老北京卖旧货的店铺和货摊，都集中在东、西两条晓市上。东晓市在前门外，后来改在崇文门外；西晓市在宣武门外桥东护城河一带，后来迁至崇文门外西唐街和驹章胡同一带。
店铺有估衣铺、古玩铺、金店、首饰楼、钟表店等，货物齐全多样，有旧衣裳、鞋帽、木器家具、金银首饰、钟表眼镜、锅碗瓢盆等。
到晓市摆摊卖货的都是“打小鼓”的，他们走街窜巷地收买旧货，手里敲个直径约二寸的小皮鼓。
这些人天亮之前就带着关风灯和自己收买来的旧货物来到晓市投摊卖货，所以，晓市又叫“鬼市”。天亮以后，人们才到晓市挑选物品。
打小鼓的分两种：一种是买卖金银首饰、古玩玉器、硬木家具、贵重衣物的，他们一般腋下夹个小蓝布包，称为“打硬鼓”的；另一种是“挑担的”，担子里装的各种坏旧物品、钢铁之物等。
据记载在民国年间，半壁街中有宝兴厚、功昌号、永兴号、福成义、裕兴昌、隆兴成、兴顺义、天和聚、同益和、恒义号、聚兴隆、义盛公、三义永、同兴水、永和成、广通号、聚和永等56家估衣铺，其中规模最大，最有名的要数裕兴昌估衣铺。
