第二节【孝昭帝高演】
天保十年十月，高洋驾崩，15岁的高殷按遗诏在晋阳（今山西太原市）登基为帝。
乾明元年（公元560年），杨愔和高殷密议委任二王为刺史，意在架空亲王势力，加强皇权。平秦王高归彦最初也是高殷、杨愔同党，后来权衡利害，觉得高殷年幼，势孤力单，恐不能久，因而背叛高殷，将密谋全部泄露给了二王，二王勃然大怒，将计就计，利用去尚书省“拜职”赴任的机会，拥兵数千，在宴席上将杨愔等人当场拿下，拳杖交加，杨愔等人被打得血流满面。解决了高殷的得力亲信后，二王披坚执锐，押着杨愔等人去见高殷。走到东阁门，都督成休宁拔出宝剑，厉声阻止二王等人闯入，但周围的卫士一见二王到来，知道幼主已经不可依靠，都纷纷扔下手中的武器，成休宁一看孤掌难鸣，只好长叹一声作罢。二王等人进入昭阳殿，向太皇太后条陈杨愔等人的“罪状”，太皇太后气得大骂高殷母亲李皇后：“我们鲜卑人难道还要受你这个汉人老妇的摆布！”李皇后赶忙跪在太皇太后面前谢罪。高殷仓猝不知所措，更兼兵临城下，太皇太后站在二王一边，结果被裹胁下诏，封高演为大丞相，都督中外诸军、录尚书事、相府佐史进位一等。一切军政大事由大丞相高演决断。这位即位才一年的少年天子就这样结束了他的政治生涯，杨愔等人随即被斩首。
同年八月，高漫自立为帝，太皇太后将高殷贬为济南王，移居别宫。皇建二年（公元561年），高演秘令高归彦将高殷杀害，时年17岁。
皇建元年（公元560年）八月，高演当皇帝后，立即大刀阔斧整顿政治秩序。他下了一系列诏令：官奴婢60岁以上的一律释为自由人；廷尉、中丞等执法官必须以法量刑，徇私舞弊者处以死刑；国子寺可广招学生，讲习经典，置立官员，进行督课。
为了及时了解民情，反省自己，他特意准允一些大臣如尚书阳休之、鸿胪卿崔劫等人，可以随时径直进入自己卧室，讨论历代礼乐、职官、田市、征税和政治得失，逐一分析哪些不合于当代，但现在还在沿袭的；哪些是自古以来就有利于天下，但现在已经消失了的；哪些政策得当，哪些不得当。这些大臣如果有事和高演商谈，总是天一亮就进宫，天黑才出来。
皇建二年（公元561年）九月，高演出于政治利害关系把高殷杀害。没过几天，心情平静下来以后，高演又愧疚起来，觉得自己对不起兄长高洋。这种内疚的心情整日整夜折磨着他。不久，他神志开始有些错乱了，眼前总是出现高洋持剑为高殷报仇的幻像。高演夫人知道后，连忙叫人来“驱鬼”，将煮沸的油在宫殿内外扬洒，命令太监、仆役们个个手持火炬，整夜围着宫殿站立，防止“鬼魂”侵入宫殿。
高演受伤以后，病情急剧恶化，以前的幻像又现了。他整日整夜不吃不睡，只是跪在地上，叩头求饶。神志稍一清醒，他就想起自己死后应该由谁来继承皇位的大事。本来已立自己的儿子百年为皇储，但细细一想，又有些心惊肉跳：我欺负高殷年幼势单，杀君篡位。谁又能保证我死后长广王高湛不会把我的儿子杀了，自己当皇帝呢？何况高湛并不是那种仁义之人！斟酌再三，他觉得万全之策是改立皇储，另立高湛为皇位继承人。皇建二年（公元561年）十一月，高演诏令长广王高湛继承皇位。又给高湛写了遗书一封，哀求高湛：“我死后你要好好对待我的妻子儿女，千万别学我的样。”处理完后事，高演溘然去世，终年27岁。葬于文靖陵，谥号“孝昭皇帝”。
