“此番劳动陛下出城前来长亭见面，老夫心里已是自觉不是，只是眼下时局却也只能如此，还望陛下多多担待才是！”
“先生言重了！先生此番是为我王朝之事操劳，雪岚自当来见先生的，况且此番要谈的都是些机密要事，先生如此安排并无不当，内心自应安然才是，切勿觉得劳累了雪岚，雪岚自还年轻，走几步路又有何妨。”
西漠城向东五里外有个隘口，为出入西漠必经之地，名马道口，马道口旁有个八方木亭，取名长亭，此亭为司庆四年王朝出资修建，专为来往客商及世间文人墨客会友迎送所用，算下来其已是在这西境荒漠长存了二十余年光景，迎来送往，已是数不清有多少人曾在此相聚游走了。此亭净高六尺，廊檐浅围，四周有八根黑漆圆柱相对而立，亭顶中尖下圆，炭烧黑瓦覆于其上，八方檐角各有雕龙吻翘伸出，一眼望去自觉素芳清雅，再看亭前有清河浅流，四周垂柳盛长，萋萋芳草丛生，亭内一青石圆桌和八个青石小凳整齐摆放，整体上看去虽显微素但不失雅致，简易而不失庄重，坐于亭中，闲谈于清河垂柳之旁，在这荒漠旷野自是有番清新开怀之感。
此时，亭中一头发斑白的白衣老者，正躬身站于一披着红锦斗篷的女子身后，并正与女子说着话，凝神看去正是枫林谷谷主单子焄和王朝女王穆雪岚，离亭不远处有两辆马车并排停在一起，两个车夫正安静站于车驾旁等候。
穆雪岚在与子焄寒暄几句后，便把话题说转到正事上来，似是有些担忧的看向子焄问道：“这才刚过一日，先生便是前来漠城了，先生谷中之事是否都已安排妥当？雪岚之前听狄桓说枫林谷所有的消息进出，都是由思明轩整理过审的，此番先生已是出谷，如此谷里又是谁在主事？主事之人是否可靠？”
子焄听言未作过多思忖便是笑言道：“回禀陛下，谷中之事已是安排妥当，一应事宜暂由老夫学生单亦岷代理，此子少时因战祸父母双亡而流落荒野，后被老夫收入谷中抚养成人，其秉性纯良忠厚，做事沉稳，已是协助我掌管内书阁六年，对处理谷内之事早已是游刃有余。同时，陛下也无需担忧其会有悖逆之心，我已安排小女单静瑶和谷中松林卫暗中督察，定能确保万无一失。”
雪岚听了子焄答言，暗自思忖而言：“单亦岷？哦！雪岚似是想起来了，就是前日我到谷中后给我们沏茶那青年书生对吧？”
“陛下记性真好，就是此人。”
雪岚微思片刻兀自颔首笑道：“既是先生选定的，我自是没有异议，只是此番行事估计诸多信息都是要倚仗谷中的，雪岚来之前已是备好些许金银，明日便通过窨楼的人送与谷中以作为后应，还请先生勿要推辞。”
子焄听言慌张上前回言道：“为国尽忠，岂能索要恩惠？陛下如此让老夫何以适从啊？”
“先生自是叫谷中收下便是，这些钱财说到底也是因王朝之事而用，都是必要支出，先生在此就不要多言了。”
“老夫遵命！”
雪岚见子焄应允微微颔首，随即远望沉吟片刻问道：“先生此番邀雪岚至这长亭，想来还有其他要事要说吧？不然也不会显得如此急促。”
“正如陛下所言，老夫确有要事通禀。”
“先生自说与雪岚便是。”
“也就是一封送往北域的书信，是谷中松林使在南镇截获的。”
“南镇？”雪岚兀自惊诧，心想怎么可能是南镇，南镇有狄伯父和蓉娘统领子夜守护，他们可是除狄桓外自己最信任的人了，如今怎会出现此等情况？莫非？越想越是觉得心中烦躁，忧虑之余看向子焄问道：“先生，信中可有署名？”
“没有。”子焄答言后看向忧虑的雪岚，似是知晓后者心中所想所虑，上前微笑言语道：“陛下，切勿忧虑过多，此封去往北域的书信，谷中已鉴对查实，自不是狄氏夫妇所写，且狄氏夫妇也早已知晓此事，已是与松林使接上头，双方都在派人查探。”
“哎呀！先生应该早说的！雪岚听得先生之前言语，心中已是焦急的不知所措了。”说罢思忖片刻继续问道：“松林使和狄伯父他们可有查出是何人所为吗？”
“有些头绪。”
“谁？”
子焄不言兀自摊开手掌在手中写了两字，穆雪岚自是会意，便也看向子焄手心，看出子焄所写之字后心中已是翻江倒海，说不出的惊诧，径自在亭中踱起步来。
“怎么可能？怎么可能？绝不可能，此人一向不谙世事，怎会介入此股暗流之中？先生，消息是否有误？”
“暂还不能确定，但请陛下放心，谷中很快便是能核实。”
“书信可曾抄录?”
