今晚住到你家去，有你陪着即使挨了炸弹也不冤。黄云香知道再和这个嘴上没把门的家伙说下去，不定吐出什么难听的话来，索性喊过女儿回去了。
这会柳絮正和张二在一边说着话，不知母亲被某个人不恭的言语惹恼了。母亲要她回去，张二不想让她走，偷偷拽住她的衣袖。柳絮脸一红，害怕被人瞅见，急忙甩脱，跟上了母亲的脚步。这一情景被皮匠曹看见了，他悄悄向张二使眼色，意思是抓住呀，干嘛让她走了。张二没好气地冲他来了一句，“打你的苍蝇去吧”，耷拉着脑袋往镔铁铺走去。
皮匠曹嘿嘿直乐。
就在这时，地动山摇的枪炮声从寒山上再次响起，这一响整整持续了六个昼夜，直到进入第七天的那个傍晚时分，才断断续续停了下来。寒山依旧没有被解放军攻破，河都城也没有陷落。在老槐树下，不懂军事的老百姓又开始妄言猜测，即使想破了脑袋他们也揣摩不出战争的天枰会倾向哪一方。有人祈祷，只要炮弹不落在自家院里，那就烧高香阿弥陀佛了。甚至有些人天真地相信了“固若金汤”那句话了，殊不知这个泼血的黄昏过后，要不了几个时辰，一场两军对垒的生死决战就要在他们的睡梦中开始了。
大决战前的夜晚不安地来临，举目四望，周围一片漆黑，点点繁星在夜空里闪烁，寒山方向除了有零星的一些冷枪，黑黝黝的山体一片静悄悄。
习习夜风吹来，人们因紧张而浑身潮湿的身子略感一丝凉爽。到了半夜，寒山平静得有些出奇，连稀疏的枪声也听不见了。经过被解放军不停的袭扰、攻坚，惶惶不可终日的马家军早已疲惫不堪，在黎明到来前，正缩着身子，抓紧时间迷瞪一会。
夜深了，城市安睡了，老槐树下也不见了人影。
