数日过去了，西江县地震一般的官场剧变逐渐平息，只是原本是当地大户的何家不知何时搬走了，卢县令用高超的手段接盘了石开被擒后的驻防兵，虽然仍有部分人对卢文毅不岔，可局势并未改变，如今西江县反而异常平静。
就在这平静中，姜桓迎来了秀才试。
秀才试，也叫院试，是府试上一级别的考试，由州郡举办，集合了一州的考生一起考试。
因学政的官署称提督学院，故名。府试录取后可参加院试，院试录取后称生员，即秀才。是选拔官吏的一种预备考试。
姜桓一天前就来到了东益州首府成都府赶考。
虽然经历过战乱的牵连，成都府依然是天府之地，此刻宁静繁华，不见战乱的影响。
白天，蜀人的闲，渗透于巷子的每一处，那些半躺在巷口竹椅上悠闲喝着盖碗茶摆龙门阵的老人们，那些在静静的岁月里独自葱郁凝翠，幽闲爬满灰砖矮墙的藤蔓和野花们。
而当夜晚来临，灯火通明，又是不一样的景色。
没等天明，姜桓就早早在贡院外面等着，不少茶铺酒楼早已开门，从东益州各地云集而来的学子们早已熙熙攘攘，放眼望去整条街全是来赶考的考生，东益州上百个县的精英们齐聚于此，比起由县里举办的府试，这才算真正的科举。
卯时一刻，贡院开门，数千名考生依次接受初查，鱼贯入场，在四名执灯小童的带领下分别进入四个考场，又在门口再次接受军士的搜身检查后方才最后进入考场，按考引寻到自己的位子。
虽然说这次考试除考引外，考生任何一物都不准带入，笔、墨、特用纸张等都由考场提供，却还是有考生当场被搜出小抄，直接取消资格，被丢出考场。
虽然哭号后悔，但被强行拖着出府门，甚至取消多年的考试资格，就连之前的童生位份也付诸东流
姜桓摇了摇头，都是考过府试的人了，若是连这都不知道，那也是活该被赶出去。
比起府试，院试严格许多，至少一天是绝对不可能考完的。
一般头两场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供，每名考生都被隔开，各占一席之地。
姜桓步入考场，实际外边看起来人山人海，进到考场却并不拥挤喧闹，甚至感到巨大空旷，这是专门用以院试的大考场，即使有数百人考试也不会拥挤。
相应，巡逻的监考官也是十分密集，几乎没过几分钟就有监考官路过。
姜桓坐定，虽有些紧张，却并不如何担心，以他水平，秀才试可以说水平远远超过，只是科举并不是你水平高就可取得高名次，更重要的是合乎考官的心意，比如东益州的学督如今是正三品的杜永嘉杜大人，此人文风便古，更爱朴素无华的文章，要是文章擅长写华丽骈文的考生就恐怕难得高名次。
有了第一次科举考试的经验，姜桓自然也熟练许多，没发卷就闭目养神，不泄露自己的破绽，毕竟这是要连考三天的考试，别的考生三天过去都奄奄一息，偏偏你生龙活虎，这不是平白无故遭人怀疑？
一阵钟声响起，这是开始了，考官迅速将密卷发下，还带有墨香，想来印出来恐怕还不到三天，这也是为了考卷的绝密。
姜桓粗看题目，和童生试没有太多提醒变化，只是难度和题量大大提升，比如墨义，从前只会考一考学经，可现在四书五经都是核心，甚至用上太祖训里面的内容也是无可指责，再加上题量几乎多了好几倍，因此墨义不再如之前一样几乎所有人都能通过，现在算是不小的拦路虎。
姜桓微微一笑，这是自己拉开距离的一个好机会，当下提笔一挥，开始书写。
虽然有把握，可姜桓依然先在草纸上写一遍，检查无误之后再填写上考卷，这也可以避免引起过多关注。
墨义虽然不难，可细细填写也花费精力，时间不知不觉已经到了正午，不少考生已经支持不住，需要闭目养神。
和童生试一样，考场自然带有清水和食物，秀才和童生的待遇区别不大，不过考场人性化许多的是有小垫子可以给你靠一靠，避免过分劳累。
姜桓吃了饼后，饮了几口水，继续书写。
“经典虽然有不同，可这里世界的经典也是非凡，微言大义，直指本源，难怪可以成为经典。”姜桓不禁感叹，虽然自己背了一个多月，可对这经典依然抱有敬畏，即使是最简单的学经，回味起来也是韵味无穷，甚至几十字，就能讲清楚一故事，又能借此陈述道理，甚至引而为典。
虽然考墨义，可对于寻常人，几本书数十万字，字字微言大义，怎么可能全背下来？
当然是捡起重要的章节，比如《学经》的“劝学篇”和“学而篇”，虽然不是学而时习之这耳熟能详的话，可却从另一种角度陈述道理。
姜桓再三检查后，确认无误，便可以停笔了，如今的考卷还没有全发出来，自己能写的只有这张，凭借过目不忘，虽然耗费时间，不过这卷可以说全对了。
余光看看四周，见大多数考生已经收笔，就算少数人依然抓耳挠腮绞尽脑汁地思考，可这部分剩下的也不过是自己不会的，或者忘记了的墨义。
入夜，考生可以借着毯子休息，不许随意移动，要是如厕，自有监考官陪同，不过若是还想挑灯夜战，这也不是不许，只是自己注意灯火便可。
姜桓也靠着小桌子休息，虽然有修为支撑，并不是如何疲劳，可一直清醒发呆太显眼了，且毫无意义。
悄悄用灵眼看了看自己的气运，呈红黄之色，说明这次考试十有八九能中秀才，姜桓自然放下心来。
再睁眼时，第二声鸣钟已经传来，这时要发第二卷了，多数题考对古文理解，也有考判案这样的现实律法问题，这就是和童生试不一样的地方之一，毕竟童生试还是为了选拔有读书潜质的人，秀才试就算为了选拔有做官潜质的人了。
看见考题，姜桓眉头一皱，这题……
