一个暖暖的午后，路明远走进了贡院巷，去拜见地质老前辈袁征老先生。
这是一座清雅的小院，宽绰疏朗，主房坐北朝南，西边是厢房，东边建有两开间厨房。他的老伴抗战时期在日本人轰炸河都时，贡院巷变成了一片废墟，袁太太不幸重伤不治身亡。他的两个儿女都已成家，忙于各自的工作，只有到星期日才回来看望老人。平时陪伴袁老的是一位保姆，一日三餐、洗漱打理都靠这位腿脚勤快的中年妇女。
这一天午睡后，袁老和往日一样，起来喝完茶，坐在桌前开始读书。他的书涉猎很广，有古典名著名篇、诗词和专业书刊，也有当今的政论书籍。他不但读中文书，也读英文书，书橱里不但有理工科书籍，而且有全套的《四库备旨》。他的人生信条就是，人活着就要多读书，多学习，多工作，多考虑事业，少考虑做官。
保姆进来给他续水，并轻声告诉他，门外有人求见，是否允许。袁老听了直皱眉，以为又是老家那些亲戚、族人、乡亲，甚至还有拐弯抹角的八竿子打不着的人又来找他走门子、托关系，央求他为儿女们解决工作，或办一些他实在不情愿的事，实在厌烦。可上门的都是客，他每每硬着头皮还要接待，吃喝管上，待好言相劝走了，再给他们搭上路费，很伤脑筋。
门开启，地勘局长路明远走进院落。
“我贸然前来，没打搅袁老午休吧？要不我在葡萄架下的石桌前再等一等？”路明远怀抱一盆清香馥郁的水仙花，很有礼节地轻声征询保姆的意见。
“没有，袁老已经午睡起来了。”在领导家当保姆久了，来的是什么样的人，她基本能分辨个八九不离十。见路明远神采奕奕、气度不凡，她揣测此人至少不是来给领导添烦心事的，说道：“进去吧，他第一道茶都喝完了，在书房呢。”
尽管路明远没见过袁老先生，但多年前叶尔康时常把老先生挂在嘴上，说那是个凭良心干事业的先辈。在来之前，路明远大体把袁老的“底”摸了一遍，知道身为省政协常委的老先生自奉清廉，两袖清风，不吸烟，不喝酒，很少吃肉，食止果腹，衣能御寒便自足。对这样一位生活非常简朴之人，路明远为拿什么样的礼物去拜访袁老先生颇费了一番心思。后来是妻子江薇在给窗台、桌几上的花卉浇水时，那盆高雅绝俗的水仙花吸引了他的视线。早春的西北内陆，到处一片萧瑟，寒春里能有这样清秀美丽、傲然绽放的花蕊，实属稀罕。水仙花其根，如银丝，纤尘不染；其叶，碧绿葱翠传神；其花，婀娜多姿，清香馥郁；其花语代表的就是敬意，用此恭送袁老先生再恰当不过了。妙，太妙了，得来全不费工夫！
“这盆花我要了。”他不管江薇同意不同意，抱起就走。
“哎，你这是要干啥？”江薇不解。
“我有用场，有大用场，再好不过了。”
江薇是明事理的人，知道丈夫要拿这盆花去送人了，除了无奈地笑一笑，并没有上前阻拦。
在保姆的引领下走进客厅，路明远打量一番，见中堂悬挂一幅山水画配有楹联，陈设的桌椅条几古色古香，典雅庄重、端方肃穆，和主人的身份情与趣很是吻合。
保姆从路明远手里接过花盆，放在茶几上，说句“请稍等，我去通报袁老一声”，便扭身进了书房。
片刻，袁老先生从里间走了出来。
路明远谦恭地给鞠了一躬，简单介绍自己，“袁老，您好！我是省地勘局的缪路远，贸然前来打扰，实属唐突，谨请原谅！”
虽说袁老年岁大了，但耳朵还很好使，明白来者是谁了。
“我知道你会来的，像你这样的不速之客我老汉是欢迎的。请坐吧。”当初合并组建地勘局，袁老是倡导者与支持者。
落座后，袁老遂吩咐保姆：“沏茶，用窖里的雪水泡陇南毛峰。”
袁老喝茶颇为讲究，由于这里饮用的自来水都是从黄河抽取，含碱高，水质硬，再好的茶叶也泡不出应有的清香。往往冬天的时候，他的儿女和保姆都会操心着把雪积攒起来，存入土窖的几口大缸里，取一次够老爷子用一个星期。保姆一听袁老让用雪水泡茶，知道这是招待贵客了，应一声忙去了。
路明远很是受宠若惊：“袁老，那怎么敢，我……”
袁老摆手打断了，“好茶好水看给谁了，有些人喝得，有些人我能给杯普通的茶水就不错了。说吧，只要我老汉能帮上忙的，尽管开口。”
路明远知道袁老不喜欢拐弯抹角，直接说明了来意。
“您老是前辈，您也清楚，在咱们省，除了民国时期留下来的不多几个小型煤矿外，能数得上的只有凤凰山的银厂沟铜矿了，其它金属矿藏还是空白。”
