大明帝国皇城张府，张芷儿正托腮看着窗外的花园，此时窗外的枫叶已经泛红。
楚七在离开皇城已经有一段时间了，中间几乎没有音讯。
她从大明帝国发行的报纸上得知在遥远的太平洋彼岸，一场席卷北美的南北战争爆发了。
另外北美的墨西哥似乎也不太平，墨西哥的贝尼托·胡阿雷斯宣布停止向外国支付借款的利息，引来法兰西资本家的声讨，拿破仑三世打算远征墨西哥。
整个北美都成为了火药桶。
然而张芷儿在这个世界最安全的大明皇城，她只能够通过报纸得知遥远的大洋彼岸的战火纷飞。
楚七并没有骗她，他自从出去办差之后就一直没有音讯。
阁楼的木梯有脚步声下响起，侍女小竹出现：“小姐，你猜我带回来了什么？”
张芷儿说道：“还能是什么？”
小竹故作神秘：“是一封信哦，来自很远地方的一封信。”
“很远？”张芷儿似乎想到了什么，神色中流露出几分惊喜，“不会是楚公子的信吧？他已经有好几个月没有联系，我都差点忘了他。”
“小姐，你微微上扬的嘴角可没有这么有说服力哦。”
“你没有私自拆开信看吧？”
“小姐我哪敢……”
张芷儿拆开这封来自北美的信件，里面是楚七的亲笔信，内容大意是他在北美一切安好，一定会活着回来，希望能够收到她的回信之类的内容。除了这种通常的问候，楚七还向她描述了之前一段时间自己亲身参与会战的见闻。
张芷儿看着信件中的描述都为楚七捏了一把冷汗。
南北战争的会战让彼此伤亡了几万人，其中阵亡的人数可能只有1万人左右，可是在战场上受伤导致的细菌感染和残疾不比阵亡要轻松多少。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
张芷儿将信件放回信封里面，不禁幽幽一叹。
“小姐，是不是楚公子发生了什么意外？”小竹看到张芷儿长吁短叹，还以为是楚七在北美那一边出事。
“楚公子吉人天相，怎么会轻易出事。唉，在翰林院的生活虽然充实，但一切按部就班，多少有些乏味。如果能够到北美去游历一番，也许会有意思一些。”
“我看小姐你是想要去见楚公子吧？”
张芷儿赶紧说道：“小竹你不要瞎说，我，我只是想要去见识南北战争的场景而已。北美有我们的朋友也有我们的敌人，我们需要对当地有更加深刻的了解……”
“小姐，就算你想要去北美，老爷也不会同意的。北美那边兵荒马乱，万一小姐你去到当地有个三长两短，张家不就没有后人了吗？”小竹见张芷儿萌生前往北美的想法，赶紧劝她放弃这个可怕的念头。
大明帝国的疆域内一切平静，除非是像楚七这样肩负要务或者想要趁着战争大发灾难财，也许才会冒险前往北美。
张芷儿仍然不甘心，嘀咕道：“做什么事情不危险？每年翰林院的冬季都有很长的假期，也许我可以到北美联盟国的首都，也就是里士满走一趟。我要去找爹爹商量此事。”
小竹惊讶地合不拢嘴：“小姐你不会是认真的吧？”
张芷儿将信件放到书柜里面：“当然是认真的。”
张文正听说自己的女儿打算前往北美游历，饶是他东阁大学士这般见过风雨的人都被张芷儿的请求吓了一跳。
如果说是和平时期，张芷儿就算是想要去北美待几天，张文正也不会反对。
但现在是危险的南北战争时期，合众国和联盟国在边境陈列几十万人马，谁也不知道什么时候大规模的会战爆发，还有民兵在各地活动，任何人都有危险。
“虽说翰林院冬季有长假，但是北美可不是什么好玩的地方。你真的要前去当地？”张文正知道自己的女儿有时候非常倔强，不禁有些头疼。
“嗯，女儿只到当地见识一下那边的文化和战争……”张芷儿吞吞吐吐地说道，“只要不到最前线，在里士满还是比较安全的吧。我只是待几天而已，爹，报纸上说我们大明的舰队在保护旧金山的侨民，我只是到那里待几天而已，不会有生命危险的。”
张文正还是不同意自己的女儿去冒险：“当地鱼龙混杂，别说里士满，就是我们现在控制的旧金山也有合众国、联盟国、唐人街、各国淘金移民活跃其中，不乏偷鸡摸狗之辈，还有对合众国忠诚的人，你可是我们家族这一支唯一一个后辈。无论是爹我还是你的娘亲、老爷子，都不会允许你乱来。”
张芷儿说道：“爹，温室养的花朵怎堪大才？您年轻的时候还被派到伊犁河区域担任监军，被沙俄的军队包围在黑沙漠，九死一生，之后又是经历了许多危险才走到今天的位置。如果女儿想要有一番作为，就不能够一直庇护着……”
“你说的倒不无道理，但我怎么觉得你是为了去见姓楚的小子？他此时应该也是在里士满。”张文正何等精明，知女莫如父，一下子就看穿了女儿的小心思。
张芷儿不安地攥着发梢：“女儿倒是有这个想法……当然也是因为一直待在皇城觉得无聊，正巧冬季有休假，所以想要出去走走。”
张文正感到为难，凡事有利有弊，他倒是想要促进女儿的好事，早日抱上孙子，奈何她要去的地方偏偏是战火纷飞的北美。
他闭目在脑海盘算了一番：“等会儿我和你娘亲商量一下，再问老爷子的意思。只不过哪怕允许你前去北美，最多也只会让你在当地待上个三五天，你也知道皇城与里士满之间隔着上万里的距离，哪怕是日行千里，一来一回的时间都不会很短。为了几天的时间而进行上月的航行，你觉得值得吗？”
张芷儿说道：“爹，女儿还可以到旧金山和铁路沿途的中途站观察其间的风土人情啊。”
张文正无奈地叹气：“真是拿你没办法了。”
