城中央的公告处，念榜的宦官在雨丝中读完一大串名字后就匆匆跑回檐下，由两个士兵接过皇榜开始张贴，然后执着长矛在榜侧岿然不动。
好事的人群围成几圈凑了上前，识字的不识字的都仰着头看着榜单上的密密麻麻，毕竟都知道这张纸上有着当今圣上的玺印，不出意外的话，纸上的名字也都是未来的大官。
“哪位读书郎给我们念念上面写的东西？”不识字的代表开始发问。
“刚才不是已经念过一遍了吗？”
“刚才雨大，那位念榜的公公声音又太细，听不清啊！”
这句话引来众人不吝啬的大笑，丝毫不在意檐下那道盛怒的目光。自崇祯皇帝朱由检继位以来，阉党肃治，魏忠贤戴十罪自缢，致使宦官的地位一落千丈，早已沦为朝中民里的笑柄，用那些大学士的话来说：痛打落水狗而已。
玩笑过后，手里还拿着笔墨从铺子里跑出来凑热闹的账本先生清了清嗓子，说：“既然你们嫌公公不敢大声说话，那我就代劳一下。”
“奉天承运，皇帝诏曰：今春携运而至，福照吾大明，科考又迎来一次新的鼎盛之景……”
……
相比街头巷尾的哄闹，此时的尚书府静得只剩下几声带着春意的瘦鸟啼鸣，温体仁端坐在太师椅上惬意的品着茶点。但静谧的景象没能持续多久，片刻后，栖鸟被门外突然的匆忙脚步惊飞，二十出头的男子喘着粗气跑了进来。
“大人，放榜了。”陈国山抹了把额间的汗，小心翼翼的把手里的卷帖呈到温体仁面前。
“念。”温体仁继续作着优雅的姿态，把盘里的桂花糕轻嚼进肚，连听几个名字后开始眉头紧皱，直到陈国山的声音停顿。
“念完了？”
“确实完了。”
“忠临他们第几名？”
“回大人……及第者没有一个是您的学生。”
啪的一声，温体仁把手里的筷子摔落在地。
“这群蠢材，枉费我从圣上那里套来的题目，比其他人多了几天的答题时间居然没有一个能进前三名？即便脑子里装的的全是屎，这么长的时间也能熬出一锅粪汤了！”
“大人息怒，这怨不得他们，因为圣上改了此次殿试的题目。”
“这事我怎么不知道？”
“听说在开题前有一只蚊子落入圣上的茶杯里，圣上便临时改了题目，让考生们以蚊蝇自己作题。”
“该死的蚊子。”温体仁眯眼看着自己桌上的木叶盏，仿佛里边也藏着一只苍蝇。“那些评官呢？我那几顿饭是喂了狗吗？都不会向圣上推崇几句？”
“这……奴才按照你的吩咐，私下给几位参与点评的大人塞了不少银子，但主评是前首辅周大人，周大人的行事风格您是知道的。”
“周道登？这老头一副行将就木的模样，不好好在家造棺材又跑出来丢人现眼？”
“大人莫气，何必跟一个病老头闹情绪。”陈国山弯腰捡起地上的筷子放回桌面。
“罢了，这次不行那就再等三年。”温体仁长吐了一口气，又开口问：“状元是谁？此人什么来头？”
“史明，没来头，漕州坪东县东坪村人氏，摸田长大的白丁，甚至连私塾都没进过。”
“哦？”温体仁来了兴趣，示意陈国山说下去。
“殿试的名单都有身世记载，小的还遣人调查过几位会试出众的考生，可此人着实奇怪。
根据走访所知，史明少时怯懦碌庸，脑子也患有痴证，因此不单遭受旁人的欺负，家里人也嫌他无能经常甩鞭子。
有一次他父亲出手没了准，牵牛扛犁的手提着棍棒打到了他脑袋，整整昏迷了一天一夜，他老父趴在床边哭着说已经挖好了坟地，让他放心去吧，没想到，这话一出就把他给吓醒了，醒来后就开始性格大变。
自那时起，此人就从被欺负的老实人变成了欺负人的小流氓，在家里干活倒是利索，出去外面谁要是惹了他那叫一个倒霉，绊脚的绳子、打屁股的弹弓，什么花样都能被他给弄出来。”
温体仁在一旁听得津津有味，都没意识到已经偏了最初的话题，而陈国山咽了口唾沫继续说：“他老父那叫一个开心，谁还敢说我家孩是个二傻……”
这时候温体仁一回神，不单摔了筷子，连碗也给扔了，“放你的屁，谁要听他老父说什么，给我说正事！”
“大人别急呀。”陈国山幽怨的扯了扯嘴角，边捡碗筷边继续说：“那史明性格大变之后，把不少欺负过自己的人都给报复了一遍，其中有一位是个公子哥，在私塾上课时被史明用弹弓从窗外打了屁股。
而私塾教书先生在本地是个有名的文化人，中过举，见到自己的学生被打得嚎啕大哭便打算用文化的手段来抨击窗外那张不识好歹的笑脸。”
陈国山咳了两声，学着老气横秋的语气说着：“年纪尚幼却习尽偷摸劣性，暗欺人，小人手段，不成器亦令祖辈蒙羞。”
“没曾想到，史明不单不羞愤而逃，反倒学着对方摸着下巴用文绉绉的言吐回应：老先生不明事因，不问事因，仅凭一幕就定我为小人，今本想再与先生细说一二，见先生如此为人，我只道下梁之歪因于上梁之斜。”
“一个是六十高龄的老先生，另一个是十几岁泥巴坑里长大的少年郎，两人你一言我一语，甚至用起了诗文典故互相绕着弯子辱骂对方。
到最后不知是被气的还是已经词穷，竟是那老先生手指颤抖的甩袖离场，而他也不愧是饱读诗书的文学之士，虽然嘴舌上吃了亏但气量挺大，那一次的互相问候令老先生意识到史明的过人之处，心里叹说：此子不曾进墨却有大家之谈吐，简直惊为天人。
老先生惜才，到最后不但主动要免费当史明的私教，一年后的乡试更是亲自上省推荐让史明获得了乡试资格。
最后您猜怎么着？”
“最后拿了个乡试第一？”温体仁倒也配合卖关子的陈国山。
“大人猜错了哦，只是第二，虽然错过秋闱的桂榜解元，但之后会试中却取得榜首，再加上这次殿试差点就是连中三元！”
“一派胡言！”温体仁啐了一口，陈国山则眼疾手快的收回刚放上桌的碗筷。
“这些东西你都是从哪里打听回来的？”
“那边都是这么传的。”陈国山讪讪的低着头，“如今全国上下都知道史明成了状元，他的履历也不难打听。”
温体仁继续嗤笑说：“民间传事果然十有九不真，才承学一年时间，怕是连字都没认全，更别说表达和书写方面。”
陈国山点着头回答：“属不属实确实无从考证，但此人的文采着实出众，奴才看过他的几篇诗文，诗韵直逼李杜，要不我给您念一下？”
“不听！”温体仁摆手打断陈国山欲言的表情，接着问：“他人现在在哪？”
“暂时安排在西城的停凤居，估计明天一早就该去面圣了。”
温体仁以食指轻敲桌面思索了一会，说：“以我的名义给他送一张请帖，我倒要会一会这位状元郎。”