“已有拓本一份，为不打草惊蛇，原信已依然让传信飞鸽送往北域了。”
雪岚听言微微颔首而言：“这样最好，眼下的情形若真有此人参与或是主导，那这背后牵扯的人和事就不简单了，此人在这中原大地早已是名声在外，诸多年来若是真有心计和谋略，其背后不知积累了多么强的一股势力，想想都是有些让人发寒的，此番切不能惊动了他。”微微顿了顿继续问道：“先生可曾将拓本带来了？”
“已是带来。”说着便是从衣袖里取出一折叠整齐的纸张躬身递与雪岚。
雪岚接过纸张后便是立即打开，仔细看了起来，其上是为一首律诗，诗名《待风吟》，有诗言：
岱山霞晚翠竹荫，蒿枝向阳出芽匀。
流光伴月银河夜，繁星朝巽待时临。
皓雪盈夏纷落尽，蓝刺有烬淬北心。
黄沙无力终飞去，齐雨清风自会鸣。
穆雪岚展开纸张来回读了几遍，也暗自在心里试着去会意其中诗文含义，但是每次读下来都感觉就是一个文人借物咏志的言辞。就自身的看法而言，作诗之人倒的确个文思较好的人，从这一点出发倒的确符合那人的特点，只是单凭这点就断定那人有疑，未免有些武断了。不过这诗文中的落笔事物着实有些让人琢磨不透，沉思良久亦没有头绪，便是合上纸张看向静待在身旁的子焄问道：“先生也是擅长诗词之人，今日来此必是对此诗有所意悟，还请先生莫要故作疑窦，快快说听于雪岚才是。”
子焄听得雪岚之言，微微颔首而言：“回禀陛下，老夫自是明白其中的一些指代，但也仅是猜测，若要全部解透，还得等谷中内书阁消息。”
“无妨，就按先生的理解大体说与雪岚听听，我也仅是和先生探讨一下，也并不求此番就能有个准定。”
“好的，那老夫便是粗略的说一说，首先，从一些关键词语和事物入手，第一句中岱山是地名无疑，其属南镇，所以其应是暗指南镇；蒿枝向阳应作稍许联想，应是指人，想来老夫不用说出，陛下也自能意会指代的是谁，而出芽芸应是指代一类新事物或新生，具体老夫还未曾意会。第二句中应串联起来把握，应是指代时间，具体应是在一个有星有月且有风之夜晚。第三句较好理解，想来陛下也有信报，昨日北地有临夏雪，故此句应是指代的这件事，但后半句似有壮志杀伐之意，具体也是未曾意会。最后一句中有黄沙，应是指代西境或西漠，整句而言应是指代西境势弱，必将被取代。”说罢看向穆雪岚，而后者在听言间早已是眉间紧蹙，子焄见状忙说道：“这仅是老夫的粗略理解，也仅说给陛下听听罢了，万不能下了结论。”
子焄刚说完，穆雪岚竟是伸手拍响石桌，怒气升腾地说道：“哼！此人该杀！按先生的意会而言，已有九分可以断定此人有疑，如此处心积虑，如此大逆不道，是欺我王朝无人了么？”
子焄见状上前一步劝言道：“陛下切勿动怒，此时还不可定下结论，也有可能是栽赃陷害，还需松林使和子夜核查妥实才行。”
雪岚听言兀自觉得自身有些失态，便看向子焄躬身行礼道：“先生勿怪，雪岚只是气急而言，着实有些失态了。”
子焄听言笑语道：“哈哈哈~，人之常情，人之常情！”微微顿了顿继续说道：“陛下也不必为此烦忧，如今已是截获书信，也算是老天向着陛下的，若后面断定此人有隙，我们顺势而为，从善应对便是，既已知彼，便不惧彼攻。”
“先生此言不差，但是若真有此人参与，恐怕还得费更多心力了，雪岚自是在想，此人到底意欲如何，其居于这世间早已是取得一番成就，又何必来搅这暗流混水？其甘愿将整个王朝弄得昏天暗地，民不聊生吗？”
“哎！每个人都有各自的一番理想，人的欲望一旦无限制蔓延，就会无限制的去追寻，永远感受不到知足，或许他就是这样的人吧，只是可惜了！”
“是啊，可惜了！”
感叹之间子焄似是想到了什么兀自看向穆雪岚笑问道：“今晨，老夫也有去信于窨楼，怎不见狄公子前来，莫非是老夫前日给的清酿不好喝拂了狄公子的盼心？其不愿来见老夫了？”
“呵呵~，先生多虑了，狄桓对先生的酒一向都是喜爱得紧，每次都是要饮许多的，只是今日已是去了西凤铁城处理事情，是故未能前来与先生相见，其昨日还在问探先生身体是否康健呢？”
子焄听言笑道：“哈哈哈，老夫也只是说笑而已，也自是理解其中缘由的，只不过陛下好像对狄公子之一应事宜都很清楚。”
