皮货是北京人御寒的主要物品。旧北京的皮货市场主要集中在东珠市口、西半壁街这两条街上。据不完全统计，东珠市口街上有同和成、德聚源、永庆和、天发成、义源长、祥庆福、德富成、东源聚、福利成、德源兴、全兴永等37家皮货行。西半壁街上有广盛茂、义恒永、祥福泰、庆兴德、荣益成、恒兴号、如茂号、吉祥兴、万盛号、恒和广、万成号、德义昌等60家皮货行。
此外，在前门大街、大蒋家（大江）胡同、东大市等街上也有几家皮货行。
以上这些街上的皮货行分细毛皮和老羊皮两大行业。细毛又称直毛，老羊皮称粗毛或大毛。
做细毛皮生意必选高质量的皮毛，所以必须有眼力好、识货的采购人员。老北京最著名的细毛皮商行当属广盛茂皮局，该皮货店创办于清咸丰年间。广盛茂皮局有几个善于识别货物的店伙，经常外出办货。他们不仅能识别一些贵重皮毛的产地，还能准确判断出皮毛剥下的季节。黑龙江、吉林、辽宁、甘肃、新疆、宁夏、内蒙古等大山、森林以及江南一带的大江大河中，如黑龙江、吉林的长白山以产貂皮、狐皮、黄鼠狼皮和灰鼠皮出名。宁夏黄河套出产的羊皮毛，皮板薄、轻，毛白细长，被称为“滩羊”，是驰名全国的贵重皮毛。其次如四川大江中出产的水獭皮，新疆产的旱獭皮也是名产品。对于这些名贵皮毛，广盛茂皮局的办货店伙，十分精通，从来没有办过赔本的货。
广盛茂皮局对皮货的加工制作十分讲究。因为新进来的皮子即所谓的“生皮子”，有臭味，皮板上还沾有血肉，所以必须要熟制加工再去制成皮衣，需选在硝皮厂熟制，去除异味，并染色，这才取回自己进行加工。加工时先要将皮板残存之处该缝的缝牢，下边就是将整张的皮板按颜色，毛头大小进行拼配，要求配成的整件皮料色匀、毛平顺、脊正条直。最后缝制在一起，用净水刷湿，用钢针钉在木板上晒干取下，经过以上几道序，这样才算将一件皮衣料做成了。平整好一件皮衣料就算做成了。
当时北京的瑞蚨祥、谦祥益、益和祥、瑞林祥、东明祥等绸缎皮货庄都和广盛茂皮局交买卖，用他家的货。此外，天津、河北等地一些有名的绸缎、皮货庄也与广盛茂皮局有来往。
老北京专门经营老羊皮毛的店铺最著名的是兴盛荣皮货庄。该皮货庄开业于清光绪末年。是由一个叫孙廷瑞的人创办的。
兴盛荣老羊皮货庄的货源来自本城的各羊肉铺。皮货庄每天都有专门的伙计到四城羊肉铺收买羊皮。
兴盛荣是前店经营接待顾客，后边是作坊熟制皮毛。新收的羊皮先用硝水泡，去除皮板上的油、毛上的脏东西及异味，再完成如“剪毛”、“打花”、“整板”、“揉筒”、“配色”、“拼板”、“揉灰”、“钉晒”等几道工序才能制成一件完整的老羊皮衣料。
由于皮毛的颜色，毛的大小等的不同，故制成的皮筒外观各不相同，如上下一片雪白的“一块玉”；上边毛色杂，下边毛色白的“上花下白”；毛头长大，像麦穗一般的“大麦穗”；剪去老毛，留下不长不短的二茬毛的“二毛剪茬”等等。
过去能穿得起细毛皮衣的人不是大官就是定商，广盛茂皮局的皮衣上标有价码，不允许顾客还价。但是，顾客如果是熟人则可以打折扣。兴盛荣羊皮行则有虚价，可以计价还价。
因为穿细毛皮的社会上层人士不穿老羊皮，而家境经济状况不好的人家又买不起老羊皮筒，所以兴盛荣皮货庄的顾客多是中等人家，像一般中小商人、农村中小土地所有者和社会上一些中层人士。
总之，当年穿老羊皮、二毛剪茬的人比穿细毛皮的人要多得多。另外，民国年间，来兴盛荣皮货庄定货的大主顾，一次就订购几千甚至几万件老羊皮筒。这些大主顾都是军阀，买去做军皮大衣。
民国二十六年（1937年），“卢沟桥事变”后，物价飞涨，中小商人和中小土地所有者纷纷破产，细毛皮业还能勉强生存，而老羊皮业生意则越来越惨淡，逐渐衰落了。
