叶秀枝是春节后出嫁的，两个月后，她在张志雄家的生活才逐渐适应了些。
那时，山上的映山红开得正艳。不知为啥，此地的映山红花比她老家多了许多。山崖上，路径边，大树下，石头缝里，一棵棵，一丛丛，满树半山的一抹妍红，奔放地盛开。花的红色因远近、阴晴、花事盛衰的变化，看来并不一致。有的如火一般的亮红一片，十分醒目，有的则是如片片血迹一样的殷红，夺光耀眼。也有的衰败了，就被别的一摊摊新开的小白花给夺了光彩去。
满山的花朵，如同一位或者几位仙女站在高山之巅或半山上的云中，向山下随手抛洒了铰碎的红布绸，或者红丝绢，有的地方一团团、一簇簇，几棵连成片，连成云霞一般灿烂。有的地方则只一株或两株，零碎的小花儿兀自孤独地悄然绽放，在这仲春时节里。
这个时节，正是农忙插秧的时候。各种鸟雀也多了，秧鸡和布谷、斑鸠在田野轻声唤着，喜雀也嘎嘎地叫，讨人嫌的小麻雀也仿佛肥大了，也多了许多，一群群地在村口和田头翻飞。
叶秀枝喜欢这些花儿，这天收工早，她回来后他在湾子里捡来一口腌菜、储粮用的破瓦缸，不知是谁家丢弃的，她拾回放在了堂屋门外，又进房拿了一把铁锹出了门。张志雄在一旁看到，觉得好奇，问她干什么去，她说到山坡上挖一棵映山红回来。于是张志雄就跟了上去。两人从村后的半山坡挖回一棵花苞多的，漂亮的花树。这一棵花树有大半人高，两人连带花树根下的一大块土垛子，一起抬了回，重新整理那树下的土垛，又在门前取了土，将花树埋种进那口破缸，浇了水，养在张家堂屋门外。
每天出门进门，叶秀枝看到这一树开得火红的花，仿佛心情就要好一截。
这一株花，是那个年代肖家寨唯一的家养植物了。农村的广阔天地里花花草草多，没当回事，那时也没人有闲心情将花草种养在自家房里，或者宅前屋后的。
她嫁来的村子叫肖家寨，在深山里，与镇上不通公路。
从村子到集镇二十多里地，前半截是狭小、陡峭的山间小路，走路比骑自行车方便，骑车一会上坡一会下坡，就得推着车走，挺麻烦，此时自行车是累赘。但在山间绕一两个小时后就走上了平坦的大路，能跑汽车的，骑自行车就有了优势，要快得多。从肖家寨到集镇一来一去一般得一天功夫，因此大家日常上街少。拖拉机倒是很能爬山，坐拖拉机出行要快得多，但全大队只有一辆，主要用于拉农用物资和耕地劳作，老百姓日常交通指望不上。
幸好此地与叶秀枝的老家一样，背依着一座大水库，这是当地最大的水库。水库淹了山间方圆好几里地，现在还有几座小山头浮在水上，成了植物茂盛的秀丽小岛，干旱时水库开闸泻水，人们才能到岛上去，碰上鸟兽繁殖季节，能捡拾好多鸟或蛇蛋。有水渠从他们村经过，村里种田、用水算是方便。但这水不是自来水，只用于种田浇灌。除了水渠沿边的田，村里其他的田地都不算好，都是多年的农业学大寨，在山坳间开垦出来的梯田。
村里老人说当年修水库正值粮食困难年代。当时，远近的一千多人自备粮食被各村派来做重体力活。几乎没有建筑机械，全靠人挖肩挑，人力战天斗地。出力做事的人流汗流血，却连饭都吃不上，许多人家里本就没有什么粮食，哪有余粮能带来出工呢？那年月，家家缺衣少粮。饿得没办法，有的就吃山上削的榆树皮，有的挖来据说能吃的观音土，还有的四处挖野菜。还有的人欢喜地吃一种山上挖的像百合根茎的疙瘩，却不知有毒。
水库虽然离村子不远，大人们在暑期仍不敢让孩子们去水库玩水，说里面有水鬼，专门拉小孩进去。说来也怪，水库有时看起来风平浪静，却突然阴风阵阵，某处会激起漩涡，还夹着怪啸，似要吃人吞兽一般，让人害怕。人们就说是当年的饿死鬼们出水了。
叶秀枝与张志雄及公公、婆婆四人生活在一起，房子的堂屋和他俩的卧室在结婚前翻新过，新铺了瓦顶。瓦中间镶有几处玻璃亮瓦，白天的室内就比村里许多草棚屋和老瓦屋要明亮许多。
父母的卧房和杂物房、厨房等还是原来的草屋顶，阴暗而湿。可见张志雄家捉襟见肘，为了让二儿子结婚，有限的钱只够把堂屋和他俩的房子收拾一下，算是新房新婚。这样做，是让老二好想一点，要知道老大结婚后可是新做了瓦房呢。