“先生！您居然对雪岚也说这些调侃言语了。”雪岚听言脸颊绯红，不好意思的说道。
“哈哈~，老夫只是照实说而已，狄桓此人确实不错的，其无论是才情、胆识及智慧，放于这世间都是难找的，陛下可一定要有所把握才是。”
“先生！”
“好了，好了，回归正题，既然有所眉目，那我们接下来就要重点查下其和宫里那位有无牵连，才好部署接下来的策略，此番陛下应及早回城，将此事知会于狄公子，以其思虑定会有下一步的计划，同时老夫这边也会尽快查实相关消息并告知陛下，另外，此番态势，陛下日后行事就更要谨慎了。”
“嗯，雪岚明白了，就按先生说的方式办，先生在外也自保全好自己，有什么需要雪岚协助或置办的，先生尽管传信于雪岚便是。”
“遵命，那老夫在此就与陛下作别了。”
“先生慢走！”
子焄作别行礼后，便是上了车驾向东急驶而去。
雪岚看着渐渐远去的车驾，兀自仰头长吁了一口气，心里暗自怀想：“父王！我现在怎么觉得心间如此疲累，是岚儿真的不配做这王朝女王吗？为什么这天地之间，竟有如此多的悖逆之人，岚儿真的希望您还活在这世间，那样岚儿便可如以前一样无忧无虑，安安静静的生活在南镇，便没有那么多烦恼了。”思罢又是长舒了一口气，径自摇了摇头看向车夫说道：“回漠城！”
车驾伴着晚霞慢慢朝西行去，长亭再次回归宁静，微风微微吹动柳枝来回摇曳，清河的水映日浅浅的霞光晶莹闪亮，但是，天际尽头已是弥漫了层层黑云正在覆盖而来，这是暴雨来临的前兆。
此时窨楼的地底密室内传来了一个男子斥骂的声音：“你们放开我，你们为什么抓我？我家公子在哪里？你们把他怎么了？”
“钟汀，钟汀！是你吗？我在这里，我在这里。”斥骂之音刚停，一处隔室便是传来了另一男子声音。
“公子？公子，公子，您在哪里？”
话音刚落一蒙面红衣侍卫便是将隔室之门打开，后面押送的两人径直将钟汀推入室内。
“公子，钟汀无能，让您受苦了！”
田奉见钟汀被推入隔室，忙上前问道：“你之前到底去了哪里，我今晨来到漠城去客栈寻你，却是未曾寻到，你是早已被抓来了吗？”
“公子何出此言？今日我不是一直跟随在公子身边吗？”说着突然想起了什么，惊恐的说道：“公子，你的声音。”
“我的声音怎么了？”
钟汀突然暴起用力拍打墙壁：“你们到底是谁？竟用如此卑劣手段，快放我们出去！”其声音已是接近嚎叫，言语间已是绝望无比。
此时，窨楼顶层狄桓居室中，一女子正为狄桓轻轻擦拭着脸，擦拭之余笑言道：“看来公子的演技已是到了至高境界了，堇儿以后都不敢和公子多处了。”
“为何？”
“因为堇儿都不知道眼前的公子是不是真正的公子了！”
“你个死妮子！”
“哎呀！公子，你又弹我头！堇儿不给你擦脸了！”说着便是将毛巾扔到狄桓怀里。
“哎呀！我错啦！好堇儿！我的好堇妹！我只是轻轻弹了一下嘛，莫生气啦！”狄桓见此慌忙站起来，说着便上前拉着堇儿胳膊哀求道。
“狄巧真是服了两位了，打打闹闹，看着还真是让人开心呢！”一旁的狄巧见此，不禁调侃的说道。
“巧姐姐！你居然也拿堇儿寻开心！”堇儿听言翘着嘴角微嗔道。
“好了，姐姐我错啦！我不说了，不说了！”
“此次，还是狄巧办事妥当，整件事下来没出一点纰漏，着实细致的紧！”狄桓见狄巧说话，径直也不与堇儿拉扯了，将毛巾塞到堇儿手里兀自坐下正经说道。
“公子谬赞了！巧儿之前还担心易容易不好混不过去，会误了公子大事。”
“堇儿，去里屋把我从南镇带来的那支紫凤珠钗取来给狄巧。”
“好呢！”堇儿听言高兴的答应道。
“为公子办事，自是巧儿本份，此番能为公子分忧，已是对狄巧最好的奖赏了，怎还敢要公子东西？”
“你莫要推辞了，窨楼那么大个摊子要你照管，自是辛苦的紧，一支小小的珠钗有何不能要的，你自收下便是了！”
“是，公子！”回答间脸颊红晕已现，丝丝感动暗自涌来。
狄桓沉吟半响看向狄巧问道：“那黑头鸽子可还活着？”
“回禀公子，安然无恙！”
狄桓听言，手指缓缓敲着木椅扶手说道：“那便好，该给那边去封信了！下头那人也该安排下了。”
狄巧听言，嘴角微扬：“遵公子言命，巧儿这便去准备。”
