“我的天！这是什么鬼东西……”
郁明紧盯着不远处的河湾，心中正自纳罕，只见一团黄尘裹挟下，一个张着大帆海船也似的庞然大物在流沙河中缓缓驶来，尖锐如刀的船头劈开滚滚黄沙，发出“嗤嗤嗤”的声响。
“这个……这个难道就是传说中的扬尘船么？”
褐色大船足有三十来米长，十多米高，数帆并举，郁明很快想起了曾经偶然听老人们讲过的扬尘船来，又是震撼，又是惊喜。
“也不知道船上是什么人？算了！到近处看看不就知道了么……但愿不是沙匪就好！”
郁明咕哝几声，裹好皮袍，背上行囊，赶忙沿河岸飞掠而去。他虽然累赘，但脚下步法恁的轻盈灵巧，直若踏雪飞鸿一般，在沙上留下一行浅浅的脚印，无有丁点沉陷之感，这就是《步风术》的妙处所在。
未多久，郁明就跃到河沿一个沙丘上，探出脑袋，睁大眼睛看那大船缓缓驶近，显现出大致的轮廓来。
此船狭长，船身却是圆滚滚的，船壁上伸出几十杆长桨，不停搅动，掀起翻腾的沙浪，作为无风时的动力，催持大船徐徐前进。此船如此模样，倒是像极了一条肥胖的蜈蚣，略显滑稽。
大船正中间处最高的桅杆上，挂着一面绿底黑字的破旧大旗，上书一个大大的“沙”字，斑斑驳驳的，几乎无法认出。
“机会难得，管它是什么人的船呢……先混上去再说了！要是错过了，天知道阱爷我还要在这鬼地方吃多少天的老鼠肉……”
郁明初次见扬尘船的真面目，哪认得官旗匪旗，打定主意后，就不再多想，直接跃上沙丘，扯着嗓子，大声呼喊起来。
不知是不是没有听到郁明的声音，此船兀自航行，没有停下来的意思，眼看就要经过他所在的河岸。
郁明见此，心中大急，忙从大皮袍上扯下一块皮毛，用火石点燃，高举挥动，肚子里吸满气，用上“龟息”法门，高声呼救……
……
“呼咳！呼咳！……”
昏暗的船舱中，近百个男子的声音很有节奏的回响着，虽然充满阳刚的力量，但也不难听得出其中暗藏的疲惫。
“鱼哥，弟兄们都撑不下去了，在流沙河主河道里逆流航行，真不是闹着玩的，再这样下去，他们可要废了！”
窄小的甬道中，一个皱皱巴巴、身材矮小的老头，对靠着船壁而立的高壮老者悄声说道，两眼浑浊，一脸的困倦。
这老者身高约六尺半，红脸膛，灰色的络腮胡须，看上去十分剽悍。外表是老，精气神却不老。
但听小老头所言，他斜眼瞟瞟甬道尽头的桨工舱，八十几个精壮汉子赤膊摇桨，挥汗如雨，沟壑纵横的面上丝毫表情也无，抬起粗壮的臂膀，“咕咚咚”吸起了水烟，一言不发。
矮小老头偷偷瞧了瞧老者的脸色，咂咂嘴，接着说道。“鱼哥，没风的天气已经持续了半个多月，弟兄们坚持到现在，几乎超过了极限，他们……”
红脸老者与矮小老头一样，双眼浑浊不清，他“吧嗒吧嗒”抽着水烟，对喋喋不休的矮老头终于有点不耐烦了，冷冷的道：“老聂，你不用再说了，宁公子许诺了我们足足三倍于先前的工钱，半月之内，货船必须到达沙河府，如果误了时间，别说残废，命都可能没了。现在让他们赶工，不是在压榨他们，而是在救他们！累死的怨不得人，活下来的才是好样的！”
矮老头神情惨然，欲言又止，知道自己根本改变不了此人的心意，无奈的叹了一口气，不再多说废话了。
“老聂，咱老哥俩在流沙河上闯荡了大半辈子，见过那么多的生死，你难道还没有看透吗？这么多年来，你因为识得几个字，做了帐房先生，不用到桨工舱卖力气，老哥我可是一把汗一把汗拼过来的，多少次险些残废，别人不知道，你还能不知道吗……”
