乔菽萍美丽、高傲、孤僻，在青春年华与青灯古殿、暮鼓晨钟相伴，内心爱死了，加之那段没有爱的失败婚姻，她心灰意冷，认为遁入空门是一种解脱，换得心灵安宁。
王英骄在石门沟找到了乔菽萍。
“姐——”
乔菽萍身子抖颤了下，站住了。
王英骄在河都大学毕业后又考取了外地的地质学院，攻读硕士学位。不久前毕业，被分配到了地处河西走廊的物探队。冬季收工回来，他去拜见了叶尔康，也得知了乔菽萍出家的事。
这天他去叶家湾看望叔叔一家，有闲情到后山去看看“寒山凝雪”的冰瀑。
今年冬天偏暖，泉水还没有形成壮观的景色，只是在山脚有一些不多的冰层。因心里惦念乔菽萍，他不由想起多年前带她来这里游玩的情景。
虽说是冬天，谷地田畴错落，阡陌纵横，疏影横斜，一派纯朴恬静的田园风光。明代初年，这里是为肃王府牧养进贡御马、祭祀牛羊之所，后被当地驻军和农民占用，垦作农田。在石门沟的沟口，他听见了暮鼓，试着去看看的心态，说不定能打听到乔菽萍的踪迹。谁知，就在庙堂外，他的确看到了她的身影。
“姐，你是想躲我们一辈子吗？”
乔菽萍只好转身。
“姐。”王英骄满脸兴奋。
“是英骄啊，你回来了？”明知躲不开了，乔菽萍不得不往前走几步与他说话。
“是的，姐，我已经毕业参加工作了。”
“这就好，你长大了，壮实了。”乔菽萍微微面带笑容。
“姐，我们大家都在找你……”
乔菽萍制止道：“这里是清净之地，走，我们到山门外说去。”
就在这个傍晚，王英骄劝说了半天，乔菽萍不为所动，说她在这里挺好的，不用朋友们牵挂。临离开，王英骄对乔菽萍说，姐，你还这么年轻，没有理由看破红尘，你好好再想一想，过后我还会过来。
从石门沟回来，在他叔叔家，王英骄见到了童思文。他把看到乔菽萍的事告诉了他。当下，童思文就要去找乔菽萍，被王英骄劝住了，“让她慢慢斟酌，我想她会还俗的。”
第二天一早，童思文就急不可耐地过来拽上王英骄去了石门沟。一经见了面，面对两双亲人般期待的眼神，乔菽萍终于答应跟他们回去。说到底，她人出家了，心却没有皈依。这几年她也在慢慢静下来把过去的以往想了个遍，思来想去中也苦苦挣扎，难道一生就这么交给佛事，在青灯下了却？倒不是还在贪恋红尘，实在是有所不甘。
既然答应还俗，她说，河都城里我是不想再呆了，如果可能的话，最好是到哪个乡村去做个老师，我真的需要清净。
后来还是童思文说，既然你有这想法，不如到我们矿上去，那儿刚刚办起了一所子弟学校，正在招募老师，我去给矿上的领导说说，肯定会欢迎的。乔菽萍同意了，那行，我等你的消息。
离开石门沟寺庙，乔菽萍问他们，“我们这会去哪？”
童思文说：“当然是去我家了呀。”
乔菽萍摇头：“进城去你家，我还不如回我箭道巷那个家。”
王英骄说：“要么去我家，或者我叔叔家，你看去哪都行。”
乔菽萍还是摇头。
童思文说：“知道你不喜欢闹市，我是说回我在矿上的家，去年我把我母亲也接了过来。”
乔菽萍说：“哟，童姨也在这里，好些年不见了。方便吗？”
童思文说：“哪有什么不方便的，你去就是了。”
乔菽萍思忖了下同意了。
狼山矿区是河都率先开展公私合营的试点企业，大大小小的煤窑合并成立了国营煤矿，童思文在矿上任生产科长。这几年新盖了许多平房，办公区域后面就是家属住宅，一排排半砖瓦半土坯的房子整整齐齐。靠河边一大片空地，原先是几个低洼水塘，后被推平后修建起了学校。
童母也就四十多岁，到底是生活在城市里的人，没有下过苦力，显得年轻。见了乔菽萍很热情，说“这孩子有好多年没见过了。”
“阿姨，给您添麻烦，打搅了。”
“看你这孩子，说得什么话，只要你不嫌弃就好。”
