在乾隆决定立颙琰为太子的第一时间里，和珅为这位大清国未来的主子送去了一个玉如意——他这是向颙琰发出明确的信号，希望今后主子爷可以罩着他。
但是颙琰冷冷地拒绝了这象征着强强联合的玉如意。
和珅感觉到大事有些不好。
因为他的人生分明走到了一个拐点上——如果强强不能联手，那就只能强强PK。
这是和珅的人生哲理。
尽管和太子PK他很有可能死得很惨，但如果不PK那注定死得很惨。
在可能性和必然性之间，和珅选择了前者。
而机会分明就在眼前。
因为颙琰写了一首诗，这是一首祝贺他的老师朱珪从两广总督任上回京当大学士的诗。
诗写得很平常，可在和珅充满仇恨的眼睛里，这首诗成了颙琰结党营私的罪证。
和珅向乾隆告状说：嗣皇帝欲向朱珪市恩。
乾隆愤怒了。嗣皇帝结党营私这是想谋反啊？！难道他就这么迫不及待吗？我还没死呢？！
于是朱珪的命运被不由分说地改变了，他的大学士当不成了，被贬到安徽去当巡抚；而颙琰的太子身份也差点被剥夺——和珅对太子的PK取得了小小的胜利。
但是这样的胜利对和珅来说却令他毛骨悚然。因为他不仅打草惊蛇了，还面临着被蛇猛咬一口的后果。只要颙琰继续当太子，他和珅就将永远背负命运的十字架。
果然，在乾隆去世没多久，嘉庆皇帝的报复就开始了。他给和珅开出了二十条罪状，并命令他自尽。五十岁的和珅在太上皇乾隆尸骨未寒时就追随他而去，但是他的死却不小心揭开了一个王朝的真相，这真相被置他于死地的嘉庆皇帝捧在手里，那感觉真叫一个天昏地暗。
可怕的开裂声
和珅死的时候留下了数不清的财产。
确实是数不清。因为在嘉庆四年，整整一个春天，和珅专案组的发现，查和珅案不易，结和珅案更难。
难在准确地对和珅的财产进行估价。
和珅的财产被查抄时是做了编号的，共编了一百零九号，但在嘉庆四年的春天，仅对其中的二十六号进行了估价。另外八十三号财产根本来不及估价。
不是专案组的人太偷懒，而是估价工作实在太过艰巨。
因为，单算这二十六号财产的价值就已经骇人听闻了——市值二百二十三兆两。
这是什么概念呢？如果换算成同市值的米的话，大概可以买二亿二千三百万石米。
另外和珅名下的房产数量也是多得吓死人。他一个人竟然占有两千七百九十间房子！金银财宝那真是数不胜数。
这就是和珅！这就是乾隆朝第一权臣！这就是盛世高官的真实面目！
最要命的是和珅案的后遗症开始显现。和珅为官几十年，门徒故吏遍布天下。和珅是死了，但他所传承的腐败作风却在这个王朝进一步蔓延开来。嘉庆治下，各省的总督、巡抚、布政使、按察使争先恐后地捞钱，人人刮地三尺，个个心藏大恶。嘉庆皇帝恐怖地发现，包裹着盛世外衣的这个王朝正在发出可怕的开裂声，而他竟找不到可以加固的办法。
因为当腐败还是苗头的时候，是可以杀一儆百的。
可如果人人以腐败为荣，以清廉为耻时，这个王朝将注定走上不归路。
嘉庆皇帝对和珅简直是恨之入骨了，附带的，他对自己已故的皇阿玛也有了些怨恨：什么人不好重用，偏偏要重用和珅这个腐败分子。
但是话又说回来，对于人才使用问题，嘉庆皇帝也是头痛得很。谁都知道，19世纪，最贵的是人才。可人才他在哪儿呢？和珅之后，以大清之大，竟找不到一个可以顶替他的人，嘉庆几乎要欲哭无泪了。
