汉族女子从五代时候就开始流行缠足，为了都能有一双三寸金莲般的小脚，女子不知吃了多少苦。直到清康熙年间，皇帝才下令禁止缠足。
那是康熙皇帝11岁的时候，当时正值皇太后寿辰之日，文武百官都来参加太后寿筵，官廷内外张灯结彩，歌舞升平。
这时，宫娥、彩女翩翩起舞，领舞的彩女，叫彩霞，年芳16岁，身材袅娜，体态轻盈，当她独舞时，突然脚下没稳住，摔倒在地上。
小皇帝一看，心里咯噔一下。本来彩霞就身体不适，为了太后寿筵，不得不带病上声，这下可糟了。
康熙刚想代彩霞求情，太后已经怒容满面，下令将彩霞重杖四十，并赶出宫。小皇帝吓得没敢吭声。这一夜，康熙失眠了。
第二天清早，康熙偷偷地溜出了宫，他从太监那儿打听到彩霞的住处，前去看望她。
彩霞居住的是一间破烂不堪的小草屋，屋里光线很暗，小皇帝看到彩霞躺在床上，身体很虚弱，一个瘸了腿的女人在照顾她。
康熙询问了半天，知道彩霞病得不轻，想看看彩霞摔伤的脚怎么样了，可彩霞怎么也不让看，康熙伸手去掀被子，一眼就看到那只肿得跟碗口一般粗的脚，彩霞知道小皇帝心慈，忙安慰小皇帝，说是不打紧。只是自己的脚说不定以后会废了，她还告诉皇帝，这都是缠足若的祸。
康熙皇帝看到彩霞成畸形的脚，心中十分难过，他让太监回宫取50两银子给彩霞看病，然后转身走了。回宫以后，他找来南林老师。请教汉族女子缠足的事。
南士林告诉他，汉族女人缠足起于五代时候。当时的南唐后主李煜诗词歌舞样样精通，是个有名的才子。所以他身边的妃嫔也是各有所长，唯独一个叫育娘的宫女没有什么优势，于是她想方设法要吸引李煜的注意。
后来育娘终于想出了一招，她忍痛将自己的脚用布缠成三寸小足，再跳舞时，就显得与众不同了。李煜看到育娘跳舞舞姿优美，还特意命人制做了一朵金莲花，让育娘在金莲花上跳舞，从此，育娘的小脚就被称作是“三寸金莲”。之后，李煜又下令所有的宫女都缠足。于是，这种习惯便流传了下来。
康熙听罢，沉思了许久。三天之后，康熙在早朝时宣布，从今以后，废除自南唐国主李煜时，强令女子缠足的恶习，凡是强迫女子缠足的，一律严加惩办。自此之后，汉族女子才逐渐开始放足，但有些偏远地区直到民国时期还在缠足。新中国成立后，人们还常常能看到一些缠过脚的老太太在街上行走。
