戚锋大将军“痊愈”后，女皇陛下反而一病不起。在紫晟殿修养了旬日，不仅不见好转，反而连汤药计量都日渐加重。满朝文武一面忧心忡忡，一面暗自打算，好在有戚锋坐镇，没人敢造次。
西北两位节度使从西北三十七镇快马加鞭赶回高离，欲上报洪灾海啸等突如其来的灾害，全被拦在宫外。此刻，他们正和戚锋争得面红耳赤。
左节度急红了眼，顾不上风度，破口大骂道：
“老匹夫，你只管擦你的刀，本官进宫与你何干？”
戚锋干脆将大刀拔出，深深插在地上，撑着刀柄威胁道：
“你们一群读书读到猪脑子里的蠹虫，屁大点事也要进宫，你们之前洋洋洒洒写的通论全擦屁股了不成？老夫今天就要管了！陛下一日不好，你们就别想进去扰她清静！”
“不可理喻！你不可理喻！”
…………
宫门口有多吵闹，紫晟殿就有多冷清，甚至有几分压抑。宫人们全在门外侍候，只有玉青与几位太医可以进去。一应汤药也是玉青亲自煎制、呈送。
玉青端着一小碗汤药走过来，手里还攥了些艾条苍术。宫人们看见了纷纷屈膝问候，守门的两个女官赶忙将门拉开只容一人通过的口子，玉青一进去又立马关上。即便如此，屋里袅袅烟雾还是飘散出来，浓郁微苦的药味充斥口鼻。
进了大殿，玉青先是将苍术添进神龛前的香炉中，又朝古巫女神像拜了三拜；再端着药绕进内室，在屏风外的香炉里添上艾草；最后撩开屏风后的床帘，将药端进去。
对外宣称重病不起的江瀞玚此刻好整以待地跪坐在茶桌旁，她随手将一小块香木丢进茶炉里，又细心挑拣茶叶。在她对面，端端正正地坐着一个和她装扮一模一样的女孩儿，无论眉眼还是体量，与她毫无差别。
茶煮好了，江瀞玚先倒了一杯递给对面的女孩儿。女孩儿接过茶杯，抬袖掩面，浅尝了一口，又将茶杯轻轻放下。若是仔细看，可以发现女孩从袖子里露出的手泛着薄薄的漆光，她的眼睛也空洞无声，像是没有灵魂的人偶。
事实上，她就是人偶。
玉青默默地放下药碗，又从袖子里拿出一根银针，呈给江瀞玚。江瀞玚接过针，面无表情地扎在自己的食指上，将殷红的血滴入药碗中。浅棕色的汤药融合了血，反而变得澄澈。她将药碗递给对面的人偶女孩，人偶照样接过来，以袖掩面，一饮而尽。
很快，药效起了作用，人偶的手开始变得和人的手一样细腻白皙，脸上也出现些许血色，只是眼睛依旧空洞。“她”唇色苍白，面容僵硬，双眼失神，比江瀞玚更像一个重病之人。
“还有几服药？”江瀞玚给玉青也倒了一杯茶。
玉青跪坐在她身旁，回答道：
“三服，明日午间就没了。”
“三服……”江瀞玚喃喃道，手指描摹着茶针的凤尾图案，留下斑斑点点的血迹，“那我最迟明天晚上就要走了。”
做了十几年的贴身女官，玉青一直谨记一条规训，就是“少问实干”。她得江瀞玚信任，也是因为她从没有多过一句嘴，并且规规矩矩办妥每一件交代下来的事。
这些年，尤其是江瀞玚登基后的几年，好多事她都不明白。总有那么几天，陛下突然阴郁寡欢，不是将自己关在云入楼，就是闷在紫晟殿，或者直接失踪。这一次，陛下召见了几个方士蛊师，在紫晟殿养起人偶，还假以重病之名，几天不上朝不见人。她也是这次才知道，太医白淼是陛下的人，药材药方都是他经手瞒过去的。
可是她依旧不能过问。只有少说实干，才能留下。留下了，她才能替夫人照顾好陛下……
“你想知道什么？”江瀞玚当然看出了玉青的迷惑。
“奴婢不想知道，奴婢只想好好儿侍奉陛下。”
“那你瞒着我什么？”她淡淡地语气却触动了玉青心里最敏感的弦。
见玉青久久不回话，江瀞玚继续说道：
“你知道一个大秘密，关系到江氏皇族颜面，甚至更严重的秘密——这个秘密是不能说的。”
“奴婢……奴婢知道。”
只见女皇这么多天来第一次笑，笑的很轻松。一种被太多事压得喘不过气，突然间被人喂了一口糖，苦中带甜的轻松。
对面的人偶有样学样，挤出僵硬的笑容。但是这个笑容要比本人的笑纯粹得多。
午后的深宫寂寞无趣，各司其职的宫人忙碌地穿梭在楼台阁宇间。日复一日的工作或许枯燥，却也平静太平。他们不用关心国家大事，不用关心天灾人祸，只要本本分分即可。远在西北的三十七镇却开始分崩离析，哀鸿遍野……
这一切，都在催促江瀞玚，犹如催命符。