“怎么会呢，阿姨。”
沏茶、寒暄，乔菽萍感受到了家庭的温暖。
吃了午饭，王英骄要回去，乔菽萍出来送他。走在路上，乔菽萍问王英骄：“你和章芷若怎么样了？”
他说：“她一直在等我。”
“你是怎么打算的？”
“等年后我带她去河西，把她工作也调过去。”
乔菽萍深感欣慰：“这样好，也不枉她对你一往情深。”
“那行，姐，我先走了，等过年的时候我再来看你。”
“不用了，这么远的路。”
“你等着，我一定会来。”
晚上坐在炕上拉家常，童母说：“当初你们是同学，就是我们家实在没那个条件把思文给耽搁了，不然他也能念个大学的。”
看来童思文把乔菽萍的情况都对母亲说了，童母只字没有提乔菽萍过去的事。
“他现在都当科长了，不也挺好的。”乔菽萍说。
“是挺好。可他一直不结婚，我都愁死了。”
他们说这话时童思文不在，去矿长家了。
儿子的婚事成了做母亲的心病。童母知道儿子心里有乔姑娘，他们曾相约一起去西安考大学，可那时童家是什么情况，童思文父亲躺在炕上需要钱治病，一家人的生计都成了问题，哪还有多余的钱供他念书。在乔菽萍去了西安的当天，童思文就背上行李卷来到了狼山，给窑主当账房先生，相比这里钱挣要多点。
在童母心里，只要儿子能娶了乔菽萍，哪怕她曾结过婚，她也愿意。当然这事得慢慢来，不能操之过急。
当晚童思文就给乔菽萍带来了好消息，说矿上领导一听她曾是志国中学的老师，又是大学生，非常高兴，说求之不得呢。
几天后，乔菽萍搬到了学校的宿舍。童母倒是希望她一直住下去，但乔菽萍还是离开了。她知道童母的心思，为了不让老人伤心，乔菽萍说，“我小时候就没了母亲，如果您老不嫌弃，就让我当您的女儿吧。”
“那好啊，我做梦都会高兴醒来的。”童母眼里泛起了泪花。
“干妈，我会经常来看您的。那我走了。”
说实话，有这样慈祥的老人做婆婆，不管是哪个女的嫁过来，都会幸福的，乔菽萍也是这样认为的。但她不想再开启情感的闸门了，以后的日子她会把心思全用在学生身上，除此之外已经别无所求了。
她曾叮嘱童思文和王英骄，她在狼山的情况不能告诉任何人，不然她还会离开，到那时谁也不可能再找到她。
学校没有食堂，好在矿上为倒班的矿工做得饭菜挺丰富，矿上有些人家不想做饭了，也拿着饭票过来打饭。
每天乔菽萍拿着饭盒出现在食堂，引来矿工们诸多的异样的目光。至于他们是欣赏还是有别的杂念，她统统不予理会，眼睛长在他们身上，随他们张望好了。
天气好的时候，她时常在河边溜达，看看远山，也低头想想心事，日子倒也过得舒心、惬意。有时她会走过冻封的小河，到对面的山坡上登高望远。在她的视线里，一个男人从山道的那边走来，从外表的穿着来看，似乎不是矿上的工人。待那人渐渐走近了，她略微有点紧张，毕竟这里偏僻，如果此人心生歹意，她想逃都无处可去，除非跑向更远的山坳里，弄不好慌张中会滚下山坡，那就惨了。既然如此，她没有挪步，就站在原地。
就在擦肩而过时，羊肠小道本就狭窄，她倒是往上移了移，谁知脚下没有站稳，瞬间身子一倾斜，倒了下来。就在千钧一发之际，一双有力的臂膀将她托住。仅仅数秒钟，她感觉魂魄都飞出了躯干，脸色苍白，眼睛发直。
那人什么话都没说，只是怔怔看她几眼，轻轻把她放在山坡上远去了。
在缓过神来后，四周空荡荡的，她就那么躺着，望着晴朗的天空，还有几片淡淡漂浮的白云。
山野里响起一阵高亢的俚歌“花儿”，犹如山间流淌的小溪，流出崇山峻岭，淌向大川大河，道白美好的生活，也憧憬甜蜜的爱情。乔菽萍静静地倾听着，感受着……
山里高不过凤凰山，
川里大不过草原；
花儿里俊不过红牡丹，
人中间美不过少年……
