戏班入宫已有十数日，期间陆续有些主儿上畅音阁来点戏，这正经说着要听戏的韵美人，却是一次未见。
燕京入了九月后，天气骤寒，每日晨起都是一片雾蒙蒙景象，冻得人手脚瑟缩到得午间艳阳高照时方得缓解，您只瞧着班里惯常光膀露股的儿徒们，渐次穿上各自袍衫便知，冬日将近矣。
这日用午饭时，郭班主点了奇林与云圣道：“早间司乐坊传信说，今儿个午后有主儿来看戏，点的是你两个的《西厢记》、《牡丹亭》还有一则《霸王别姬》攒底，这班里便一同交由你们操持，我也难得乐得清闲。”
云圣一时被呛着，忙淹了口汤水压下：“这什么主儿，一点点三场大戏连唱啊？”
郭班主又道：“也没叫你们连唱，还点了你们小师妹，一则沧州鼓词的《黛玉悲秋》，可以夹在攒底之前唱。”
突被点着的花铭一愣，虽说自家师父自上月入宫始便让自个儿预备着登台，可夹在两出大戏之中，总有些耐人寻味。
花铭回神搁置了手中竹箸，唇角微扬轻笑：“进来也有十数日，正主儿可算是来了。”
用过午饭，花铭便回屋取了阮往畅音阁去，两个丫头只携了阿夜出来，独留豆儿在屋里候着。阿夜入宫这几日也跟豆儿闲话了不少关于这花府二姑娘的事，自幼两个姑娘虽都养在主母院儿里，然而一个亲一个养，总有些偏袒，日子久了二姑娘心里恐就生出了嫌隙，嫌隙积攒多了，便就成了怨，平日相处难免对自家姑娘使些绊子，自家姑娘也万分无奈，也就尽量少于二姑娘来往，无事便都避着，好容易才熬到了二姑娘适龄选秀，进了宫去。
阿夜抱着阮跟在自家姑娘后头这么一嘀咕，便开口道：“姑娘实可以推说身子不适，避一避的，左右班里儿徒甚多，让人来顶个转场便是了。”
花铭回首看了她一眼，面上犹带浅笑：“如今她是主我是仆，躲过初一躲不过十五，总归是要被刁难一番的，早受了早清闲。”
宫道一转，二人已来至畅音阁前主道，只见了七八宫人簇拥一顶鸾顶青雀辇停于畅音阁门前，随行宫女上前放了脚凳掺了个锦衣贵人下来，端看那贵人头上四翅骨钗与身上清浅一色的花柳纹样宫装，便知是正三品至正五品世妇的规制，想来便是那花府二姑娘，韵美人花铃了。
只是这青雀辇，可不是世妇的规制。念及此，就见着韵美人落地后立于辇旁伸手，亲掺了辇主儿下来，却不知是哪位，只能从她头上的六翅簪钗配以雀首雀尾累珠步摇得出，是正二品九嫔的规制。
“哟，铭儿，可真赶巧儿了。”韵美人花铃自是瞧见了花铭二人，挽过一旁贵人的手道：“姐姐，这便是嫔妾与您提过的家中小妹，名唤花铭。铭儿，这是玥充媛。”
花铭上前屈膝福身：“民女花铭，请玥充媛、韵美人懿安。”
只听一串银铃笑声，雀首累珠步摇随之乱颤：“不愧是花府出来的，两位妹妹都是花容月貌呢。听闻花铭妹妹今夏入了戏班学唱鼓词，昨日里苏司宾递上戏单本宫就瞧着了，索性便点了一出。”
花铭只端着恭谨姿态，万分谦卑：“民女粗笨尚登不得大雅，只求充媛勿嫌民女拙技罢了。”
玥充媛领头与韵美人迈入畅音阁，也不回首，只挑高了嗓儿说道：“宫里司乐坊的丝竹管弦、霓裳扇舞这般清淡的尝多了，难免不知滋味，总该尝些市井荤腥的换换口味不是？”
花铭只遥遥跟在后头，不做言语，只阿夜耐不住性子回说道：“奴婢却觉着，司乐坊奏乐需对得起主儿们的赏银，咱班里唱戏需对得起客官们的票钱，不论是宫里丝竹扇舞，亦或是市井的民曲小调，不外乎是取悦观客罢了。”
花铭低着头轻笑，待得她说完才扯了她回来做出一番止其话语的姿态。这便是阿夜的好处了，虽有些不知礼，却最是胆大敢说的。
韵美人瞧了眼自家妹妹身后捧了阮的阿夜道：“这丫头倒是没见过的。”
“中秋夜会时遇着的，瞧着身世可怜便收在了身侧调教。”
“妹妹也真是市井待惯了，这般市井性子的丫头也可留在身旁伺候。”正说着，二人已落座在台前备好的案桌旁，“行了，你去予你那些弟兄们传话，即刻开戏罢。”
花铭再次福身，便领了阿夜往后台去，转至幕帘后方才叹了口气，接了阿夜手中之阮入手调试，对她道：“适才答的极好，你倒不怕她们刁难你？”
阿夜搬了圆凳来予花铭坐下，复又答道：“豆儿姐姐予我说过，这宫里奴仆惩戒有宫正、司正，一般后宫娘娘只可谪罚自个儿殿阁里的宫人，我虽也算仆役，但不是正经宫人，只要不是语出不敬，大可推说是自己尚不懂规矩囫囵过去。”
花铭在她额前轻点，唤她去瞧后头弟兄是否准备妥当，又撩起幕帘一角往台下看去，极力听着那二人言语。
韵美人抱怨道：“这畅音阁里素日无人洒扫吗？怎么一股子潮味儿？”
“近日秋雨颇多，哪儿都有那么些潮味儿。竹语，去将本宫的熏香取来点上。”玥充媛转首吩咐了近旁侍女，只瞧那侍女福身退出阁外，那玥充媛又与家姐说道，“前回中秋家母特带了来，是京中老字号烟雨阁的，素雅清冽好闻的紧，晚间也给妹妹送去些，去去潮味儿。”
那近侍女又从阁门处进来，手里捧了个铜制香炉置于案上，花铭这头离得远闻不真切，只那韵美人凑近嗅了几嗅，叹道：“果然是清新异常，好闻的紧，今日姐姐不送，妹妹也要随您回漪兰殿去讨了。”
心下泛起些许异样，却揪不出是何缘故，只那奇林近前给了他们指示，幕旁一众乐师忙端正了姿势，一声锣响，戏幕开唱。