不错，和珅的人品是有问题，但他的能力毫无问题。他的能力要是有问题，乾隆也不会重用他一辈子。甚至，嘉庆还有个可怕的猜测：皇阿爸是明知和珅搞腐败也重用他。
因为别无选择。
这样的猜测让嘉庆惊出一身冷汗。一个外表看上去光鲜亮丽的盛世竟隐藏着如此的二律背反，大清的问题大了。
但更大的问题还在于，嘉庆在用人方面的处境竟不如他的父亲乾隆。乾隆朝起码还有手脚麻利的和珅在八面玲珑地支撑着，可嘉庆朝呢？当一个王朝所有可能碰到的问题都开始一一显现时，他只能用些庆桂、朱珪等政治上正确的老好人。
很多问题说来就来，大清从盛世到衰世，原来仅有一步之遥！只是这样的发现对于嘉庆皇帝来说没有任何意义，因为现世报就在眼前，一个叫王发生的小孩在他面前举起了一面旗。这面旗上绣着四个大字：反清复明。在这个小孩的身后，几百万被腐败和天灾人祸整得没饭吃的人以白莲教徒自居，试图对嘉庆屁股底下的龙椅发起冲击……
从嘉庆元年到嘉庆九年，嘉庆皇帝一直忙着和白莲教过招。
好在结果还差强人意，大大小小的起事、暴动都被摆平了。
但摆平是要付出代价的。
沉重的代价。
据不完全统计，这九年，大清朝共有二十多名提督、总兵、侍卫在人间消失，四百多名副将、参将以下的军官也以身殉国。同时以身殉国的还有两亿两军费——而这么多代价本来是不必付出的——都是腐败惹的祸。
而白莲教之后，人心并未平服。嘉庆十八年，天理教又开始风生水起。
要命的是它提出的口号：二八中秋，黄花落地。
什么意思呢？原来嘉庆十八年的农历有两个八月，天理教宣称在第二个八月也就是闰八月的中秋节，大清王朝将黄花落地、一命呜呼。
这样的口号或者说预言把嘉庆皇帝听得那叫一个胆战心惊。他下令将该年度的第二个八月取消，顺延到下一年的八月之后。嘉庆皇帝以为，经过这一改，就可以把天理教的口号或者说预言改成一个笑话了。但是天理教徒们笑了：呵呵，这个皇帝终于露出了虚弱的本质。
他们决定按计划行事，于九月十五日这一天冲进宫里，准备把嘉庆皇帝屁股底下的龙椅搬过来自己坐。
但是天理教在这历史的紧急关头玩了个冷幽默。因为他们只派了两百个教徒对这座已经有两百多年历史的皇宫发起了猛攻。这场不对等的PK结局是可想而知的：两百个教徒全军覆没了，而他们甚至连对手的面都没有看见，因为嘉庆皇帝此时还在热河的避暑山庄避暑，这个幸运的皇帝只收获了一场虚惊，当然还有胜利的捷报。
嘉庆的皇次子{日文}宁在此次宫廷保卫战中崭露头角，他毅然扳动了鸟枪并成功射杀了两名教徒。{日文}宁的临危不惧毫无疑问给嘉庆皇帝留下了深刻的印象，若干年后，这个鸟枪手成了下一任的大清皇帝。他，就是面对着中国这个烂摊子无计可施的道光皇帝。
一个王朝的虚弱与不堪
道光皇帝活得很衣衫褴褛。
他即位的时候已经三十九岁了，但一脸的苦大仇深使他看上去活像个九十三岁的老头。
道光身上的衣服又绝好地配合了他的苦大仇深：没有一次上朝他是穿着新衣服来的，他的典型装扮是裤子的膝盖处补两块旧布——道光想以此告诉世人，国事艰难，国用维艰啊！
众大臣们每天面对着这个愁苦、寡言的皇帝，也战战兢兢地穿着旧衣服来上朝了，一时间，京城的旧衣服行情看涨，涨到后来，差不多要两件新衣服才能换一件旧衣服。