红脸老者说着，似乎想到了什么，用厚实的大手拍拍矮老头羸弱的肩膀，算是安慰了一下。
而后，两人不再言语，陷入了沉默中。
红脸老者吐出一口水雾腾腾的烟气，道：“老聂，你在这儿盯着，我去甲板上转一圈。”
他刚说完正要走，忽然间听到奇异的震颤声，神色一动，从怀中掏出一个巴掌大小的黑色物件，是一条鱼儿的造型，鱼口大张，含着一颗黑黝黝的正在“嗡嗡”颤鸣的铁丸。
老者捏了一下鱼眼处的机簧，鱼口分开，把铁丸倒出来，抓在手心里，手背上青筋一跳，只听“喀嚓”一声，将之生生捏碎了。
“鱼把总，河边有一个少年人在求救，我家公子命你将此人救上船来。”
红脸老者张开五指，掌心破碎的铁丸里露出一块奇异的、布满细小孔穴的灰白色小石子，从中传出一个清亮的女子声音，声音散去之后，石子登时化成了一撮细灰，端的奇妙。
鱼把总听罢，毫不迟疑，拍拍手，把鱼形物件揣回怀中，大步走开了。
“唉……修真士的钱可不是好赚的啊！”
聂姓老头看着鱼把总离开的身影，习惯性的咂咂嘴，叹了一口气，暗自说道。
……
“咯吱吱……”
巨大的扬尘船驶到离郁明较近的河岸边，放下一艘船壁上绑缚着的梭形小船，由两个人划桨，一个人撑篙，来到郁明跟前，靠上岸边。
船头站着一位身材高壮、虎须虬髯的老者，其后则立着一个身姿婀娜、头戴斗笠、面遮轻纱的女子。
女子打量了郁明几眼，不知表情若何，冷冰冰的道：“请鱼把总放出长板，让这位小公子上来吧。”
鱼把总一脸不可思议的表情，紧盯着独立岸上，身穿大皮袍的小少年郁明，听女子所言，怔了一怔，客气的应上一声，即命令桨手取出一块丈许长的木板，伸到郁明的脚下。
说实话，郁明不过一个无名小卒而已，甚至连小卒都算不上，并不指望这艘船能专门停下来接自己，只抱着试上一试的心态，没想到此船真会来救他，见此情景，一方面喜出望外，一方面紧张不已。毕竟，他有好长时间没见过人类了，激动之余，心底还有些好奇，有些害怕。
“咳咳！多谢大哥，多谢，咳咳，多谢了。”
郁明踩着晃晃悠悠的长板，灵巧的上了船，先是对放长板的桨手道了一声谢，而后又对鱼把总以及他身后的女子谢了几声，便不知该说什么好了。
“敢问公子是何方人士？为何会在这荒凉之处停留？”
鱼把总示意手下开船往回走，看了一眼身旁女子，忍不住向郁明问道。
“公子？嘿嘿，我可不是什么公子，我就是在荒原上迷了路，到这河沿上打猎苟活的，运气好，碰上了你们，咳咳！大恩不多言谢，今次的恩情，日后必当厚报！”郁明笑呵呵的回道。
“打猎？公子莫非在说笑么？这里荒凉了多少年了，哪里有啥猎物可打啊！”鱼把总愈发惊疑，陪笑一声道。
“怎么没有？河沿上老鼠可不少呢！”
没见过世面的郁明此时就是个纯粹的愣头青，抖抖身上的披着的毛皮，不知所谓的说道。
“啥？你是说……这些獠鼠皮都是你从猎来的獠鼠身上剥下来的？”鱼把总明显吃了一大惊。
“獠鼠？原来这小东西叫獠鼠啊……”
郁明把鱼把总吓了一跳，鱼把总的反应也把他给吓了一跳，心上一动，感觉有些不舒服，咕哝几声，索性不再理睬此人，颇有兴致地打量起所乘坐的长船。
吃了这么多天的獠鼠肉，喝了这么多天的兽血，郁明实在思念正常的食物和水，一登船后，根本不会客气，放开肚皮，海吃海喝了一顿，在鱼把总安排的一个小船舱中安顿下来。
