董卓见说不动城下张鲁，当然更不可能乖乖开城而出，眼珠一转，又生一计，于是朗声道：“天师既然误会颇深，我亦不多辩驳。只是纵然世人以我为国贼，我仍是当朝太师，总览朝政，奉天子明旨征讨马超；纵然刘璋公与天师自命欲匡社稷，扶天子，然而未得天子之诏擅自领兵出川，围攻于我，只怕也是僭越。我乃是当朝相国，大军主帅，安能便出城而降？我素知刘璋公之忠义，故有一计，不如请天师先退兵十里，不用撤围，我自当遣使往长安去面见天子，请天子旨意。若天子命我出城，我自会打开城门，孤身至天师军前，听凭处置。”
这番话音未落，城下张任仰天大笑不止，说道：“相国果真好算计，可惜未免太小瞧川中人物了。”
张鲁亦笑，回道：“相国之策虽好，可是如今川兵亦难，实在无法从命。益州虽称天府，但出蜀道路却艰难，转运不便。刘璋公素知董相麾下西凉精兵骁勇，不敢小视，故此尽川中全力。川兵共有二十万，乃是益州上下十数年苦心所得，如今俱在于此，每日粮草耗费不知凡几。依靠斜谷道供给，实在难以支持。此般种种，都是益州的难处，以董相之明，定然也能想到。如今军中已无十日之粮，故此十日之内，无论如何都请相国出城一叙，否则虽然非我等所愿，只怕也不得不与董相兵戎相见。若是等董相具表朝廷，这一来一回，就不知道要耽搁多少时日了，况且据我所知，董相帐下李儒，现为尚书令，平日最受董相器重。董相若出征在外，他便在朝中替董相处置朝政。这表章一到朝廷，其人定能明白董相深意，到时候刻意迁延时日，今日一朝，明日一会，多拖几天，怕是我军便得断粮了。这些难处，还望董相多多体谅。不过董相所言亦有道理，董相贵为太师，位在三公之上，贫道愿作一次主，川兵可以等董相三日，这三日内只要董相不妄动，川兵亦不攻城。这三日之中还请董相深思，贫道盼期满之日，能见董相止息干戈，开城相迎。”
说罢，张鲁调转马头返回阵中，张任亦退去。不过须臾，只见那已冲到城下的川兵缓缓退走，撤到离城五六里外方才重新扎下营寨。董卓忧心忡忡，下得城去，回到营中。谋士忙劝道：“相国勿忧，如今城中尚有数千人马，粮草亦足以支撑，只要坚守，未必等不到援军。且方才张鲁所言，川兵缺粮，我们只需熬住数日，到时川兵断粮，自然退走。”
董卓苦笑：“这方圆百余里哪里还有一兵一卒？纵然从长安方向调集援兵，最多也不过三四万人，如何能破二十万川兵？且若长安守军抽调一空，川兵只需派一员偏将领几千人马，就可攻下长安，长安若失，我则将为无根之萍。至于坚守，这城小墙矮，骑马都能上城，区区几千人马，如何能抵大军？川兵只需冲到墙下，人人伸手，城墙怕就该倒了。此战到了如此地步，已然无力回天，罪责皆在我一身，只可惜我一身无能，祸累三军。”
一众谋士闻言，俱是暗自垂泪，一旁又有一谋士进言道：“张鲁既容相国三日，想来是川兵也有准备不足之处。与其在此枯坐，不如相机出城一搏。城中有战骑三千，战力犹存，若攻敌薄弱之处，未必不能突围而出。相国不如一试，或可得一线生机。”
董卓道：“此计虽好，但当往何处突围？”
谋士道：“出城向东有一条大道，可径直往长安而去，故以属下看来，川兵在此处防御定然最为严密，相国可反其道而行，取道向西，逆渭水而上，往凉州方向去。如今马超兵马已经丧尽，相国昔日久在西凉，余威犹在，西凉诸郡必定望风归降。川兵纵然追赶，然而不知地理，不熟风土，如何能追得上相国，相国定可以转危为安。事不宜迟，请相国即刻动身罢。”