当然，对于新旧衣服的交易情况，深居宫中的道光皇帝是不可能知道的，他只知道的一个事实是，大臣们越来越谨小慎微，越来越勤俭节约了，这从满朝的寂然无语、满朝的旧衣烂鞋可以看出来。官场风气应该是向好的方向转变，腐败现象应该基本消除了吧，道光皇帝在一片肃然中不无欣慰地作如是猜想。
但是不管如何的谨小慎微、勤俭节约，局势依旧内忧外患。道光上台还不到一个月，新疆就爆发了“张格尔之乱”， 道光十二年的春天，瑶人领袖赵金龙在湖南造反，随后广东的瑶人纷纷跟进，至于其他零星的小叛乱，在道光一朝也是此起彼伏。当然这些都算是内忧。尽管是添乱吧，但好歹有前朝的平叛经验可以依循，道光皇帝在费了一些力气后总算没让这个王朝出大乱子。
麻烦的是外患。
那个不知道待在地球哪个角落的英吉利小国先是在广东偷偷摸摸搞些鸦片走私的事，结果搞大了，闹出矛盾来了，又不服调停，竟然大老远地把军舰开来要打大清国，这岂不是荒唐可笑？！
但是谁也没有料到，堂堂的大清国竟一点都不经打。从广东到南京，几千名英军坐在军舰上几乎是打哪胜哪！什么叫船坚炮利，这就叫船坚炮利！
只能是求和。屈辱地求和。
公元1842年的夏天，也就是道光二十二年七月二十四日，一个王朝的虚弱与不堪在英吉利奥华丽号军舰上展露无疑。钦差大臣蓍英和红带子伊里布代表清王朝在《万年和约》（《南京条约》）上签字，从此这个王朝开始了它的割地赔款生涯。香港就此离开它的祖国，与此同时，两千一百万两白银作为战争赔款也离开了它的祖国。
最要命的是一个王朝的良心在这场战争中成为它的殉葬品。林则徐在英国舰队开抵大沽口时就因为办事不力被革职拿问了，随后，在军机大臣穆彰阿的操纵下，林被发配到伊犁，了此残生。力保林则徐的军机大臣王鼎因无力回天，在家中上吊身亡，并留下遗奏给道光皇帝，希望能够治穆彰阿祸国殃民之罪。
但道光最终没有看到王鼎写的原信，因为穆彰阿给了他一封盗版的。穆彰阿在盗版的遗奏中借王鼎之嘴高度美化了自己。王鼎的“尸谏”就这样起了反作用。
的确，在这样的一个时代，人人自顾不暇，人人需要为自己辩白，只有活着才是硬道理。王鼎太天真，以为他的死能解决所有问题，所以他只能到另外一个世界去寻找真理了。
《南京条约》之后，各种各样乱七八糟的条约道光皇帝签了不少，从中他竟然学到了不少知识。比如地理知识。他惊讶地发现，在这个世界上，国家还是蛮多的咧。除了给他留下深刻印象的英吉利，他还知道有俄罗斯、法国、德国，甚至还有两个牙——葡萄牙和西班牙。
比如商业知识。条约签多了，道光皇帝对商业合同的条款、格式都了如指掌，签到后来，他竟可以提出有利于己方的新条款出来，令他的谈判对手又爱又恨。当然签合同也锻炼了他的书法。特别是他的名字，每签一次就进步一次，那叫一个龙飞凤舞、飘逸洒脱。
比如军事知识。活生生的事实告诉他，什么叫船坚炮利。作为一个开始步入晚年的皇帝，道光对口径、航速等新名词也能随口道来。当他穿着破旧的龙袍在紫禁城里拍着那张破旧的龙案，向一脸拘谨的众高官们吐出口径、航速等新名词时，众高官们往往在内心里感慨不已，做这样的一个乱世皇帝，实在是太不容易了。
乱世之乱说到底就是“内忧外患”四个字。当外患接踵而至时，道光皇帝暂时将内忧放到了一边。但他没想到，在他的生命即将走到头时，内忧又来了。
来的那叫一个迅雷不及掩耳。
来的那叫一个打你没商量。