“对，现在该是到改变的时候了，绝不能等闲视之，我就在等这一天！”袁老精神很是矍铄，话锋一转道，“现如今国家大规模搞经济建设，急需大量的钢铁、煤炭、金属等矿产，我们干地质的，责无旁贷，时不我待啊！”
白发华胥，一个老人尚且如此慷慨，作为后辈人，哪敢懈怠，唯有只争朝夕。
保姆进来往茶杯里续了水，很得体地向路明远做了个示意的手势，轻轻退了出去。路明远尽管不清楚她的底细，但从举止上能看得出她是个有涵养的女性。
袁老说，当年搞地质真叫难啊，可再难也不能退缩呀，地质人的脚步永远都是向前的！一个“难”字又岂能概括得了跋山涉水路上的艰辛、磨砺、困境、无助，乃至鲜血、生命的付出啊！
他向路明远讲了一个感人至深的故事，让听者无不为之动容：在二十年代的初春时节，袁征率领一个地质考察分队探进了荒无人烟的茫茫戈壁深处。风喧嚣、凛冽，漫天飞雪里隐约传来阵阵驼铃。艰难跋涉、行走，伴随饥饿、寒冷，还有狼群尾随而来。为了不被狼追撵，袁征让队员点燃了低洼地的芨芨草。那片草丛可谓浩荡，腾起的火焰连阴霾的天都映红了。狼惧怕火，自然逃遁了。等火慢慢小下去的时候，袁征告诉队员，去捡野兔吧，也该烧熟了。队员们半信半疑听从了，扒开灰烬，果然有了收获。然而由于长时间风餐露宿，有队员病倒了，加之高海拔地区，大山里氧气本来就不充足，一个感冒就能引起肺气肿，生命在那种严酷的环境显得竟然如此脆弱……。可怕的是粮食也断顿了，没有了经费，靠当地老百姓接济不解决问题，更何况乡亲们日子过得也很艰难。但他们只能往前走，一旦坐下来歇息，可能就永远躺下了。面对绝境，袁征对最小的一个队员说，“娃啊，你走吧，即使走村串户讨吃也行啊，总饿不死人。”那孩子原本就是个叫花子，遇到了考察队后看见驼峰上鼓鼓囊囊的帆布袋，以为能吃上饱饭，一定要加入进来，哪怕牵骆驼都行。当时出于怜悯，袁征答应他留下了。那孩子倒也灵光，闲暇时跟着袁征认识了不少字。可军阀混战，经费汇不过来了，他们哪里知道，是那些握权的人早把他们给忘掉了。有人害怕了，弄不好随时都会葬身荒漠，便开了小差。当干粮袋空了的时候，袁征只好让那孩子去活命。他对其他人说，谁都可以走，即使最后只剩下我一人，我也要坚持到底，经历这么多困苦，既然已经到了大戈壁的腹地，进来一趟太不容易，绝不能半途而废。在他的劝说下，那孩子倒是听从了，含着泪消失在了大风之中。多天后，谁知那孩子再次出现在他们的视线里，一瘸一拐，问他腿怎么了？他回答被狗撵上给咬了。看来那孩子已经是筋疲力尽了，他努力从破衣袄里摸出一块窝窝头，递给袁征说，“先生吃，先生是干大事的……”。话刚说完，这孩子再也撑不住了，瘫倒在地，就再也没有起来。霎时，袁征的膝盖发软，泪迸了出来……
袁老说，一峰骆驼因干渴突然倒地，驼铃戛然而止，那余音与戈壁相撞的惨烈之声，天地都在颤动。它仰起头来一声长啸，还有它眼睛里的悲哀，把人的心顿时都撕裂开来……
回忆到这里，能看出袁老的心潮起伏，眼里有了晶莹。袁老说，“我们搞地质凭的就是良心，否则在那样恶劣、艰苦的环境下，很难坚持下来。”
好一个凭得就是良心！路明远深深被打动了，倘若没有执着，没了良心，有哪个敢称自己是探矿人，不觉脸红？
整整一下午，路明远都在谦恭地向袁老先生请教，除了谈龙首山，他们也谈玉门老君庙。
快要告别的时候，袁老先生从书柜里找出一本野外勘察笔记，交给路明远说，当年我在河西走廊出野外的时候，曾到达过黄龙山，那里的岩群属古元古生代，为变质岩系。由于当时设备技术的落后，我们只是粗浅地做了有限的考察。但从岩系上来看，我认为那里一定存在一个共生矿，说不定就有你所要寻找的稀有矿藏。这本册子就是当年考察的记述，但愿能对你有所帮助。
路明远接过来，如获至宝，感觉沉甸甸的。
在送路明远到院子里的时候，袁老先生突然提到了叶尔康，说那是一个不可多得的地质人才，不该那样对待呀！袁老还说，前年叶尔康他们在祁连山的重大发现了不得，据目前钻探得到的数据，那可是不可多得的铁矿带啊。
路明远不好直接表态，神情凝重地握住袁老的手，什么话也没说出话，唯有怔怔看袁老几眼，心很沉，默然转身离去。