……
两日后的清晨，尘埃落定，天空澄澈，船上不少船员都来到甲板上，感受温暖明媚的阳光，呼吸久违的清新空气。
郁明承蒙鱼把总的特殊照顾，换上一身普通的船员制服，简单梳洗一番后，再也不似之前蓬头垢面的狼狈模样，清清爽爽的，也在甲板上晒太阳。
郁明坐在比他还要高上两尺的粗大厚实的船栏上，两腿悬在船外边，心不在焉的看着阳光下茫茫沙涛滚滚涌动，神思游离，估计自己都不知道自己在想什么。
“郁小哥，还记得我不？”
其正自失神，旁边忽然传来一个粗哑的男子的声音。
郁明一回头，就见一个矮矮壮壮、肤色发黑的青年汉子笑呵呵的看着自己，咧嘴一笑，大声道：“当然记得啊！你是聂利大哥，那天就是你放长板救我上船的呀！”
“嗨！我只是奉命行事罢了，哪里能说啥救不救的……”
聂利不敢居功，干笑道：“救了郁小哥的人，不是我聂利，也不是鱼把总，而是船上最尊贵的船客宁公子。”
郁明两腿往上一翻，直接从船栏上跃下来，就落在聂利跟前，随口问道：“这事我早就听说了，只不过一直都无缘见见这个宁公子，聂大哥，你知道那个宁公子是什么人吗？”
郁明这轻描淡写的一跃，看着简单写意，却将聂利给吓得不轻，面皮禁不住抖了一抖。换做是他，万万不敢爬到船栏上的，更别说这样跳下来了。做船工数年，流沙河的危险他深有体会，如果稍有不慎落下船去，就算有九条命也活不下来。
“郁小哥难倒我了，我一个小小的普通船员，能知道什么？”
聂利苦笑一声，道：“我只知道此次远行，是一个叫宁公子的人租的我们‘鱼番号’，其他一概不知……宁公子登船这么长时间，从来没露过面，我至今还没见过那人长什么样子呢！”
“神神秘秘的……”
郁明听言，腹诽一声，倒也不太在意，淡淡一笑，道：“聂大哥来找我，应该是有事吧？”
“呃……也没有……”
聂利搔搔头，嗫嚅着回道。
“没有啊？那我先去厨房领饭了，今天的早饭还没吃呢！”郁明说着，抬脚就要走开。
“郁小哥！”聂利见状，赶忙唤道。
郁明似笑非笑的看着聂利，“怎么，聂大哥要跟我一块去吗？”
“不是……其实，我确实有件事想跟郁小哥商量一下的。”聂利左右看了数眼，轻声细语的道。
“喔？什么事啊？聂大哥尽管说来就是。”郁明干脆的道。
“郁小哥刚上船时穿的那件大皮袍子还在吗？”聂利试探着问道。
“当然在了，就在我舱里，我拿它当被子用呢！”
“这个，嘿嘿……郁小哥能不能送一小块獠鼠皮给我呀？不行的话，卖一块给我也好啊！”聂利颇不自然的道。
“噢，鼠皮啊！送聂大哥一块两块的，当然没问题，但我已经把鼠皮缝成一件皮袍子了，总不能再给拆了吧？”郁明一脸难色的道。
“嗨！衣服我有的是，跟郁小哥换也行啊！”聂利急忙道。
郁明心里愈发奇怪，大大方方的道：“嗨！聂大哥既然这么想要，给大哥一块又何妨，何必说什么换不换的话！”
“真的？郁小哥……真愿意送一块獠鼠皮给我？”聂利不敢置信，喉咙一滚，结结巴巴的道。
“当然是真的了，不过，之前已有好几人千方百计想从我这要獠鼠皮，我都没有答应，他们也没有告诉我这獠鼠皮到底有好处，聂大哥应该可以告诉我的吧？”郁明笑着说道。
“这个吗，这个当然没有问题了，但我若说了，郁小哥你可不能反悔啊！”聂利迟疑了一下，说道。
“当然不会！人而无信，不足立于世，聂大哥但说无妨。”郁明斩钉截铁的道。
……