董卓本已打算下令，突然醒悟，道：“此计虽妙，却不可轻动。张鲁既然容了三日，我等便先在城中等上三日。三日之后，再行突围。”
众谋士都劝道：“突围之事宜早不宜迟，三日以后川兵恐怕早有准备，更难成功。当趁川兵新到，立足未稳之时才能成功。”董卓只是不许，道：“我自有计较，诸君听命便是。”
曹操取了邺城，命大军数路并进，逼近冀州。他自己坐镇邺城，派遣细作详细探明关内战况。这一日，郭嘉又来，将细作所探得情形细说与曹操得知。曹操惊道：“刘璋在益州不过数年，竟然练出二十万兵马。董卓近在长安，与蜀中相隔不过几座山岭，竟然茫然不知，该有此败。”
郭嘉道：“董相国位高权重，自视甚高，普天之下入他之眼，可称之为敌手者不过是冀州袁绍与使君你而已。刘焉入蜀不过几年，刘璋继任以后一直也是默默无闻，当日袁绍召集联军十四路，声势如此浩大，天下诸侯几乎都到了，唯独益州不到，想必自那时起董卓便将刘璋当做目光短浅胆小怯懦之辈了。不唯董卓，只怕天下诸侯都是如此看，便是使君你，岂能想到川中竟然藏兵二十万，一举出川便足定天下？”
曹操笑道：“奉孝深知我心。古人云，善守者藏于九地之下，只怕便是说的这般人物。黄巾之乱以后，世上诸侯并起，争来争去，大多败亡，至于身死族灭者不知多少。谁能料到竟有如此一般人物，一直默然无声，一鸣即惊天动地。蜀中只怕亦有高人，时机掐算得恰到好处。放眼这天下，有资格问鼎者不过三人，此时我与袁绍决战于官渡，董卓趁机坐观成败。只不过他放任马超在西凉多年，如今我与袁绍决战，马超便不可不除。此战本来十拿九稳，任谁也想不到，川兵竟然就选了这个时候。如今董卓大败，被困孤城，长安以西已无兵马可救，而我与袁绍大战未结，两方都腾不出人手。一旦城破，董卓无论是死是俘，潼关往西大片土地，只怕都要落入刘璋手中，即可取董卓而代之。而后据关中与蜀地，虎视天下，此乃昔日高皇帝成帝业之法，刘璋深得其髓，不愧是刘姓子孙。”
郭嘉道：“董卓若败亡，天子只怕将落于刘璋手中。这刘璋不同于董卓，出身宗室，又替天下除了国贼，只怕将一呼百应。他若在朝中理政，天下归心，不利于使君，怕是朝中老臣们也会倒向他。不知使君可有良策应对？”
曹操叹道：“并无。董卓专横，士民离心，朝中众臣与各地世族这才愿支持我，据兖、豫两州以制衡。若董卓败亡刘璋入朝，只怕天下归心，我手中兵马不及他，人心向背亦不及他，怕只能俯首称臣而已。不过若以刘璋代董卓，那四方俯首，社稷重归一统可指日待，此亦是我平生之愿。到时候我平定了袁绍，若天子允我继续统兵，我当领兵扫平江东，澄清宇内；若天子不允，则我也甘于解甲归田，在太平盛世下为一农家翁，亦足慰平生了。”
郭嘉听得曹操这番话，立在帐下轻笑，道：“曹公忠义感于天地，足可为万世之表。只是人心难测，这乱世之中，也得善能自保。若刘璋以公之功高难赏，擅加罪责，‘欲复牵黄犬，出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？’公既非宗室，又受董卓提拔，只怕到时获罪易，得全难。公若获罪，不唯两州数年辛苦经营付之东流，如我等这般心腹将佐亦要身陷缧绁。这为政譬如为学，不进则退，使君得深思啊。”
曹操深深望了郭嘉一眼，道：“先生究竟是何意？”
郭嘉望望左右无人，便近前一步，悄声说道：“曹公难道从未想过，效董卓之行？”