张志雄有一个哥哥和姐姐，姐姐排行老二，已出嫁。哥哥张志强三十多岁了，三年前才结的婚，婚后新做的房在湾子的另一头，是两间土坯瓦房。他结婚的媳妇是买来，已生了孩子安了心，才做了瓦房，让他们分家单过。
村民背后说，这张志强手脚不干净，有点小偷小摸。村民们隐晦而言辞闪烁地说，他家里许多算值钱的日常用品，都是瞧上哪家的了就顺回来的，或者差什么了就去偷，极少有花钱买的。而且，叶秀枝还看出这哥性格特倔，与人说话间爱抬杠，认死理，但有时也特别义气。他与村民聊天时，可以为些拈不上筷子的事争吵起来，甚至于要动手，有几次闹得不欢而散。
叶秀枝也就瞧不起这哥，对他不太热情。又想着反正不是与他过日子，就无所谓了。
哥嫂已生了一个女儿，女儿两岁多，可以满地跑，个子瘦小而头大，好哭，一哭就上了劲，好半天哄不好。嫂子没文化，是两年前花三百元买的，据说她是四川人，被人贩子拐到这里来。本地远近的人都知道张志强的毛病，不会有人愿意嫁给他，有些像他这样的会打一辈子单身。却是鱼有鱼路，虾有虾路，他结交的朋友中正好有人认识人贩子，让他买个媳妇成了家。这四川女人却有天生的聪慧和小气，能算计，会过日子。她对屁大点儿的事儿都心中有数，屁大点的事儿也不愿吃亏。
叶秀枝嫁来后，哥嫂回这边屋的次数并不多，叶秀枝与他们也没太多的话说，与嫂子打交道，觉得她可怜，也服她挺能干。
张志雄父子都是勤俭忠厚，老实巴交的人。
“忠厚老实”这句话在当年还是对人正面、积极的表扬，但在现在却变了味，意思与笨人王老大、熊大熊二相近了。张志雄文化不高，却并不蠢笨，瞎子吃汤圆心中有算，心有他的小九九。张家穷，志雄话不多，说话又结巴，就故意反应慢一点，他发现慢一点有慢一点的好处。他觉得他哥性子急躁、执拗而好逞口舌之勇，并不好。
多年后，青壮劳力纷纷脱离土地，出外打工做副业挣钱的时候，他哥是村里最早去汉正街的第一人，起了大早没赶上好集，他却只做了几年靠体力吃饭的送货工。他跟随了几年的义气老板连个仓库保管员的职位都没舍得给他，他也实在混不出个名堂。而张志雄却能跟着叶秀枝好好地做生意，一家子慢慢在武汉、上海陆续买了几套房。张志雄现在不但自己常住武汉，还有一套房每月收着租金，相当于他的养老费了。
张志雄他爹六十多岁了，干瘦如柴，身体不好，常年咳。早几年一次咳得严重了，去镇上卫生所查过，说是害了慢性支气管炎、肺气肿，他却照旧旱烟不离嘴。他早上醒来的第一件事不是别的，而是半躺在床上先抽两锅烟，再尿尿去。他依旧每日随社员们下地劳作，性子也躁。
张志雄妈有眼疾，眼球上发白像结了一层冰霜，或者是小朋友玩的玻璃球被撞击破了，一块块的不透光一样。她成了半瞎子，一日三餐做的饭菜含泥带砂，咸一顿淡一顿的，家里的卫生也糟糕。
叶秀枝来了后，内外整洁了不说，做饭的事她也接了过去，让张家人终于吃上了好饭，切实感受到娶媳妇的好处。张家老妈眼神不好，近两年未出工，秀枝来后，她每天的事只是洗洗公公和自己的衣服而已，当然公公也没指望她洗的有多干净。儿子的衣物秀枝主动接过去洗了，于是村子里的婆姨们都羡慕，说她开始享清福了。
叶秀枝与张志雄同床而眠，却是各睡一个被子，并未圆房。
张志雄一直没问她的过去情况，对她的了解还是当初盘问媒人的一些内容。他大约知道问了她可能不好说，或者也不会说，也就不勉强她。想着天长日久，该知道的今后迟早会知道的，现在问也无用，反而多些烦恼。他每日对她如贵宾似地敬着，自己则该干嘛依旧干嘛，对秀枝既能出工下田做事为家里挣工分多分口粮，又能烧饭、洗衣已是心存感激了。又看出她不喜与村里婆姨们嚼舌头，说那些家长里短的，就对她增加了一份敬重。
有时，在屋里碰到叶秀枝在房里小解或清了衣服、热水要洗身子，他就会主动出去，避让一下。
叶秀枝的身子他既没有看过，更没有触摸过。
——未完待续——
