此时的大汉到处都在传播王莽的政声，没有人怀疑这样的一个人会在日后成为一个王朝的野心家和阴谋家，而王莽本人也并没有露出他的狰狞。他看上去真是为这个国家好，出台了一系列的改革措施，挽狂澜于既倒——为了遏制愈演愈烈的土地兼并现象，王莽发布了“限田令”，使得极有可能发生的农民起义被大大推迟了。成帝依旧在莺歌燕舞，王莽依旧在克己奉公，大汉还是那个繁花似锦、蒸蒸日上的大汉，没有任何迹象表明那条宿命的蟒蛇会在此时蠢蠢欲动，而历史佬儿此时也打了个长长的哈欠，换了个坐姿准备沉沉睡去。
也许是时候未到吧，历史的玄机在此时还是无人勘破。
蛇冬眠不意味着它死去
哀帝继位的时候，王莽的政治生命遭受了严重的挫折。
他被免职了，回到南阳的封地独钓寒江雪。
王莽之所以被免职和他的性格有关系。他看上去太刚直不阿了。他的刚直不阿突破了哀帝的心理底线，让哀帝在大庭广众之下大大地丢了一回脸。
这是一场宴会引发的冲突。哀帝坚持要把他的祖母和王太后相提并论，落实到宴会具体的礼仪上，哀帝要王莽把这两位老太太的椅子并排放在一起。
如果是两位寻常的民间老太太，她们的椅子无论怎么放都不成问题。
但这是在宫廷，在一个最重视礼仪的场合下，椅子的排序既关乎生者，也关乎死者。
是一件牵一发而动全身的大事。
哀帝决心要按自己的意志做这么一件大事。
但是哀帝忘记了一个很简单的道理。他系出偏门。他在继位前只是陶恭王的儿子，只是因为成帝去世时没有儿子可以继承大统，他才有幸做了这个大汉的皇帝。
因此按照中华民族的传统美德，哀帝应该低调，应该奉先帝的母亲王太后为第一皇太后，而不应该在先帝尸骨未寒之时强势上位，这是不智之举，当然也可以说是不孝之举。
哀帝的不孝之举遭遇了孝道为先的王莽的抵制——王莽将哀帝祖母的椅子放到了一边，在宴会的最中心摆放的是王太后的椅子。但是这场PK最后的胜利者却还是哀帝：相权再强硬，也硬不过皇权的至高无上。哀帝失掉的是他的面子，而王莽失去的却是他的位子。
王莽就这样黯然地离开了长安。
但他并不是一个彻底的失败者：他将他的官声和义举留在了长安无数人的心里。他是注定会回来的。
一条蛇冬眠并不意味着它死去，而只是意味着它在为春暖花开时的苏醒蓄积能量。历史的玄机就是这样的微妙和难与人言。
王莽是传说中那条冬眠的蟒蛇，他是注定要苏醒的。
王莽苏醒在公元前2年的正月初一，这一天大汉王朝发生了骇人听闻的日食。这一年也是哀帝元寿元年，新年伊始老天爷就发出如此严厉的警告不仅使官员们人心浮动，哀帝本人也是狐疑不已。无数的官员纷纷上疏请求皇上将王莽重新召回京城，以解天愆。哀帝心一软，下旨王莽回京。
这是一道宿命的谕旨，就像一个春雷惊醒了那条冬眠已久的蟒蛇，蟒蛇开始势不可当地往京城方向游走，但它不是一条孤单的蟒蛇，它的身上凝聚了一个王朝的民心士气，是注定要成大事的。历史佬儿也在此时结束了自己的昏昏欲睡，注视起这条蟒蛇的一举一动。接下来，一条蛇和一个王朝，究竟要发生怎样的关系？它们之间的恩怨情仇，又将如何一一演绎呢？
气血不足的王朝PK强势王莽
仅仅过了一年，二十五岁的哀帝就死翘翘了。
这是一个同性恋者之死，同时也是一个王朝气血不足的前兆。
因为他和成帝一样，也是膝下无子。所以大汉朝的王位传承只能再次系出偏门——中山孝王九岁的儿子成为了西汉的最后一位皇帝——平帝。
这是一次王莽严格监控下的帝王选拔赛——平帝也是王莽亲自选定的。王莽这条蟒蛇在复出的王太后亲切关怀下，在大汉子民的热情关注下，迅速做大，重新成为一人之下、万人之上的大司马。
事实上“一人之下、万人之上”也是形式上的，因为平帝实在太小了，受王太后的委托，王莽摄国监政。
一个气血不足的王朝在强势王莽的带领下开始了新的征程。王朝依旧姓“汉”，但是这个叫“大汉”的王朝却打上了越来越鲜明的王氏烙印。公元1年的时候，有南越人向朝廷进献白雉和黑雉，因为周朝时曾有人向周成王进献白雉，朝廷便有好事官员上疏要求封王莽为“安汉公”—— 王莽真真是仅次于皇帝的人了；公元4年，王莽的女儿成了平帝的老婆，王莽再次双喜临门，他不仅是平帝的岳父，而且荣登宰衡之位；公元5年，王莽几乎和皇帝平起平坐了，因为有四十八万七千五百七十二人上疏要求给王莽加九锡。这是一次令人心跳的加锡。因为九锡是九种极其尊贵的物品，按古制，一个大臣要是被加了九锡，那就意味着他取得了接近皇帝的位子。
王莽如愿以偿了，四十八万七千五百七十二票！一个王朝前所未有的大海选将王莽推上了大汉政界第一超男的PK台。在这个高处不胜寒的PK台上，只站着两个人，一个是被历史宿命推着走却又看上去一脸无辜的王莽，另一个则是他的女婿、一脸茫然不知“汉”之将亡的懦弱皇帝——平帝。
