说句真话，她呆在五星酒店里的日子其实并不好过。
刚开始去的时候，她虽然有些疾病，但除了重体力的活会受一些影响外，其它的那些工作，应付起来还是绰绰有余的。一开始，她被分配的并不是保洁，而是能进大堂，出入Vip房间的服务员。因为有着姣好的面容，修长的身材，穿上一套贴身的职业服后，要多气质就有多气质。那一段时间，是母亲最荣耀的时候。但是，她到死也没料到，就是这一段时间，给她后面的突然芟落和丧命埋下了伏笔。
艾玛的母亲叫白素，因为家里穷，一直没啥机会穿上一些鲜艳的衣服。再说了，她也不喜欢太明亮的颜色，所以常年不是白色就是灰色，跟她的名字倒是很相配。她家里一共八个兄弟姐妹，因为贫穷，饿死病死一大半多，只剩下三个，她和姐姐白玫，还有从小就没再见过的最小的弟弟白果。但是姐姐刚成年就被她的父亲，也就是艾玛的姥爷给随便嫁了，据说嫁得很远很远，远的不是艾玛家的人能随便来往的，所以也就相当给卖了。
当时艾玛的姥爷确实是收了一大笔聘金，从一位偶然经过这里的外乡手艺人，至于那个外乡人长什么样子，做什么生意得，白素自己一点印象都没有。因为她的姐姐比她自己大了整整八岁，她离开的时候，白素刚满十岁。直到现在，艾玛都没有见过这位姑姑，艾玛的母亲倒是经常提起，满是小时候一起相依为命的故事。艾玛的这位姨妈性格温顺，虽然是母亲的姐姐，但是一直都是母亲在保护她。母亲提及自己往事的时候，满是自豪和骄傲。母亲是比较泼辣，作为一个穷人家的女孩，尤其又是一位没有长兄罩着的，不凶悍一些，哪会摆平得了蛮横的同龄孩子。
人家说了，穷人家的孩子们有了矛盾，都是靠打一架解决的，实实在在的对打，棍子、石子还有手边的各种小玩意。富人家的孩子有了别扭，那基本看不到打斗，因为有家长挡着，有管家罩着，有老师看着，基本都是文斗，动的是嘴和脑。说出来的是文绉绉的语言，想出来的都是要命的谋略，不动则已，一动就毁人于无形的各种损招。谷底，有谁家的孩子上下学需要家长接送？有哪家的孩子上得起各种各样的辅导班和才艺班？这里的孩子们都是散养，没心没肝没肺的，什么委屈都受得了，什么仇恨也都放得下。只有住在山上的那些上层孩子们，家长盯，老师管，各种呵护和培养，一个个都是心肝宝贝的公主和少爷。要是他／她们受了点委屈，那还不掀翻了天。
白素在的这家酒店，她不明白，永远也没有机会弄清楚了，这还是后来艾玛无意中才才查到的，那个时候，白素的坟都长满了杂草。
酒店的老板娘，是白素幼时的玩伴，一位瘦小枯黄的女孩。她一直活在白素的阴影里，很是羡慕白素的纯净，还有她那一身和家庭不配对的样貌。这位女孩自卑、沉默却也极富心计，她自己喜欢上了一位小男孩，可是那个小男孩偏偏暗恋上了天不怕地不怕的白素，几番表白都未遂，更是沉迷于白素。这个女孩对白素的羡慕由此变成了一种深沉的妒恨，甚至后来演变成了致命的仇恨，只是大大咧咧的白素一直没察觉到。这股妒恨随着这个女孩搬走了也就被远远地隐藏了。女孩的爸爸是市教育局的普通职员，他很是会交际和关系，没多久就提拔成为教育局局长，后来的省教育厅厅长。她自己也从一个瘦小萎黄的小丫头变成了一个高挑温润的少女，说不上漂亮，但绝对有高度和气度。
那一天也是巧了，她恰好和她先生到酒店视察。她的先生开了好多家的星级酒店，这个酒店只是其中的一个。当时她正站在酒店的大堂，无意中看到来面试的白素。那个时候白素低着头，但是仍然被她一眼就给认出来了。白素小时候什么样子，大了也是一样，只是身材更加高挑了些，原本圆润的脸随着岁月的增长变得瘦削了些，脸色有些苍白，眼角出现了几根不细看都察觉不了的细纹，其它的风采一点没变。
这位夫人先是有些诧异，但很快恢复了镇定，她对着身边不远处负责招聘的主管耳边只说了一句话，白素就被录用了。
在白素的这个年龄，尤其是她的教育背景，还能应聘上这么一家高档的酒店，做一份体面服务员的工作，尤其薪水还不错，简直像撞大运一样。
可是没有持续多久，原本对她照顾有加的主管，有一天晚上，她打扫完最后一间客房准备回家的时候，就遭到这位肥胖油腻的主管拦截和非礼，就想在她刚收拾好的那间客房，当场就被白素给拒绝了。
之后，整整三年，白素就像老鼠躲猫咪一样躲着这位主管的骚扰。直到有一天，她拼命抵抗，狠狠弄伤了这位顶头上司。这个猪一样的猥琐胖男人才停止了对她的骚扰和工作上的百般挑剔，但是很快就把她调离了服务员的岗位，安排到了保洁部。保洁做得是整个酒店最脏最乱最臭的活，永远躲在客人看不到的角落，薪水也只是服务员的十分之一。
酒店里的服务员，绝大多数都是居住在酒店附近的年轻女孩或少妇，她们自持自个的阶层要比白素高很多，基本上就很少和白素有任何交集。刚开始她们都以为白素上头有人，对她是敬而远之。随着岗位的突然调离，大家的那一丝忌讳一下子消除了，对白素直接就是赤露露的蔑视和孤立。
傲气如白素一样的女子，精神上的打击和折磨比起任何身体上的劳苦和伤害更大的多，也就在做保洁的一年里，她急剧枯萎了，凋零了。