PK即将到来，因为一山难容二虎。
PK即将到来，因为蟒蛇已在历史的轮回中等了太久，他是注定要在世纪之交有所作为了。
于是那块致命的石头就在王莽加锡七个月后悍然浮出水面。
这是一块上圆下方的白色石头。献石者说他是在京城附近挖井时挖到的，挖到后觉得事态严重，一刻不敢耽搁就直奔宫中。
当然，在这个世界上，石头长成白色并不可怕，可怕的是它上面刻的那些字：告安汉公莽为皇帝。
此刻，这块致命的石头静静地躺在一脸无辜的王莽面前，和他一块观赏这块奇石的则是一脸茫然的平帝。献石者跪在他们的身后大气不敢出，将这道历史的难题留给了眼前这两位当事人。
王莽看了看平帝，希望他能说什么。
有些话，双方当事人只有一方可以说，另一方不可以说。王莽希望平帝做那个可以说的一方。
但是平帝动了动嘴巴，什么都说不出来。
这是历史的冷场时刻，平帝不愿意多说什么。一切的一切看上去都是请君入瓮的游戏，只是现如今，他很难走出这只巨大的瓮了。
他身后的王朝也走不出这只巨大的瓮了。
但是王太后生气了。
王太后一般是不生气的，因为她年纪大了，什么都看透了。
她这一回生气是生自己的气——还是没有把一个人看透。
王莽。
事实上全国人民都没有把王莽看透——这条蟒蛇实在是伪装得太好了——以至于全国人民都把他当成圣人往那个至高无上的位置上推。
人人兴高采烈，人人满怀期待，人人都没有看到王莽那条可疑的尾巴——蟒蛇的尾巴，但是王太后看到了。这条如此触目惊心的尾巴让她骇然，王太后要坚决地制止王莽的蠢蠢欲动。
王太后说：“此诬罔天下，不可施行！”
王太后嘴里的“诬”就是白色石头上刻的那些字：告安汉公莽为皇帝。
但是大臣们却不认为这句话是“诬”，他们更倾向于将它视作上天的旨意。
汉将亡也。上天在好多年前就发出旨意了：成、哀两帝天天沉醉在温柔乡里却都膝下无子，这是末世的征兆，是一个王朝气滞血淤的表现。
成帝时天象异常，吓得他跑到天坛去读自己写的《罪己诏》。在《罪己诏》中成帝承认在他的治下国家“变异数见，岁比不登，仓廪空虚，百姓饥馑，流离道路，疾疫死者以万数，人至相食，盗贼并兴”。
但是天象依旧异常。到了哀帝时，这个王朝不得不宣布改号，改成“陈圣刘太平皇帝”，希望天下太平。可改号后第三年，人心还是不得安宁，四处有传言在传一场天崩地裂的大祸近在眼前。为了避祸，几万人跑到长安来秉烛夜游，整个京城彻夜不宁，几乎处在动乱之中。
所以这一次，大臣们认为上天又发出旨意了，为江山社稷着想，王太后不应歪曲天意，相反应该尊重天意，顺天而行。
王太后沉默了。
当然王太后沉默并不表示她要尊重天意，顺天而行。她想再看看，看看什么叫人心所向，大势所趋；看看一条蛇的能量究竟有多大。
新的符命接踵而来。
这次是一个叫哀章的太学生来献符。时为处始元年的十一月。哀章献符的时候夕阳正在西下，站在冬天的血色黄昏里，哀章站成了一个历史的宿命符号。哀章说他昨天夜里做了个梦，梦见老天爷和高祖皇帝联名给王莽写了一封信，命令王莽不要再犹豫了，要立刻登基，改朝换代。新朝的名字就叫做“新”。 哀章还说老天爷和刘邦同时摁了手印，两人联保证明王莽是真龙天子。天亮的时候，哀章果然在床边看到了这封“天书”。
在满朝文武面前，哀章打开了那封沉甸甸的信。满朝文武神情肃穆地传阅这封信。他们都怀着无比崇敬的心情瞻仰了老天爷和刘邦的手印：一个疑似龙爪的符号和一个看上去有些拙笨的男性大拇指印。
没有人怀疑那两个手印是假的，传说中的龙他们从来没见过，故去好多年的高祖刘邦的大拇指长什么样也无人知晓。这是一个帝王的隐私，永远都不可能解密的帝王隐私，一如这封来路不明却又深得人心的信一样——它是神圣的隐私，是不可以怀疑和亵渎的。
信最后到了王太后手里，她没有看一个字。
事实上到了今天这个地步，看与不看这封信已经没什么区别了。
因为她终于知道什么叫人心所向，大势所趋了；也终于看清一条蛇的能量有多大。对于王莽来说，从一个落魄青年走到皇帝的位置，这个过程仅仅是个人身份的改变，但是对于已走过两个世纪的大汉朝来说，它却意味着一个强大时代的终结……王太后让这封信飘落到地上，眼泪流出了她的眼眶。她想说什么，却什么都没说。这个王朝最后的散场时刻是如此的沉默和无趣，以至于很多年后史官们都搞不清楚这其中曾经发生过的那些真实的细节与故事。
他们唯一能搞清楚的是新朝皇帝王莽随后进行的轰轰烈烈、史无前例的大改革。
不是一个俗人
这场改革充分证明了王莽不是一个俗人。
因为俗人不可能进行这样具有空想社会主义性质的改革。
